蘭心那塊帶著冷香布料的消息，像一顆投入深潭的巨石，在蕭景琰與沈清辭心底掀起驚濤，麵上卻要維持著死水般的平靜。
坤寧宮依舊是那副歲月靜好的模樣——皇後每日晨起禮佛，午後靜坐靜養，對太子“病養”永壽宮的事不再多問，就連那日接連送去的賞賜，也仿佛成了尋常母子間的關切，無半分異常。
可越是這般風平浪靜，沈清辭越覺暗流在暗處洶湧。蕭景琰加派暗哨緊盯坤寧宮的一舉一動，她則將目光投向了更隱蔽的角落——皇後經營中宮多年，根基早已盤根錯節，僅憑一塊帶冷香的布料和零碎線索，根本無法撼動其分毫。要找切實證據，唯有從最繁瑣、卻也最易留痕的地方入手：六宮用度賬目。
這日清晨，沈清辭以“核對近年宮中祈福法事開銷”為由，命尚宮局將近五年的相關賬冊悉數搬至永壽宮偏殿。殿內檀香嫋嫋，窗欞外的日光斜斜灑在案上，卻驅不散空氣中的緊張。
雲苓與趙婉如屏息整理冊頁，指尖劃過泛黃的紙頁時格外輕緩；沈清辭端坐案前，目光如炬，一頁頁、一行行地掃過那些密密麻麻的數字，連一個標點都不肯放過。
她太清楚皇後的手段——若真有隱秘勾當，所需銀錢必定龐大，單靠中宮月例絕不夠支撐，定會借著“祈福”“供奉”這類看似合理的名目，將款項悄悄挪移、洗白。可六宮賬目浩如煙海，從太後到末位答應的祭祀、誕辰、節慶用度，再到各宮香火供奉記錄，厚厚一摞冊頁堆得比案上的青瓷瓶還高，要從中找出破綻，堪比大海撈針。
時光在沙沙的翻頁聲中悄然溜走。從晨光熹微到日頭過午，沈清辭未進半粒米、未喝一口水，眼眶因長時間凝視而泛紅，指尖也被紙頁邊緣磨得發澀，卻依舊不肯停下。
蕭景琰下朝後悄悄來看過一回，見她額角沁著細汗，睫毛上沾著疲憊，卻仍緊盯著賬冊不放，便知這是場水磨功夫，多說無益。他隻吩咐李德全備上清淡的蓮子羹和明目提神的菊花茶，便輕手輕腳回了養心殿——這後宮賬目裡的貓膩，唯有沈清辭的細心與耐心，方能勘破。
直到夕陽西斜，金色的餘暉透過窗紗，在賬冊上投下長長的影子時，沈清辭的指尖忽然頓住。她的目光落在一本光化三年至五年的後宮用度副冊上，反複摩挲著某一頁，眉頭一點點蹙起，連呼吸都放輕了幾分。
這一頁記的是皇後宮中“祈福祝禱、供奉三寶”的專項用度。往年這筆開銷雖不算小數，但對比中宮規製也算合理，可到了光化四年——也就是楚家被抄沒的那一年，這筆錢竟驟然翻了數倍，且此後每年都維持著這個高昂的數額。更讓她起疑的是，這筆巨款的流向並非京中赫赫有名的皇家寺院，也不是香火鼎盛的大相國寺，而是京郊一座名不見經傳的小道觀——清虛觀。
清虛觀？沈清辭在腦海中反複搜尋，隻模糊記得這是京西一座香火冷清的道觀，傳聞觀中道士皆以清修苦行聞名，平日裡連京中士紳都很少去，皇後為何會突然對它如此“慷慨”？還偏偏選在楚家出事的節點，這未免太過巧合。
“婉如，”沈清辭的聲音帶著一絲不易察覺的緊繃，“你悄悄去查：清虛觀具體在何處？觀主是誰？平日與宮中哪些人有往來？記住，隻許暗中打聽，絕不能驚動任何人。”
趙婉如心領神會，立刻換上一身素色宮裝，扮作去宮外采買胭脂的模樣，悄無聲息地出了宮。
沈清辭又埋首賬冊，越看越心驚——每年撥給清虛觀的款項不僅固定，還全由皇後宮中直接支出，繞過了尚宮局的采買流程，隻在賬上以“香火供奉”四字一筆帶過，字跡工整、條目清晰，若不是她逐年對比，根本發現不了這隱藏的異常。更甚者，去年這筆錢又悄悄加了一成，理由竟是“皇後感念道祖庇佑，特增供奉”。
庇佑什麼？沈清辭聯想到祭月台上的邪陣、突然出現的暖玉簪，還有腹中揣著秘密的蘭心，一股寒意從脊背竄上頭頂。這座看似不起眼的清虛觀，恐怕根本不是清修之地，而是皇後藏著秘密的“暗倉”！
夜幕降臨時，趙婉如終於回來了，她屏退左右，壓低聲音回話：“娘娘，清虛觀在京西三十裡的落霞山腳下，規模很小，觀主道號‘玄雲’，聽說已年過七旬，平日深居簡出，觀裡的事都交給弟子打理。這觀在京中沒什麼名氣，香客多是附近的村民，明麵上和宮中沒半點牽扯。不過……”她頓了頓，聲音壓得更低，“禦花園當差的小祿子說，前幾年曾見過坤寧宮的常嬤嬤，坐著馬車去過清虛觀兩回，當時隻當是嬤嬤替皇後上香，沒敢多問。”
常嬤嬤！那個早已“病故”、皇後從娘家帶來的陪嫁嬤嬤！
沈清辭猛地攥緊了手中的賬冊，指節泛白。線索像一條條斷裂的絲線，此刻突然被串了起來：楚家被抄的時間點、驟增的香火錢、不起眼的清虛觀、皇後的心腹嬤嬤……這一樁樁、一件件，絕不可能是巧合！
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她顧不上歇息，抱著那幾本關鍵賬冊，快步趕往養心殿。此時蕭景琰剛批完奏折，正揉著發脹的太陽穴，見她神色凝重地進來，便知有了重大發現。他揮手屏退殿內宮人，接過賬冊，順著沈清辭指的地方看去。
當看到光化四年起，那筆源源不斷流向清虛觀的巨款時，蕭景琰的臉色瞬間沉了下來，眼中寒光乍現。他是帝王，對銀錢流向最是敏感——一座小道觀，每年要消耗如此巨額的香火錢，若非藏著貓膩，絕無可能。
“清虛觀……”蕭景琰低聲重複著這個名字，指尖在賬冊上輕輕敲擊，“朕倒還有點印象。先帝在位時，曾有個方外道人入宮講道，先帝很是賞識，想留他在京中，那道人當時住的，便是這座清虛觀。後來道人雲遊去了，這觀便漸漸沒了聲息。”
先帝時期？沈清辭心中一凜。這麼說，這座道觀早在多年前，就與宮廷有了牽扯？
“陛下，常嬤嬤也曾去過那裡。”沈清辭補充道，聲音裡帶著一絲凝重，“而且這筆錢開始異常的時間，正好是楚家出事的時候。臣妾懷疑，這清虛觀，恐怕是皇後——或是她背後之人的重要據點。蘭心失蹤前最後出現的也是道觀，雖不是這一座，但若說兩者無關，臣妾實在不信。”
蕭景琰霍然起身，在殿內來回踱步，龍靴踏在金磚上，發出沉悶的聲響，像是在壓抑著怒火。賬目、道觀、常嬤嬤、時間點……這些證據雖都是間接的，卻像一張網，牢牢將清虛觀罩在其中。這裡，必然是下一個突破口！
“好一個‘祈福供奉’！”蕭景琰冷笑一聲，眼中滿是嘲諷，“朕倒要看看，這清虛觀裡供的是哪路神仙，值得朕的皇後如此‘虔誠’！”
他停下腳步，目光銳利地看向沈清辭：“清辭，你立了大功。此事絕不能聲張，哪怕是雲苓、婉如，也不要再多提半個字。”他頓了頓，語氣變得沉穩，“查清虛觀不能用明麵上的人，否則打草驚蛇，再想找證據就難了。朕會派暗衛中最擅長隱匿的人，扮成香客或樵夫，悄悄潛入落霞山，查清楚虛觀的底細——尤其是觀裡有沒有密室、暗道，玄雲觀主和他的弟子，到底是什麼來頭。”
“陛下聖明。”沈清辭點頭，心中卻並無輕鬆之感。清虛觀既是皇後的據點，必定守衛森嚴，暗衛此行，怕是凶險重重。
“對了，蘭心那邊怎麼樣了？”蕭景琰忽然問道，語氣緩和了幾分。
“太醫說胎象已經穩了，隻是人還很怕，問她什麼都語無倫次，隻反複念叨‘嬤嬤’‘觀裡’‘不能說的秘密’，一提到皇後，就嚇得渾身發抖，根本問不出有用的話。”沈清辭歎了口氣，“看來，要麼等她緩過來，要麼……得找個能讓她放下戒心的東西，或許才能讓她開口。”
“嬤嬤？觀裡？”蕭景琰若有所思，“這倒和清虛觀對上了。”他忽然看向沈清辭，“那支暖玉簪，或許能試試。畢竟是楚家舊物，說不定能讓她想起些什麼。”
沈清辭眼前一亮：“陛下所言極是。等暗衛那邊有了消息，我們再一起去見她。”
夜色漸深，養心殿的燭火搖曳，映著帝妃二人凝重的麵容。那本記著清虛觀賬目的冊頁，靜靜躺在龍案上，像一塊引向深淵的磁石。暗衛已經趁著夜色出發，朝著落霞山的方向而去；而坤寧宮深處，皇後是否已經察覺到賬目被查？清虛觀裡的人，又是否早已做好了應對的準備？
一場圍繞著京西小道觀的暗戰，已在無聲中拉開序幕。沈清辭望著窗外濃得化不開的夜色，心中默念：清虛觀，玄雲觀主……你們藏在落霞山下的玄虛，終究有被揭開的一天。
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