大殿之上，文武百官分列左右，氣氛莊嚴肅穆。當使團首領佩德羅·阿爾瓦雷斯，一位身著繡金邊深紅色天鵝絨外套、腰佩細劍、留著精心修剪的短須的中年男子，帶著幾名主要隨從，步履沉穩地走進大殿時，所有目光都聚焦在他們身上。
佩德羅顯然被大靖皇宮的宏偉輝煌所震懾，但他很快鎮定下來，右手撫胸，向著禦座上的蕭景琰深深一躬，用帶著濃重口音、經過通譯轉達的話語說道：
“尊敬的、偉大的大靖帝國皇帝陛下，我，佩德羅·阿爾瓦雷斯，謹代表弗朗機國王曼努埃爾一世陛下，向您致以最崇高的敬意！願上帝保佑您與您的帝國！”
他的禮節雖與中華不同，但態度不卑不亢。通譯將他的話大聲翻譯出來。
蕭景琰端坐龍椅，聲音平和而威嚴：
“貴使遠來辛苦。朕聽聞爾等跨越重洋，曆經艱險，方能至此。不知貴國國王遣使而來，所為何事？”
佩德羅直起身，從身旁隨從捧著的鑲金木盒中，取出一卷用金線係著的羊皮國書，雙手呈上：
“皇帝陛下，我弗朗機國位於遙遠的西方，仰慕東方文明久矣。我國國王陛下渴望與偉大的大靖帝國建立友誼，開展貿易。我國擁有精美的玻璃器、鐘表、呢絨、葡萄酒，亦渴望換取貴國的絲綢、瓷器、茶葉和香料。此外……”
他頓了頓，眼中閃過一絲不易察覺的精光，
“我們聽聞，在更東方的海域，可能存在著一片古老而神秘的陸地，被稱為‘失落之地’或‘黃金鄉’，我國亦有意與貴國合作，探尋其蹤跡。”
通譯將“失落之地”翻譯了出來，殿中知情的少數重臣，如蕭景琰、沈清辭、墨雲舟等人，心中都是微微一凜。這“失落之地”，是否與墨淵手稿中的“遺落之境”有所關聯？
蕭景琰麵色不變，示意內侍接過國書，緩緩道：
“貴國國王好意，朕心領了。互通有無，和睦邦交，本是美事。至於貿易細則，可由朕的戶部、市舶司官員與貴使詳細商議，擬定章程。不過……”
他話鋒一轉，目光銳利地看向佩德羅，
“爾等所言‘失落之地’，朕亦有所耳聞，然其地虛無縹緲，險阻重重，前朝亦曾探尋，皆無功而返，甚至折戟沉沙。探尋之事，關乎重大，需從長計議，非一時可決。”
佩德羅似乎對蕭景琰的謹慎並不意外，他再次躬身：
“陛下聖明。我等願遵從陛下的安排。相信在陛下的英明領導下，兩國之間的友誼與貿易，必將結出豐碩的果實。”
召見儀式在一種表麵和諧、內裡各懷思量的氣氛中結束。蕭景琰賞賜了使團大量絲綢、瓷器和茶葉，並允許他們在京城有限度地活動。
隨後幾日，戶部、市舶司的官員與佩德羅等人開始了艱苦的談判。弗朗機人希望獲得更優惠的關稅、更多的貿易口岸以及傳教的權利，而大靖方麵則堅持主權和監管原則，談判進展緩慢。
墨雲舟則利用這個機會，多次拜訪佩德羅，與其探討航海、天文、製圖乃至火炮技術。他發現這些弗朗機人在天文觀測和數學計算上確有獨到之處，其攜帶的星盤和象限儀精度頗高。佩德羅也對墨雲舟提出的關於船舶結構和一些力學原理的問題感到驚訝，意識到這位獨臂的東方公爵並非尋常人物。
“公爵閣下，”
佩德羅在一次交談中，指著那幅古老的海圖的一個角落，那裡繪製著一個被風暴漩渦環繞的模糊島嶼輪廓，
“根據我們收集的一些古老傳說，這片海域異常危險，但也可能隱藏著巨大的秘密，或許與您提到的某些‘特殊能量’有關。”
他似乎在試探。
墨雲舟心中一動，但麵上不動聲色：
“哦？是麼？大海廣闊無垠，隱藏著無數未知，或許吧。”他巧妙地將話題引向了更實際的航海技術交流。
而在坤寧宮，沈清辭則更關注使團帶來的醫學和植物學知識。她親自查看了太醫署收集的弗朗機藥材和種子，發現了一些具有強烈麻醉效果的植物提取物，以及幾種可能對治療瘧疾等熱病有效的樹皮。這讓她深感海外世界之廣博，醫學之道亦是無涯。
“陛下，”
沈清辭對蕭景琰道，
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“這些弗朗機人，其國遠在重洋之外，科技、醫術皆有可取之處。與之交往，確可開闊眼界，獲益良多。然其亦明顯抱有探索‘失落之地’的目的，且其船堅炮利，不可不防。”
蕭景琰攬著她的肩，站在宮城高處，望著遠方：
“朕明白。與弗朗機通商，可取其利，補我之需。但‘遺落之境’……或與之相關的秘密，絕不能讓其染指。這是一場博弈，既要展現我天朝氣度，汲取其長，亦要守住我大靖的核心利益與秘密。”
他頓了頓，眼中閃過一絲決斷：
“看來，對‘遺落之境’的研究，需要加快了。或許，我們不能再僅僅被動地等待和防禦……”
就在大靖朝廷與弗朗機使團進行著表麵友好、暗藏機鋒的接觸時，四方館內，佩德羅在自己的房間內，小心地鎖好門，從貼身衣物中取出一塊小巧的、非金非木的黑色令牌，與墨淵曾經擁有的那塊頗為相似，但紋路略有不同。他對著令牌，用一種極低的聲音，仿佛在祈禱，又仿佛在彙報：
“……已成功接觸東方帝國最高統治者……其文明程度極高，擁有強大的組織能力和獨特的技術……對‘失落之地’有所知曉，但態度謹慎……發現可能與‘鑰匙’相關的線索，指向一位失去左臂的貴族……將繼續探查，並嘗試引導其合作探尋‘神隕之地’……”
令牌表麵，微不可察地閃過一絲幽光，旋即隱沒。
海外來客，帶來的不僅僅是貿易的可能與全新的見聞，更仿佛是一陣風，吹動了覆蓋在曆史與秘密之上的厚重塵埃，也攪動了隱藏於深海與人心深處的暗流。大靖的盛世藍圖，似乎不得不將這片更加廣闊、也更加莫測的海洋，納入其規劃的版圖之中。
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