時光在繁忙與焦慮中悄然流逝，沈清辭監國已近一月。她每日於坤寧宮偏殿處理政務，批閱奏章，召見臣工，將龐大的帝國事務打理得井井有條。朝臣們從最初的疑慮、觀望，到如今的逐漸信服，這位身懷六甲的皇後，以其謙遜的態度、清晰的頭腦和果決的判斷力，贏得了越來越多的認可。然而，她眉宇間的憂色卻未曾減少，南疆的戰事、墨淵的威脅、京城潛藏的暗流，如同巨石壓在她的心頭。
這日午後，沈清辭正與內閣幾位大臣商議關於北方幾個邊鎮請求提前撥付冬餉的事宜。殿外突然傳來一陣急促得近乎慌亂的腳步聲，伴隨著內侍激動到變調的通傳：
“捷報——！八百裡加急南疆捷報——！”
刹那間，整個偏殿鴉雀無聲，所有人的目光都聚焦在殿門口。隻見一名風塵仆仆、甲胄染塵的信使，幾乎是連滾爬爬地衝了進來，撲倒在地，雙手高高舉起一個插著三根代表大捷的紅色羽毛的軍報竹筒，聲音因極度激動而嘶啞：
“娘娘！諸位大人！南疆大捷！陛下神武，韓將軍用命，黑雲峒已破！叛軍首領梟首，大部投降，南疆……南疆平定啦——！”
“嘩——！”
殿內頓時一片沸騰！所有大臣，無論之前對皇後監國持何種態度，此刻都麵露狂喜，互相道賀，連日來的壓抑氣氛一掃而空！
沈清辭猛地從座椅上站起，因動作過猛，腹部傳來一陣緊縮感，讓她微微晃了一下，身旁的檀雲連忙扶住。但她此刻全然不顧，眼中迸發出明亮的光彩，聲音帶著一絲顫抖：“快！快將捷報呈上來！”
竹筒被迅速打開，取出裡麵的軍報。沈清辭幾乎是搶一般接過，快速瀏覽起來。蕭景琰親筆所書的字跡龍飛鳳舞，充滿了勝利的酣暢與喜悅。
軍報詳述了平定過程：采納圍困與招撫並舉之策後，朝廷大軍在外構築堅固壁壘，斷其糧草水源。同時，派出多支由熟悉山地、精通解毒的精銳組成的小隊，日夜不停襲擾，並成功策反了叛軍中幾個被脅迫的小部落。最後，由蕭景琰親自挑選的死士，找到了一條隱秘小徑，深夜奇襲黑雲峒核心，裡應外合，一舉攻克！負隅頑抗的叛軍首領被陣斬，那個疑似墨家司藥一脈、擅長使用毒蠱的祭司在混戰中服毒自儘。其餘叛軍見大勢已去，紛紛投降。隨軍太醫配製的解藥也已大量發放，軍中疫情得到徹底控製。蕭景琰在軍報末尾強調，此戰獲勝，皇後於京城穩定大局、保障後勤、定策支持，功不可沒！
“好！好！好！”沈清辭連說三個好字，激動之情溢於言表，眼眶微微濕潤。她將捷報傳遞給翹首以盼的閣臣們閱覽，殿內再次響起一片讚歎與歡呼。
“陛下天威！皇後娘娘英明！”內閣首輔張閣老率先躬身，聲音洪亮，這一次，話語中的敬佩之情真摯無比。
“陛下天威！皇後娘娘英明！”眾臣齊聲附和，聲震殿宇。
沈清辭深吸一口氣，強壓下激動的心緒，重新坐下，麵容恢複了平日的沉穩，但眼角的笑意卻難以掩飾。“此乃陛下與前線將士用命之功，本宮豈敢居功？如今南疆初定，百廢待興，後續事宜更為關鍵。”
她立刻轉向戶部尚書：“陛下凱旋在即，犒賞三軍乃頭等大事！著戶部即刻核算，按最高標準，準備賞銀、布匹、酒肉，務必在陛下回京前，發放至每一位有功將士手中！陣亡將士撫恤，亦需從優從快，不得有絲毫延誤！”
“臣遵旨！”戶部尚書滿臉紅光，大聲應下。
“工部、吏部，”沈清辭又看向另外兩位尚書，“南疆曆經戰火，民生凋敝。需儘快選派得力乾員，前往南疆，協助當地恢複生產，安撫流民，重修被毀的房屋、道路。對於歸降的部落，要妥善安置，兌現朝廷承諾，使其真正歸心。”
“臣等明白！”
“還有，”沈清辭想起一事，對張閣老道，“陛下在軍報中提及，隨軍太醫配製的解藥立下大功。可借此機會，將其中一些經過驗證、對南疆常見瘴癘毒蟲有效的方劑，整理出來，刊印成冊，通過各地惠民藥局向百姓推廣，並鼓勵南疆當地種植相關藥材。此舉既可惠及民生，亦可鞏固朝廷對南疆的治理。”
張閣老眼中精光一閃，由衷讚道：“娘娘思慮深遠，老臣佩服！此乃長治久安之策！”
一道道指令從坤寧宮偏殿發出，整個朝廷機器圍繞著南疆平定的善後事宜高效運轉起來。沈清辭展現出卓越的行政能力，各項事務安排得井井有條，賞罰分明，舉措得當，令朝野上下對其監國能力再無半分質疑。
捷報傳開，京城沸騰。百姓們自發走上街頭，敲鑼打鼓，慶祝南疆大捷，同時也在傳頌著監國皇後的賢德與能乾。沈清辭的聲望，在這一刻達到了頂峰。
然而，就在這一片歡慶的氣氛中，淩雲悄無聲息地來到沈清辭身邊，趁著眾人不注意，低語了幾句。
沈清辭臉上的笑容微微一凝，但很快恢複如常，對眾臣道：“諸位大人且去忙碌，犒賞及善後事宜，需儘快落實。”
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待眾臣退去，殿內隻剩下心腹之人時，沈清辭才蹙眉問道：“淩雲，你方才說，我們監視西郊獵苑的人，發現什麼異常？”
淩雲神色凝重：“回娘娘，我們的人一直遠遠盯著獵苑。就在今日捷報傳來，京城一片歡騰之際，獵苑深處，似乎有極其短暫、不易察覺的……地麵震動，並非馬蹄或大型動物奔跑所致，更像是……某種沉悶的撞擊或爆炸聲，但很快平息。因距離太遠，且獵苑有暗哨，我們的人無法靠近確認。”
地麵震動？沉悶的撞擊或爆炸？沈清辭的心猛地一沉。在舉國歡慶的時刻，那被懷疑為“淵藪”的皇家獵苑，卻傳來了如此詭異的消息！這絕非巧合！
是墨淵的人在測試什麼？還是他們正在緊鑼密鼓地進行著什麼危險的勾當？這與那“京都地火”是否直接相關？
“加派一倍人手，擴大監視範圍，但切記，寧可跟丟，也絕不能被對方發現！”沈清辭沉聲下令，她的手不自覺地撫上高高隆起的腹部，感受到孩子有力的胎動，一股強烈的保護欲油然而生。
南疆的烽火雖熄，但京城的陰霾似乎更加濃重了。墨淵的陰影，並未因南疆的失敗而散去，反而可能因為計劃的受挫而變得更加瘋狂和迫不及待。這來之不易的勝利喜悅，仿佛隻是暴風雨來臨前短暫的寧靜。危機還在暗中加速醞釀。
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