弗朗機使團的到來，如同在平靜的湖麵投下了一顆石子，漣漪不斷擴大，逐漸觸及大靖朝堂的方方麵麵。表麵的觥籌交錯與友好往來之下，是各方勢力基於自身利益的審慎觀察、試探與博弈。
翌日朝會，關於如何對待這支遠道而來的使團，成為了議論的焦點。
“陛下，”
一位須發皆白的老禦史率先出列，聲音洪亮，
“弗朗機人，金發碧眼，狀若妖異，其心必異！其所攜之物，雖精巧，然奇技淫巧，恐亂我心智！其所求通商，名為互利，實為覬覦我中原物產財富！更兼其船堅炮利，顯非善類。臣以為，當嚴加防範，限製其活動，待其補給完畢，即應遣送出境，以免滋生事端！”
這番言論代表了朝中一部分保守派的聲音，他們對未知充滿警惕，秉持著“非我族類，其心必異”的古訓。
“王禦史此言差矣！”
戶部尚書出列反駁，他主管國庫，對新政帶來的財政收入增長感受最深，
“弗朗機人所攜玻璃、鐘表等物，在京中備受追捧，其價值不菲。若與之通商，我朝絲綢、瓷器、茶葉遠銷海外，可獲巨利，充實國庫，於新政推行大有裨益！豈能因噎廢食？況且，陛下已允其入京，若驟然驅逐，豈非失信於遠人，有損我天朝上國威儀？”
“尚書大人隻知利而不知害！”
另一位保守派官員接口道，
“彼等遠航而來，豈會僅為區區商利？觀其海圖，窺我海防，其心叵測！更何況，其提及什麼‘失落之地’，焉知不是包藏禍心，意圖引我大軍前往未知險境？”
朝堂之上，兩派爭論不休，各執一詞。
蕭景琰高坐龍椅，靜聽臣工辯論，並未急於表態。待爭論稍歇，他目光轉向一直沉默不語的墨雲舟：
“靖國公，你曾親察其船，又與那使臣佩德羅多有交談，依你之見，該當如何？”
墨雲舟出列，躬身道：
“陛下，臣以為，諸位大人所言皆有道理。弗朗機人確有其獨特之處，其航海、造艦、乃至天文測算之術，皆有可取之處，若能取其長補我短，於我水師建設、海外探索大有幫助。然，其武力亦不容小覷，需加以防範。至於通商，利大於弊，但需訂立嚴密章程，由市舶司嚴格管控，確保利益歸於朝廷，並防範走私與情報泄露。至於‘失落之地’……”
他頓了頓，聲音沉穩，
“無論其是否存在，風險幾何，主動權當掌握在我大靖手中，豈可因外人一言而輕動？臣建議，可與之進行有限度的技術交流與貿易合作，但核心利益與軍事機密，必須嚴守。對其探索‘失落之地’的提議，可暫且擱置，或僅作民間商賈行為，朝廷不予支持亦不禁止，靜觀其變。”
墨雲舟的意見務實而周全，既看到了機遇，也意識到了風險，提出了折中的管控策略。
簾後的沈清辭亦微微頷首，對身旁女官低語道：
“墨國公此言，老成謀國。”
蕭景琰沉吟片刻，朗聲道：
“靖國公所言，甚合朕意。與弗朗機通商之事，由戶部、市舶司會同鴻臚寺，與使團詳細商議章程，務求條款公允，利國利民。其船艦技術，可由將作監選派可靠匠師，在嚴格控製下，進行有限度的觀摩學習。然，軍器製造、海防布置、輿圖測繪等機密，絕不外泄！至於‘失落之地’，朝廷暫無探索計劃，民間商賈若有意，自行承擔風險，朝廷不予乾涉亦不提供保護。”
皇帝一錘定音，爭論暫息。政策基調既定，後續的談判與接觸便在框架內展開。
退朝後，蕭景琰在禦書房單獨召見了墨雲舟和淩雲。
“雲舟，淩雲，”
蕭景琰神色凝重，
“弗朗機人絕非表麵上看起來那麼簡單。那個佩德羅，看似謙恭，實則眼神精明，所言未必儘實。朕需要你們，一個從技術層麵，一個從監察層麵，給朕盯緊他們。”
“臣明白。”
墨雲舟肅然道，
“臣在與佩德羅交流時，發現他對機關之術、尤其對能量驅動之道格外感興趣，多次旁敲側擊，似乎……在尋找什麼特定的東西，或與墨淵手稿中提到的某些概念隱隱相關。臣會謹慎應對，必要時拋出一些無關緊要的改良技術，換取他們更核心的航海與天文知識。”
淩雲則冷聲道：
“陛下放心，皇城司已加派人手，對四方館及使團成員進行嚴密監視。他們接觸了哪些人，購買了何物，甚至日常交談，臣都會儘力掌握。目前尚未發現其與境內殘餘勢力有明顯勾結，但其內部似乎也並非鐵板一塊，有幾個隨行的學者模樣的成員，對購買書籍、藥材的興趣遠大於貿易談判。”
“嗯，”
蕭景琰點頭，
“繼續保持監視。任何異常，隨時稟報。”
與此同時，四方館內，佩德羅也在與自己的核心隨從進行著秘密商議。
“公爵閣下似乎對我們的一些技術很感興趣，”
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一名隨從，名叫卡洛斯的神父低聲道，
“但他非常謹慎，給出的都是一些邊緣的改進建議。”
佩德羅把玩著一個精美的景泰藍花瓶，嘴角帶著一絲玩味的笑容：
“這位獨臂公爵，很不簡單。他不僅精通他們東方的機關術，對我們帶來的東西也理解得很快。他是在試探，我們同樣也在試探。他提到的某些關於‘力’與‘傳導’的概念，與我們尋找的‘鑰匙’的特征，有模糊的吻合之處……但他似乎自己並未完全意識到，或者，他在偽裝。”
“那我們要不要……”