長安城以它特有的恢弘與喧囂，迎接了凱旋的“安國公”。朱雀大街淨水潑街，黃土墊道，百姓夾道歡呼，爭睹這位傳說中平定南海妖患、得禹王玄鼎認可的英雄。朝廷的封賞更是隆重至極，不僅兌現了之前的承諾，更有諸多珍寶、田宅賞賜，極儘榮寵。
然而，在這盛大的歡迎儀式背後，秦昭敏銳地感受到了一絲不同尋常的疏離。前來迎接的官員雖然恭敬，但眼神中少了以往的親近，多了幾分審視與敬畏，甚至是一絲難以察覺的忌憚。負責接待的禮部官員，禮儀周全卻透著公事公辦的刻板。
紫宸殿內，新帝李亨的接見更是將這種微妙的氣氛推向了頂峰。
李亨端坐龍椅，麵容比之前更加沉穩，卻也多了幾分帝王的威儀與距離。他溫言嘉獎了秦昭的功績，肯定了其組建“靖安司”的必要性，言語間充滿了倚重。
“秦愛卿勞苦功高，乃國之柱石。如今‘靖安司’初立，一應章程、人員，愛卿可自行擬定，直接向朕稟報即可。朝中諸司，皆需配合。”李亨說著，目光掃過殿內侍立的姚崇、宋璟以及幾位重臣。
這話看似放權，實則將秦昭徹底隔絕在了常規的朝政體係之外。所謂的“自行擬定”、“直接稟報”，意味著靖安司成為一個獨立於三省六部、隻聽命於皇帝的特殊機構，權力看似極大，卻也成了無根之萍，脫離了官僚集團的土壤。
姚崇、宋璟等人眼觀鼻，鼻觀心，默不作聲。他們明白，這是皇帝對秦昭這柄過於鋒利的“刀”既要用，又要加以限製的策略。
秦昭神色平靜，躬身謝恩：“臣，領旨。定當竭儘全力，護衛社稷，清除妖氛。”
他沒有表現出任何不滿或野心，仿佛對這刻意的疏離與架空心照不宣，坦然接受。
離開紫宸殿，早有宦官引路，將秦昭帶到了位於皇城西北角、緊鄰宮牆的一處新建衙署。門匾之上，是皇帝親筆所書的三個鎏金大字——“靖安司”。
衙署占地頗廣，亭台樓閣一應俱全，守衛森嚴，皆是程咬金從北衙禁軍中挑選的絕對可靠的悍卒。內部設施更是極儘完善，甚至配有專門的丹房、靜室、藏書閣以及關押特殊犯人的地牢。顯然，朝廷在物質上給予了最大程度的支持。
“國公爺，此地便是您日後理事之所。一應用度，皆由內帑直接撥付，無需經過戶部。”引路的宦官賠著笑臉說道。
秦昭點了點頭，打發走宦官，獨自漫步在這座嶄新卻透著冷清的衙署之中。權力、榮耀、獨立的衙署……這一切看似風光無限，但他知道，自己已被一張無形的大網隔離在了真正的權力核心之外。皇帝需要他這柄刀去應對“非常”威脅，卻又害怕這柄刀會傷到自己。
“明遠哥哥，這裡好大，也好冷清。”緋煙的聲音從身後傳來，她打量著四周，微微蹙眉。青丘狐族的直覺讓她對氣氛格外敏感。
“無妨。”秦昭淡淡道，“清靜些，正好辦事。”
他知道，真正的挑戰，現在才剛剛開始。
靖安司的成立，以及皇帝賦予的特權，如同在平靜的朝堂湖麵投下了一塊巨石。儘管聖旨言明其職責僅限於“非常”之事，但其“直接上奏”、“諸司配合”的權力，依舊引起了軒然大波。
禦史台首先發難。幾名禦史聯名上奏，言辭激烈，稱“靖安司之設，權柄過重，遊離於律法綱紀之外，恐開跋扈之端，非國家之福”，要求皇帝收回成命，將緝妖查邪之事重新納入大理寺或刑部管轄。
緊接著，門下省、中書省的一些官員也或明或暗地表示擔憂，認為此例一開，恐有效仿者，破壞朝廷法度。
甚至一些原本與秦昭並無仇怨的官員，也出於對“非常”力量的恐懼和對傳統秩序的維護，加入了反對的行列。一時間，彈劾、質疑的奏章如同雪片般飛向李亨的案頭。
麵對朝臣的壓力，李亨的態度卻異常堅決。他將幾份言辭最激烈的奏章留中不發，並在一次常朝上明確表態：“靖安司所司之事，關乎社稷安危，非尋常刑獄可比。秦愛卿忠心體國，屢立奇功，朕信得過他！此事無需再議！”
皇帝強硬的態度，暫時壓製了明麵上的反對聲浪。但暗地裡的抵製和掣肘，卻層出不窮。
戶部在撥付靖安司“特殊經費”時百般拖延；工部在為其修繕衙署、打造器械時以次充好；兵部在調配人手時，也將一些刺頭或關係戶塞了進來；就連負責傳遞消息的通政司，有時也會“不小心”延誤靖安司的文書……
這些手段算不上高明，卻足夠惡心人，極大地影響了靖安司的運轉效率。
這一日，靖安司正堂。
新任的靖安司錄事參軍程咬金推薦的一位老部下，名喚雷萬春）正一臉憤懣地向秦昭彙報：“國公，戶部那邊又說庫銀緊張，咱們申請購買煉製破邪弩箭材料的款項，又被卡住了！還有兵部調來的那幾十個家夥，整日酗酒鬨事，不服管束，分明就是來搗亂的！”
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秦昭坐在主位，手指輕輕敲擊著桌麵，臉上看不出喜怒。緋煙坐在下首，秀眉微蹙。