鄭熾從李蕊父母口中得知，吳放玷汙了李蕊，奪走她所有錢財，還威脅她，若敢說出去，就把她胸口那點朱砂痣公之於眾，讓她在李家村無法立足。
李蕊隻有十六歲，起初並未尋死，她跑回家將事情告訴了父母。
李氏夫婦當即拿著棍棒去找吳放對質，雙方還動了手。
然而，此事被李蕊的爺爺知曉，不知他對李蕊說了什麼，等李氏夫婦察覺不對，李蕊已經投河自儘。
聽著李蕊的遭遇，江小月心裡湧起一絲複雜情緒，看向後院的目光也愈加憤恨。
若放任吳放繼續逍遙法外，不知還會有多少像李蕊這樣單純的姑娘受害。
可李蕊父母的證詞並不能作為證據，吳放隻需咬死二人是兩廂情願，便可脫罪。
最終，遭受千夫所指的，仍是李家，這世道對女子而言，就是這麼不公平。
江小月很想為李蕊討回公道，但還是先問道：“如果能證明那盤扣不是吳放的，案子是不是就能繼續查下去？”
鄭熾聞言，避開了江小月的視線，自懷中取出一份口供。
“那盤扣......我已經查過了。”
江小月連忙接過來，卻發現上麵有好些字不認識。
葛先生代為念誦，這是一位遊走於慶瑜兩國的貨商提供的證詞。
對方認出，這盤扣乃是瑜國都城麗錦坊所製，看著不起眼卻價值百兩。
據傳，麗錦坊彙聚了瑜國民間頂尖匠人，所做之物總是比其他店鋪更為精巧。
吳放從未去過瑜國，也絕不可能用得起百兩的盤扣。
鄭熾將這一發現報告給縣尉，卻被勒令停止調查，還讓他回家休息。
江小月心裡湧起絕望：“所以，縣衙根本沒想查這個案子，就算吳放作證，他們也不會行動？”
鄭熾微微頷首，默認了這個事實。
他歎了一聲，才又道：“縣尉大人說，慶瑜兩國正籌備聯姻，瑜國的公主不日將過境前往慶國都城。在這個緊要關頭，任何有損兩國邦交的行為，都可能影響大局......”
鄭熾的話語如同淬毒的針，一根根紮進江小月心底，將她對公道自在人心的最後一絲期盼徹底摧毀。
她手指掐入掌心，指尖的傷口被擠壓流。
“大局......嗬，好一個大局。”江小月聲音很輕，卻帶著一種令人心悸的寒意，她肩頭的傷口仍在隱隱作痛，時刻提醒著她父母曾經的慘狀。
葛先生沉默地立在一旁，眼神深邃，仿佛早已預見這結局。
馮永祥攥緊了拳頭，滿臉憤怒。
兩個漁民的性命，在巍巍國事麵前，輕如草芥。
江小月緩緩抬頭，那雙曾經清澈如水的圓眼睛裡，最後一點希望與天真剝落殆儘，取而代之的，是深不見底的深淵，裡麵翻湧著恨意和決絕。
她望著鄭熾，聲音不高，卻字字清晰如刀刻：“所以，我爹娘就活該被殺！他們一生積善行德，救過無數落水的人，如今死得不明不白，官府卻要顧全大局！這是哪門子道理！”
鄭熾避開她的目光，喉頭滾動，無法反駁。他眼中的愧疚是真，但無能為力也是真。
江小月不再看他。
她低頭，手無意識地撫上懷中的九宮銅塊彈弓。
粗糙的麻布下，堅硬的菱角硌著掌心，帶來一絲刺痛，卻讓她混亂沸騰的心緒冷靜下來。