同一時刻，暮色四合。
宮牆深處，黃昏灑落殿角。
朱元璋正伏案批閱奏章，朱標在一旁協助，分揀輕重緩急。尋
常事務由太子自行決斷，唯有重大議題才呈交老爺子定奪。
這規矩多年未變。
如今，太子案前奏折堆積如山，而老爺子案上卻稀稀落落。
他半倚在椅中，雖政務繁重，卻望著眼前景象，嘴角浮起一絲欣慰。
“彆看咱眼下清閒，其實全是為了磨煉你。”
“將來若有孫兒繼位，你也得像咱這般，親自教導，步步引領。”
“當皇帝，勤勉是本分，關鍵在於思慮周全，把握全局之衡。”
似憶起過往，他輕歎一聲。
“咱脾氣剛烈，洪武年間殺了不少貪官汙吏。明知此道難以為繼，可有些事，非如此不能立威。咱就是要他們畏懼，不敢萌生二心。”
“但你日後執掌江山，不可效仿。”
語氣放緩，像是在傾吐肺腑之言。
“做帝王，既要與百官共處，又不能完全依賴百官。”
“天子之言，一字千鈞。”
“不可被朝臣左右，也彆忘了時常走出宮門，去民間走走看看，知道百姓真正所需。”
“咱老朱家的天下，根基不在官僚，而在黎民。”
“他們過得好，皇位才坐得穩。”
朱標默默點頭。這些話，早已刻入心底。
他雖為監國太子，但麵對父親，始終如學生麵對師長。
目光交彙之處，威嚴各有不同。
忽然間，老皇帝像是想起了什麼緊要事，急忙開口詢問。
“先前那些奏本之中，可有提及那兩項國策？”
朱標輕輕搖頭。
“這兩條方略極為關鍵，正可化解眼前北疆戰後的困局。”
他點頭應道，正欲進一步陳述意見。
就在此時——
“皇爺，緊急軍情！”
一道尖銳嗓音自殿外傳來，是司禮監掌印太監王和。
明初年間，宦官尚無後世那般權勢滔天。
洪武帝掌控朝綱，集大權於一身。
他曾廢除宰相之位，杜絕權臣分權之患。
對內廷乾政更是深惡痛絕。
曾下嚴令：凡宦官，不得識字讀書，不得乾預政務。
一旦觸犯，立斬不赦。
即便如此，宮中太監仍分等級高低。
十二監設立以來，司禮監居首。
而王和自三年前便隨侍帝王左右，資曆頗深。
“何事如此慌張？”洪武帝眉心緊鎖。
門外聲音急促如鼓點。
“啟稟皇爺，二皇孫在城外與人發生爭執！”
“爭執？”老人眉頭更深一皺。
“因何而起？”
朱標也擱下手中文書，側耳傾聽。
“據說那人自稱受皇長孫舉薦，且言辭多次牽連到皇長孫名節！”
老皇帝猛然起身，怒意升騰。
“又是哪個不開眼的東西？”
近日來，不少人借著皇長孫行蹤未明之際，假托其名招搖撞騙，隻為謀取富貴。
以往輕者寬恕，未曾嚴懲。
但此類行徑若屢禁不止，終將玷汙血脈聲望。
他心中已有決斷：再有此類之事，定斬不饒！
“回皇爺，此人據說是朝廷史官，二皇孫稱其身為執法之人卻知法犯法，必須重罰！”
“咱隻問你——他叫什麼名字！”帝王聲音震顫。
門外頓生惶恐，迅速答道：
“楊士奇！”
刹那之間，禦座之上，老皇帝霍然站起。