百草堂內的氣氛因衙役的闖入瞬間凝固。藥香仿佛都滯澀在空中。墨掌櫃臉上的肌肉微微抽動了一下，那抹高深莫測的微笑僵在嘴角，眼中銳利的光澤被一層陰鷙取代。他緩緩轉身，麵向那幾個氣勢洶洶的衙役。
“幾位差爺，是不是有什麼誤會？”墨掌櫃的聲音依舊沙啞，卻透出一絲冷意，“老夫行醫數十年，懸壺濟世，從未賣過一味假藥。是何人誣告？”
為首的班頭是個滿臉橫肉的漢子，似乎並不買賬，晃了晃手中的鐵尺：“是不是誤會，到了衙門自然清楚！苦主現在躺在家裡奄奄一息，指認就是從你家買的‘靈芝補氣丸’！少廢話，跟我們走一趟！”說著就要上前拿人。
蕭景琰和沈清辭冷眼旁觀，心中疑竇叢生。這衙役來得太巧了！早不來晚不來，偏偏在他們即將被引入後堂時出現。是巧合，還是有人刻意阻止？若是後者，那阻止者的目的又是什麼？是保護墨掌櫃，還是……保護後堂的秘密？
蕭景琰心念電轉，上前一步，擋在墨掌櫃與衙役之間，臉上堆起商賈特有的圓滑笑容：“幾位差爺，且慢，且慢。在下是來求醫的，墨神醫正在為內子診治。您看這……能否行個方便？或許真是有什麼誤會。”他一邊說，一邊悄悄給身後的沈峰使了個眼色。
沈峰會意，悄無聲息地挪到門口，看似好奇張望，實則堵住了退路，並觀察外麵是否有其他埋伏。
那班頭斜睨了蕭景琰一眼，見他衣著光鮮，氣度不凡，語氣稍緩，但仍堅持道：“這位老爺，不是咱不給您麵子，實在是人命關天！墨掌櫃必須跟我們回去對質！”
就在這時，墨掌櫃卻忽然歎了口氣，語氣變得有些無奈：“罷了，清者自清。老夫就跟你們去一趟衙門，說清楚便是。”他轉向蕭景琰和沈清辭，拱了拱手，臉上帶著恰到好處的歉意：“二位貴人，實在對不住，今日怕是不能為夫人診治了。若不嫌棄，可留下地址，待老夫處理完這無妄之災，再上門為夫人效勞。”
他答應得如此爽快，反而讓蕭景琰更加起疑。這不像是一個可能藏著重大秘密的人該有的反應。要麼他後堂真的沒什麼，要麼……他就是想借此脫身！
“墨神醫且慢。”沈清辭忽然虛弱地開口，用手帕掩著嘴，輕輕咳嗽了幾聲，“妾身這病，拖了許久，實在難受得緊。既然差爺說是誤會，想必很快就能澄清。妾身與夫君就在對麵茶樓等候，若神醫無事歸來，還請不吝施以援手。”她目光盈盈，帶著病弱的懇求，讓人難以拒絕。這是以退為進，既要留下觀察後續，又不顯得過於急切。
墨掌櫃深深地看了沈清辭一眼，那眼神複雜難明，最終點了點頭：“夫人既如此信任，老夫若能脫身，定當前往。”
說罷，他便不再多言，跟著那群衙役走出了百草堂。沈峰暗中打了個手勢，立刻有兩名扮作路人的影衛悄無聲息地跟了上去。
藥鋪內頓時安靜下來，隻剩下幾個麵麵相覷的夥計。蕭景琰和沈清辭依言走出百草堂，進了對麵一家名為“清源居”的茶樓，要了個臨街的雅間，正好可以觀察到百草堂的動靜。
雅間門一關，蕭景琰臉上的商人偽裝瞬間褪去，取而代之的是帝王的深沉與冷厲。“清辭，你怎麼看？”他低聲問，目光卻始終鎖定著窗外的百草堂。
沈清辭蹙眉沉思：“陛下，此事太過蹊蹺。衙役來得突兀，墨掌櫃答應得爽快，都不合常理。臣妾覺得，這像是一出早就安排好的戲。”
“朕亦有同感。”蕭景琰指尖輕叩桌麵，“目的何在？若墨掌櫃真是‘墨先生’，或與之有關，他應該避免與官府糾纏才對。除非……他是想借官府之手，離開我們的視線，或者，這本身就是金蟬脫殼之計！”
“金蟬脫殼？”沈清辭心下一驚，“陛下是說，他可能根本不會去衙門，中途就會溜走？”
“極有可能！”蕭景琰眼神銳利，“甚至，那些衙役都可能有問題！”他立刻對守在門外的沈峰低聲道：“傳信給跟著的人，務必盯緊！若衙役押解路線有異，或墨掌櫃試圖脫身，立即拿下！但儘量不要驚動旁人。”
“是！”沈峰領命，迅速安排。
時間在等待中一點點流逝。茶香嫋嫋，卻無人有心思品嘗。蕭景琰和沈清辭的心都懸著，密切關注著街上的動靜。約莫過了一炷香的功夫，一名影衛匆匆回報，臉色古怪：“陛下，娘娘……那夥衙役押著墨掌櫃，並未前往京兆尹衙門，而是拐進了一條僻靜的死胡同！我們的人跟進去時，發現……發現那幾個衙役全都被人打暈在地，墨掌櫃……不見了！”
果然！蕭景琰和沈清辭同時站起身！
“好一招金蟬脫殼！”蕭景琰冷笑，“看來，這墨掌櫃果然不簡單！他察覺到了我們的懷疑，演了這出戲脫身！”他立刻下令：“立刻封鎖京西各出入口，嚴加盤查！沈峰，你帶人立刻搜查百草堂後堂！仔細搜查，一寸都不要放過！”
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“遵旨！”沈峰精神一振，立刻帶著影衛衝向對麵的百草堂。藥鋪夥計試圖阻攔，被輕易製住。
蕭景琰和沈清辭也迅速下樓，趕往百草堂。後堂比前店更為幽深，穿過一條走廊，是一間擺滿藥材和醫書的書房，看起來並無異常。但沈峰很快發現，書房一側的書架有移動過的痕跡！
合力推開沉重的書架，後麵赫然露出一道暗門！暗門虛掩著，裡麵透出微弱的光線和一股更加濃鬱奇異的藥味。
蕭景琰示意影衛戒備，自己率先拔出腰間軟劍，護著沈清辭，小心翼翼地推開暗門。門後是一段向下的石階，通往一間地下密室。
密室內景象，讓見多識廣的帝妃二人也倒吸一口涼氣！這裡不像藥房，更像一個詭異的煉丹房和製毒作坊！四周牆壁上掛著各種千奇百怪的草藥、毒蟲標本，中央是一個巨大的丹爐，爐火雖熄，餘溫尚存。旁邊的長桌上，擺滿了瓶瓶罐罐，裡麵裝著顏色詭異的液體或粉末。更令人心驚的是，角落裡還有一個鐵籠，裡麵關著幾隻用來試藥、奄奄一息的猴子！
“這裡……就是‘墨先生’的老巢？”沈清辭掩住口鼻，那混合的藥味令人作嘔。
蕭景琰目光掃過，在丹爐旁發現了一個散落在地的銅盆，盆底殘留著一些尚未完全燒儘的紙灰。他小心地用劍尖撥開灰燼，隱約能看到幾個殘缺的字跡：“……宮中之物……可仿……婉兒……”
宮中之物？可仿？婉兒？蕭景琰心中巨震！難道……那些指向皇後的密信，是在這裡被偽造出來的？！
就在這時，沈清辭在長桌的暗格裡發現了一本厚厚的冊子。她翻開一看，裡麵記錄的並非醫案，而是各種易容術的詳解、毒藥的配製方法、以及……一些看似雜亂無章的人名和事件記錄！其中一頁，赫然寫著：“林氏婉兒，妒心甚重，可利用。仿其筆跡，以‘明’為餌，誘其入彀。”
再往後翻，還有關於純原皇後日常習慣、楚家人員構成的記錄！甚至有一頁，畫著太子蕭允翊的肖像，旁邊標注著：“幼主，關鍵。”
這根本就是一本陰謀記錄簿！
“陛下！您看這個！”沈清辭聲音發顫地將冊子遞給蕭景琰。
蕭景琰快速翻閱，越看臉色越是鐵青！冊子裡的內容證實了他們的猜測！皇後林婉兒，很大程度上是被這個“墨先生”精心挑選和操控的棋子！他利用她的嫉妒和野心，偽造證據，引導她一步步犯下滔天罪行！而他的目標，顯然不僅僅是皇後，更是整個大靖皇室！太子允翊，更是他計劃中的關鍵一環！
“好一個‘墨先生’！真是好算計！”蕭景琰怒極，一拳砸在桌子上，“朕定要將你揪出來，碎屍萬段！”
然而，墨掌櫃已經跑了。他顯然早有準備，一旦察覺危險，立刻啟動了脫身計劃。
“陛下，這裡還有發現！”一個影衛從丹爐底部的灰燼中，扒拉出一塊沒有完全燒毀的羊皮紙角，上麵用一種特殊的顏料畫著半個圖案，像是一種詭異的鳥類圖騰，旁邊還有一個模糊的字：“……鴆……”
“鴆？”沈清辭心頭一跳，想起一種傳說中的毒鳥，“難道……這才是他真正的代號或組織標記？”
線索似乎更多了，但核心人物卻消失了。這個“墨先生”或者“鴆”）就像一滴水，融入了大海。他到底是誰？為何要處心積慮禍亂大靖？他背後是否還有更大的勢力？
蕭景琰看著這滿室的罪惡和那半張詭異的圖騰，感到一股前所未有的寒意。除掉了一個皇後，卻引出了一個更狡猾、更危險的敵人。這場鬥爭，遠未結束。
“清理此地，所有物品全部帶回宮中仔細查驗！”蕭景琰沉聲下令，目光如炬，“就算挖地三尺，朕也要把這個‘墨先生’找出來！”
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