南海的驚濤駭浪與生死搏殺，被重重宮牆與繁縟禮儀隔絕在外。大靖京城，依舊是那片繁華似錦、秩序井然的景象，隻是在這平靜的表象之下，暗流洶湧的程度，絲毫不亞於風暴中的大海。
乾元殿，大朝會。
九龍金漆寶座之上，蕭景琰身著明黃龍袍，麵容冷峻，眼神銳利如鷹隼，掃視著殿下分立兩班的文武百官。雖因太子病情和南海之事心緒不寧，但此刻他依舊是那個威加四海、乾綱獨斷的帝王。
“眾卿平身。”蕭景琰的聲音沉穩，帶著不容置疑的威嚴。
“謝陛下！”百官齊聲應和，聲震殿宇。
例行奏對之後，蕭景琰目光落在戶部尚書身上，緩緩開口：“江南漕運改製、清查隱田隱戶之新政，推行已近三月，成效如何？可有阻礙？”
戶部尚書出列，手持玉笏，恭敬回道：“回陛下，新政推行以來，漕運效率確有提升，各地清查出的隱田亦不在少數，國庫增收可見。然…”他話鋒一轉，麵露難色，“各地士紳、豪強抵觸情緒甚大，尤其…尤其是一些宗室、勳貴名下田產，清查阻力重重，地方官吏…亦多有畏難之情。”
話音剛落，一名頭發花白、身著紫色親王蟒袍的老者便顫巍巍出列，正是蕭景琰的皇叔，誠王蕭永恪。他麵容富態，眼神卻透著精明的算計，聲音帶著幾分倚老賣老的拖遝：
“陛下，老臣有本奏。”誠王微微躬身，“江南乃朝廷賦稅重地，亦是文風鼎盛之所。士紳乃地方基石，若因新政逼迫過甚，恐生民怨，動搖國本啊。老臣以為，清查之事，當以安撫、勸導為主，循序漸進，不宜操之過急，以免…寒了天下士子之心。”
他這番話，看似為國為民，實則字字句句都在維護那些侵占田畝、逃避賦稅的既得利益集團。殿內不少出身世家大族的官員紛紛附和，低聲議論，形成一股無形的壓力。
蕭景琰麵色不變，手指輕輕敲擊著龍椅扶手，目光平靜地看著誠王：“皇叔所言，不無道理。然，國庫空虛，邊關不穩，若放任隱田隱戶，長此以往，才是真正動搖國本。朕意已決，新政必行。若有阻撓新政、陽奉陰違者，無論皇親國戚，還是世家勳貴，一律按律嚴懲不貸！”
他的聲音不高，卻帶著冰冷的殺伐之氣，瞬間壓下了殿內的嘈雜。誠王臉色微變，張了張嘴，最終還是沒再說什麼，默默退了回去，隻是低垂的眼眸中，閃過一絲不易察覺的陰鷙。
就在朝堂氣氛略顯凝滯之際，殿外忽然傳來一陣急促的腳步聲和通傳聲：
“報——八百裡加急軍報！北境緊急軍情！”
一名風塵仆仆、甲胄染血的信使連滾爬爬衝入大殿，撲倒在地，雙手高高舉起一個插著羽毛的軍報竹筒！
“陛下！北狄殘部聯合西羌諸部，集結五萬騎兵，繞過王賁將軍防線，突襲雲州！雲州守將力戰殉國，雲州…雲州危在旦夕！”
嘩——！
朝堂之上頓時一片嘩然！北境剛剛平定宇文玥之亂不久，竟又起烽煙！而且敵人選擇了大靖防線相對薄弱的雲州方向！
蕭景琰猛地從龍椅上站起，接過內侍遞上的軍報，快速掃過，臉色瞬間陰沉如水。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
“兵部尚書！”
“臣在！”
“即刻調撥京畿大營三萬精銳，火速馳援雲州！命王賁部分兵力側翼牽製，不得有誤！”
“戶部尚書！”
“臣在！”
“全力保障北境大軍糧草輜重，若有延誤，提頭來見！”
一道道命令從蕭景琰口中發出，果斷而迅疾，展現出一個成熟帝王的應變能力。朝堂上下頓時忙碌起來，之前的政爭瞬間被戰爭的陰雲所取代。
然而，蕭景琰心中的疑雲卻愈發濃重。北狄殘部何以能在短時間內再次集結並找到防線漏洞？西羌諸部向來與大靖井水不犯河水，為何突然與北狄聯手？這背後，是否有人為操縱的影子？
退朝之後，蕭景琰回到乾元殿側殿，臉色依舊凝重。他屏退左右，隻留下侍立一旁的岩生。
“岩生，”蕭景琰揉著發脹的眉心，聲音帶著一絲疲憊，“南海…還沒有新的消息嗎？”
岩生上前一步，低聲道：“回陛下，送往京城的藥，前日已由趙擎派出的暗衛送達，娘娘已給太子殿下服用，據說殿下情況暫時穩定了一些，但…娘娘說，藥效有限，恐難持久。至於郡主和墨先生那邊…自上次傳回發現海螺島前朝基地的消息後，已連續七日沒有任何音訊傳回。”
七日…蕭景琰的心沉了下去。南海凶險，他是知道的。晚螢他們，恐怕是遇到了極大的麻煩。
“加大對鷺島‘百草堂’及與‘金珊瑚商幫’往來人員的監視，尤其是與誠王府的關聯，給朕查個水落石出！”蕭景琰眼中寒光一閃，“還有，北境此次軍情蹊蹺，給朕暗中查探，是否有內部人員泄露軍機，或與外部勢力勾結！”
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“臣，遵旨！”岩生抱拳領命，猶豫了一下，又道，“陛下，還有一事…我們監視百草堂的人發現，三日前，百草堂東家柳承宗，深夜密會了一名來自東南沿海的商人，那商人離開時，乘坐的馬車…最終駛入了誠王府後門。”
誠王府！
蕭景琰拳頭猛地握緊，指節發白。他這個皇叔，平日裡看著與世無爭，隻知道吟風弄月、結交士紳，沒想到暗地裡手腳伸得如此之長！南海的神秘勢力，北境的突然戰事，京城的保守派阻撓…這些看似孤立的事件背後，是否都有一條無形的線，連接著那個看似庸碌的王府？
“給朕盯死誠王府！一有異動，立刻來報！”蕭景琰的聲音如同淬了冰。
“是！”
岩生退下後，蕭景琰獨自站在殿中，望著窗外陰沉下來的天空。山雨欲來風滿樓。外有強敵環伺，內有蠹蟲作亂，太子危在旦夕，信賴的臣子與親人下落不明…這重重危機，如同一張巨大的網，正向著大靖，向著他蕭景琰，當頭罩下。
他走到禦案前，攤開一張空白奏折，提起朱筆，卻久久未能落下。筆尖的朱砂，殷紅如血。
“晚寧…晚螢…你們一定要平安…”他低聲自語，那聲音中，帶著一絲唯有獨處時才會流露出的、深沉的擔憂與無力。
而此刻，遠在南海，被囚於黑蓮戰艦底艙的楚晚螢，正透過狹小的舷窗，望著外麵陌生的、正向西北方向航行的海路，心中充滿了同樣的憂慮與決絕。她不知道，京城的朝堂之上，一場更大的風暴，正在因她們的遭遇而悄然醞釀。
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