蕭景琰離京後的第一個黎明，坤寧宮偏殿臨時改成的理政之所便已燈火通明。沈清辭身著莊重而不失寬鬆的皇後常服，端坐於鋪著明黃軟墊的寬大座椅上，高高隆起的腹部使得她無法完全靠在椅背，腰後墊著柔軟的引枕。儘管孕晚期的不適陣陣襲來，她麵上卻不見半分懈怠，目光專注地審閱著內閣一早送來的、已經貼上黃色票，擬內閣處理意見的奏章。
檀雲侍立一旁，小心地添茶倒水，眼中滿是擔憂。淩雲則按劍立於殿門內側，警惕地注視著一切。
殿內，以須發皆白、神色嚴肅的內閣首輔張閣老為首，幾位核心閣臣分坐兩側，等待著皇後的垂詢。氣氛莊重而略帶一絲微妙的審視。儘管有皇帝嚴旨，但讓一位身懷六甲的皇後真正執掌國政，對這些習慣了與帝王或成年儲君打交道的老臣而言，內心難免存有疑慮。
沈清辭深知這一點。她並未急於發表意見，而是拿起第一份奏報——關於淮南道春汛後堤壩修繕款項的請示。她仔細看了票擬，是“照準”二字。
“張閣老，”沈清辭抬起頭，語氣溫和而尊敬，“淮南堤壩關乎數十萬百姓生計，此次修繕，工期預計多久？所需錢糧，戶部庫藏可充足？後續若有追加，從何項支出？”
張閣老微微一愣，沒想到皇後會問得如此細致。他捋了捋胡須，謹慎回道：“回娘娘，工期預計三月。款項由戶部太倉撥付，尚算充足。若有追加……需另行籌措。”
沈清辭微微頷首，並未立刻批紅，而是道：“淮南乃產糧重地，堤壩穩固至關重要。還請工部與淮南道衙司再行核實預算，務必留有餘地，避免中途因款項不足而延誤工期，釀成大患。此事，著內閣行文督促。”
她沒有否定內閣的意見，而是提出了更周全的要求，顯得既尊重又謹慎。張閣老眼中閃過一絲訝異，躬身應下。
接著是幾份關於官員考核、科舉籌備的常規奏章，沈清辭大多依照內閣票擬處理，隻在細節上偶爾問詢一兩句，展現了她對政務並非一無所知。
然而，當一份來自南疆的加急軍報被送上時，殿內氣氛頓時凝重起來。這是蕭景琰抵達南疆大營後，與韓世忠聯名發出的第一份詳細戰況及後續方略奏報。
奏報中提及，皇帝親臨，軍心大振。隨行太醫已初步控製住怪異時疫的蔓延，確診為混合了多種南疆特有毒蟲毒素與迷幻植物的複雜毒物，正在加緊配製解藥。韓世忠主力已包圍叛軍最後據點“黑雲峒”，然此地山勢險要，毒瘴彌漫，叛軍倚仗地利和毒蠱負隅頑抗，強攻傷亡必大。蕭景琰與韓世忠在方略上產生了分歧：韓世忠主張調集重型弩炮，不惜代價強攻，速戰速決；蕭景琰則傾向於圍困為主，輔以精銳小隊奇襲斬首，同時加大招撫力度，分化瓦解叛軍。
內閣的票擬傾向於支持韓世忠的強攻之策，認為皇帝親征，當以雷霆之勢迅速平定叛亂，以彰顯天威，拖延恐生變故。
沈清辭仔細閱讀完奏報，沉默了片刻。她能想象到南疆前線的緊張與艱難，更能體會到蕭景琰做出圍困決定時所承受的壓力。
“諸位大人，”她放下奏報，目光掃過幾位閣臣，“韓將軍求戰心切，欲速平叛亂，其心可嘉。陛下主張圍困與招撫並舉，亦是老成謀國之言。黑雲峒地勢險要，強攻之下，即便獲勝，我軍傷亡幾何？且陛下奏報中提及，叛軍中使用毒蠱的手法，疑似墨家司藥一脈，若將其逼入絕境，狗急跳牆，大規模使用更歹毒的手段，又當如何？”
她頓了頓，繼續分析，聲音清晰而沉穩：“南疆諸部，並非鐵板一塊。黑苗、黎峒作亂，亦有其他部落觀望，甚至暗中向我示好。若行招撫，赦免脅從，嚴懲首惡，既可減少我軍傷亡，亦可收攏其他部落之心，利於長久安定。反之，若行屠戮，恐埋下更大仇恨種子，日後邊患無窮。”
兵部尚書陳璘忍不住開口道：“娘娘所言有理。然則，圍困耗時日久，糧草消耗巨大，且陛下久離京師，亦非良策。”
“陳尚書所慮極是。”沈清辭看向他，“正因如此，圍困更需講究策略。可命韓將軍在外圍構築堅固工事，切斷叛軍一切外援與補給通道。同時，選派精通山地作戰、善於用毒解毒的精銳，組成多支小隊，輪番襲擾，疲敵擾敵，尋找其防禦漏洞與首腦藏身之處，實施精準打擊。招撫之事，可派遣熟悉當地情形的官員，攜陛下明旨，深入諸部，陳明利害。”
她目光轉向戶部尚書：“至於糧草，前期籌備尚足，後續本宮會與戶部再行籌措，確保供應無虞。非常之時，當有非常之決心。相較於強攻可能帶來的巨大傷亡與後續隱患，些許錢糧消耗，乃是值得的。”
她的分析條理清晰，既考慮了軍事，又兼顧了政治與民生，更點出了墨家介入這一潛在的最大威脅，讓幾位閣臣陷入了沉思。
張閣老沉吟良久，緩緩開口道：“娘娘思慮之周詳，老臣佩服。如此看來，陛下之策，確是更為穩妥。隻是……這招撫與奇襲，需得力之人執行方可。”
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“張閣老所言極是。”沈清辭見內閣態度鬆動，順勢道，“那便依陛下之策票擬。著令南疆大營，嚴密圍困黑雲峒，伺機奇襲，加大招撫力度。所需精銳人員及招撫使臣，由陛下與韓將軍於前線酌情選派。朝廷當全力支持，要人給人，要糧給糧！”
她提起朱筆，在奏報上鄭重批下了一個“可”字，並附上幾句鼓勵前線將士、強調招撫重要性的朱批。
這一番關於南疆軍務的決策過程，讓在場的閣臣們對這位監國皇後刮目相看。她並非一味順從，也非固執己見，而是在充分聽取意見後，做出基於全局的、富有遠見的判斷。
隨後，沈清辭又處理了幾件涉及漕運、鹽政的事務，她總能抓住問題的關鍵，提出切中要害的疑問或建議，讓負責具體事務的官員不敢怠慢。
一整日的忙碌，直到宮燈初上才告一段落。送走了閣臣，沈清辭才允許自己露出一絲疲憊，輕輕靠在引枕上，揉著酸脹的後腰。
“娘娘，您今日太過勞神了。”檀雲心疼地遞上參茶。
沈清辭接過，小口啜飲著，搖了搖頭：“無妨，隻是開始。陛下將朝政托付於我，我豈能懈怠？”她撫著腹部，感受著孩子的胎動，仿佛從中汲取著力量，“隻是，這朝政千頭萬緒，遠比想象中複雜。”
就在這時，淩雲悄無聲息地步入殿內，低聲道：“娘娘，靖海侯密報。”
沈清辭精神一振：“講。”
“侯爺的人暗中監視西市那幾處據點，發現其中一處雜貨鋪，深夜有貨物運出，並非尋常商品，而是……而是幾口密封的、帶有機關鎖的木箱，被運往了……運往了西郊皇家獵苑的方向。我們的人試圖靠近查看，發現獵苑外圍，似乎有不明身份的暗哨。”
西郊皇家獵苑！又是那裡！之前就懷疑那裡可能是“淵藪”之一，如今墨雲舟的調查再次指向那裡！那些木箱裡裝的是什麼？火藥原料？還是更危險的東西？
沈清辭的心猛地一沉。墨淵的觸角，果然已經深入京畿重地。他究竟在獵苑裡隱藏了什麼？與那“京都地火”又有何關聯？
她強迫自己冷靜下來，對淩雲吩咐道：“加派人手，遠遠監視獵苑動向，沒有十足把握，絕不可打草驚蛇。同時，將此事密報陛下知曉。讓雲舟繼續追查那幾家商鋪的底細，尤其是與周文正府上的關聯。”
“是！”
淩雲退下後，沈清辭獨自坐在殿中，望著窗外沉沉的夜色。初理萬機的疲憊尚未散去，更深的憂慮又已襲來。朝堂之上的政務尚可憑借才智應對，但這隱藏在黑暗中的陰謀，卻如同毒蛇，不知何時會暴起傷人。她這個監國皇後，不僅要處理明麵上的萬機政務，更要時刻警惕著來自暗處的致命一擊。前方的路，注定不會平坦。
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