“錢彪。”
當林淵輕聲吐出這個名字時，小六子正端著酒碗的手幾不可查地抖了一下，幾滴渾濁的劣酒灑在了肮臟的桌麵上。他猛地抬起頭，看向林淵的眼神裡，原先的貪婪和興奮迅速被一層濃重的驚駭與不解所取代。
“林哥，你……你沒說笑吧？”小六子的聲音壓得極低，像是在喉嚨裡含了一口熱炭，“錢彪？錦衣衛南鎮撫司的那個錢千戶？專管京城十三門防務，出了名的心黑手狠，咱們……咱們惹他乾嘛？”
在小六子這種底層錦衣衛的認知裡，錢彪這種級彆的千戶，已經是需要仰望的存在。那是能一句話決定他們前程甚至生死的大人物。而林淵，一個北鎮撫司的同級校尉，竟然想去盯梢一個實權千戶，這在小六子看來，不是瘋了，就是活膩了。
“誰說要惹他了？”林淵慢條斯理地用指關節敲了敲桌麵，發出篤篤的輕響，那沉穩的節奏奇異地安撫了小六子焦躁的情緒，“我是讓你去‘交朋友’。”
“交朋友？”小六子更糊塗了。
“他有什麼喜好，常去哪裡，最近手頭是緊是鬆，見了什麼人，說了什麼話。我要知道的，就是這些。”林淵的目光平靜得像一口古井，“你不是專管市井情報嗎？這點事，對你來說不難吧。”
小六子臉上的肌肉抽動了幾下。這確實是他的老本行，可目標是錢彪，難度和風險就完全是兩碼事了。他下意識地捏了捏懷裡那袋沉甸甸的銀子，那冰涼而堅實的觸感，仿佛有種魔力，正在與他腦中的理智進行著一場殊死搏鬥。
一個月二十兩。這個數字像魔咒一樣在他腦中盤旋。有了這筆錢，老娘的藥費就再也不用愁了，自己也能在賭桌上真正挺直腰杆，而不是像現在這樣，隻能看彆人過癮。
林淵沒有催促，隻是靜靜地看著他，像一個極有耐心的獵人，等待著獵物自己走進陷阱。他知道，對於小六子這種在底層泥潭裡掙紮久了的人來說，金錢和機會，遠比虛無縹緲的風險更具說服力。
一旁的陳圓圓始終沉默著，她將自己縮在角落的陰影裡，努力降低存在感。她聽不懂那些官職和名字背後代表的意義，但她能看懂小六子臉上的恐懼和掙紮，更能感受到林淵身上那種不動聲色間，便能掌控人心的可怕力量。這個男人，似乎永遠都胸有成竹。
終於，小六子一咬牙，像是做出了什麼重大決定，他將碗中剩下的酒一飲而儘，重重地把碗磕在桌上：“乾了！林哥，你放心，不出三天，我保證把錢彪的底褲顏色都給你打聽出來！”
“我不要他的底褲顏色。”林淵的嘴角勾起一抹弧度，“我要他的行蹤。尤其是，他什麼時候會來這裡。”
“這裡？”小六子一愣，隨即恍然大悟，“林哥，你的意思是……”
“去吧。”林淵擺了擺手，“我在這裡等你。記住，彆讓人發現你跟我有關係。”
小六子重重地點了點頭，將懷裡的錢袋又往裡塞了塞，仿佛那不是銀子，而是他的膽氣。他理了理身上那件洗得發白的舊布衣，轉身便擠進了喧鬨的人群，很快就消失不見。
小六子走後，角落裡再次陷入了沉寂。
陳圓圓看著林淵，終於忍不住輕聲問道：“你……信他？”
“我信他愛錢。”林淵的回答簡單而直接。他重新倒上酒，目光在賭坊裡緩緩流轉，“在這京城裡，忠誠是最不可靠的東西，但欲望不是。隻要他還有想要的，就一定會替我辦事。”
陳圓圓似懂非懂地點了點頭，她看著眼前這個男人，感覺自己像是在讀一本永遠也翻不到底的深奧古籍。他時而像個殺人不眨眼的暴徒，時而像個運籌帷幄的謀士，此刻，又像個洞悉人性的智者。每一麵，都讓她感到陌生，卻又不由自主地被吸引。
時間在喧囂中緩慢流逝。
約莫過了一個時辰，小六子像條泥鰍般從人群中鑽了回來，他的臉上帶著一絲興奮和邀功的潮紅。
“林哥，打聽清楚了！”他湊到林淵耳邊，壓低聲音，語速飛快，“錢彪今兒個手氣背，在天字號房的牌九桌上輸了快三百兩了！這會兒正在氣頭上，揚言今晚不翻本就不走了！他那人，越輸越上頭，今晚肯定會在這裡耗到天亮！”
林淵的眼中閃過一抹精光。
“做得好。”他從懷裡又摸出一塊碎銀，丟給小六子，“拿著，去他那桌，就說是我賞你的，隨便玩，輸了算我的。”
小六子眼睛一亮，連忙接過銀子：“林哥，你這是？”
“讓你去給我當個托兒，順便……熱鬨熱鬨。”林淵站起身，活動了一下筋骨，發出幾聲輕微的脆響。他拉著陳圓圓，對她囑咐道：“跟緊我，記住我之前說的話，彆抬頭，彆說話。”
陳圓圓緊張地點了點頭，默默地跟在他身後。
天字號房是銷金窟裡最奢華的幾個包間之一，能在這裡玩的，非富即貴。林淵掀開簾子走進去時，一股更濃烈的煙火氣和金錢的銅臭味撲麵而來。
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一張巨大的八仙桌旁，圍坐著七八個人，一個個都衣著光鮮，神情卻都有些緊張。主位上，一個四十歲上下的中年男子，正鐵青著臉，死死地盯著麵前的牌麵。他身材微胖，穿著一身不起眼的暗色便服，但眉宇間那股久居上位的倨傲和戾氣，卻怎麼也掩蓋不住。
正是錢彪。
“媽的！又輸了！”錢彪猛地將手中的兩張牌九拍在桌上，是一對不怎麼吉利的“人五”。他對麵的莊家麵無表情地將他麵前的銀子扒了過去。
“錢爺，風水輪流轉，下一把就到您旺了。”旁邊一個陪客連忙諂媚地笑道。
“旺個屁！”錢彪不耐煩地罵了一句，眼神煩躁地掃視著四周，正好看到了剛走進來的林淵和跟在他身後的小六子。