東宮，曾經一度被死亡與詭異籠罩的殿宇，如今終於漸漸驅散了陰霾，透出幾分久違的生機。庭院中的古樹抽出了新芽，廊下的宮人們行走間腳步也輕快了許多，不再似往日那般屏息凝神，如履薄冰。
寢殿內，藥香依舊縈繞，卻不再是那種令人心焦的濃重，而是混合了清淡的草木氣息。
太子蕭允翊靠坐在窗邊的軟榻上，身上蓋著薄薄的錦被。午後的陽光透過雕花窗欞，柔和地灑在他依舊略顯蒼白，卻已不再是駭人金紙色的臉龐上。他手中捧著一卷《論語》，目光專注，偶爾會輕輕咳嗽一聲，但氣息已然平穩了許多。
沈清辭坐在榻邊的繡墩上，手中做著針線，是一件給未出世孩子準備的小衣。她如今已有五個多月的身孕，腹部隆起明顯，行動間卻依舊保持著皇後的端莊與優雅。她不時抬眼看一下認真讀書的蕭允翊，眼中流露出欣慰與柔和。
檀雲輕手輕腳地端來兩盞溫熱的參茶，悄聲道：“娘娘，殿下，用些參茶吧。”
蕭允翊從書卷中抬起頭，對檀雲露出一個淺淺的、帶著些微靦腆的笑容：“有勞檀雲姑姑。”他的聲音雖然還有些中氣不足，但清晰平和，再無往日混沌時的嘶啞或狂躁。
沈清辭放下針線，接過茶盞，試了試溫度，才遞給蕭允翊：“翊兒，看了半晌書了，歇歇眼睛，喝口茶。”
“是，母妃。”蕭允翊乖巧地接過，小口啜飲著。自他清醒後，雖知生母林婉兒早已逝去，且其行不端，但對多年來悉心照料他的沈清辭，那份依賴與親近早已深植心底，“母妃”之稱，喚得自然而真摯。
“今日感覺如何？胸口可還覺得悶？”沈清辭柔聲問道，習慣性地伸出手指，想要替他診脈。
蕭允翊主動將手腕伸過來，帶著一絲屬於孩子的信賴：“好多了，隻是偶爾還有些氣短，不像之前那般憋悶了。”
沈清辭指尖搭上他的腕脈，凝神細察。脈象雖仍比常人細弱，但節律平穩，那股盤踞其中、躁動不安的詭異氣旋已然消失無蹤，取而代之的是一縷極其微弱、卻純正平和的氣息，如同初春冰雪消融後，地下悄然萌發的嫩芽，雖不強勁，卻蘊含著勃勃生機。這正是持續服用以淨塵蓮為主藥、精心調配的湯劑，以及她每日以金針輔助疏導的結果。
“脈象又平穩了些。”沈清辭收回手，臉上露出安心的笑容，“翊兒恢複得比母妃預想的還要好。再調理一陣子，或許就可以在天氣晴好時，由內侍陪著，到禦花園裡慢慢走走了。”
蕭允翊眼中頓時亮起期待的光芒：“真的嗎？我可以出去了？”他被病痛禁錮在床榻和這方宮殿太久，對外麵的世界充滿了渴望。
“自然是真的。”沈清辭替他掖了掖被角，“不過要循序漸進，不可貪多勞累。身體是本錢，養好了，將來才能為你父皇分憂，為這大靖江山出力。”
蕭允翊用力地點點頭，眼神變得堅定：“翊兒明白。我一定會好好吃藥，快點好起來，不讓父皇和母妃擔心。”
正說著，殿外傳來內侍的通傳聲：“陛下駕到——”
蕭景琰身著常服，大步走了進來，臉上帶著輕鬆的笑意。他先是走到沈清辭身邊，自然地扶了她一下，目光在她隆起的腹部停留一瞬，滿是關切：“說了讓你多休息，怎麼又過來了？”語氣雖是責備，卻充滿愛意。
沈清辭莞爾一笑：“臣妾不累。來看看翊兒，心裡踏實。”
蕭景琰這才轉向榻上的蕭允翊，伸手摸了摸他的額頭，觸手一片溫涼，不再是往日病中的灼熱或冰冷，心中大定：“今日氣色不錯。在看什麼書？”
“回父皇，兒臣在讀《論語》。”蕭允翊見到父親，明顯更加高興，將書卷展示給蕭景琰看，“隻是有些地方，還不太明白。”
“哦？哪裡不明白，說來聽聽。”蕭景琰在榻邊坐下，一副願聞其詳的樣子。他深知這個孩子因身世與病情，內心敏感，更需要耐心的引導與關愛。
蕭允翊指著其中一段：“‘為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之。’父皇，為何是以‘德’為政，而非以‘力’或‘法’呢？若君主無德，但有強兵嚴法，難道不能治理國家嗎？”
這個問題對於一個久病初愈的孩子來說，已然頗具深度。蕭景琰與沈清辭對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝與欣慰。
蕭景琰沉吟片刻，認真地解答道：“翊兒這個問題問得好。力與法，固然重要，如同房屋的梁柱與牆壁，不可或缺。但‘德’，卻是這房屋的基石與風向。君主有德，方能以身作則，使臣子效忠，百姓歸心，如同北辰安居其位，自然吸引群星環繞。若君主無德，縱有強兵，將士未必用命；縱有嚴法，百姓亦可能因畏懼而非心服，一旦力衰法弛，則大廈傾頹。德，是凝聚人心的根本。”
他頓了頓，又道：“便如你母妃治理後宮，她以仁德待人，公正處事，削減用度亦不忘體恤宮人，設立學堂為宮女謀前程，故能令上下信服，六井井然。這便是‘德’的力量。”
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蕭允翊聽得似懂非懂，但眼神卻越發專注，他看了看沈清辭，用力點頭：“兒臣明白了。就像母妃對我好，用心為我治病，所以我信她，聽她的話。”
童言稚語，卻道出了最樸素的道理。蕭景琰朗聲一笑，拍了拍兒子的肩膀：“說得對！治國齊家，其理相通。你能想到這一層，父皇很欣慰。”
沈清辭也笑道：“翊兒聰慧，一點就透。隻是你如今還在養病，讀書明理是好事，但也不可過於耗神。陛下，不如讓翊兒歇息吧？”
蕭景琰點頭稱是，又囑咐了蕭允翊幾句好好休息、按時服藥的話，這才與沈清辭一同起身離開。
走在東宮回廊下，夕陽的餘暉將兩人的身影拉長。蕭景琰握著沈清辭的手，感慨道：“看到翊兒一天天好起來，朕這心裡，才算真正踏實了些。清辭，辛苦你了。”
“陛下言重了，這是臣妾分內之事。”沈清辭柔聲道，“翊兒本性純良，隻是被其生母與宇文玥所累。如今咒力既除，好生將養，假以時日，未必不能成為一代明君。隻是……”她微微蹙眉，“他體內龍氣受損終究是事實，日後在武事、乃至精力耐久上，恐怕會有所欠缺。”
蕭景琰沉默了片刻，目光望向遠方：“朕知道。所以，朕才更需要你，和我們未出世的孩子。”他緊了緊握著她的手，“大靖的未來，需要更多的希望與選擇。”
隨著太子病情穩定好轉，蕭景琰也開始有意識地讓他接觸一些簡單的政務。有時會將一些無關緊要的各地風物奏報、或是翰林院新編纂的書籍概要送去東宮，讓蕭允翊閱讀後，說說自己的看法。蕭允翊對此十分認真，雖然見解難免稚嫩，但態度端正，偶有靈光一閃，也讓蕭景琰頗為驚喜。
沈清辭則依舊每日為蕭允翊診脈，根據他脈象的細微變化調整藥方。除了淨塵蓮，她也加入了一些溫和固本、滋養經脈的藥材，並輔以藥膳。她還親自教導東宮的小廚房，如何將藥材與食材巧妙結合，做出既美味又利於太子恢複的膳食。
這日，沈清辭正在坤寧宮翻閱太醫院關於“以藥補農”試點州縣選定的初步方案，檀雲進來稟報：“娘娘，殿下身邊的內侍來報，說殿下今日精神很好，在庭院裡走了兩圈，還……還試著挽了挽弓，雖然連最輕的弓都未能拉開，但殿下很是開心。”
沈清辭聞言，放下手中的文書，臉上露出由衷的笑容：“他能有這份心氣，是好事。告訴那邊，循序漸進，千萬不可勉強，安全第一。”
“是。”檀雲應下，又遲疑了一下，低聲道：“娘娘，還有一事……之前查那人參賬目，順著皇商那條線，發現他不僅與周大人家管家有親，其名下的一處貨棧，近日常有生麵孔出入，似乎……在暗中收購一些製作火藥的原料，數量不大，但來源分散，頗為蹊蹺。”
沈清辭臉上的笑容漸漸斂去。火藥原料？周文正？誠王舊部？
她沉吟片刻，吩咐道：“此事非同小可。讓我們的人繼續暗中盯著，切勿打草驚蛇。同時，將此事密報陛下知曉。記住，一切暗中進行。”
“奴婢明白。”
檀雲退下後，沈清辭走到窗邊，望著東宮的方向。太子的康複是她最感欣慰之事，然而，這看似平靜的湖麵之下，暗流似乎從未停止湧動。有人希望太子康複，穩定國本；但也有人，或許並不樂見於此，甚至可能在暗中醞釀著新的風波。她撫著腹中的孩子，感受著那有力的胎動，心中那份守護的信念，愈發堅定。
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