林淵最後那四個字——“流寇細作”，並非聲嘶力竭地吼出，而是用一種近乎閒談的平淡語調說出來的。但這四個字，就像一塊燒紅的烙鐵，被丟進了長樂坊這鍋滾沸的奢靡油湯裡。
滋啦一聲。
先是死一樣的寂靜。
一隻骰盅從某個賭客發軟的手中滑落，在厚重的地毯上發出沉悶的“噗”一聲，在這寂靜裡，竟顯得格外刺耳。遠處台子上咿呀唱曲的歌姬，調子一拐，也斷了聲。大堂裡所有人的目光，無論是擲著千金的豪客，還是卑躬屈膝的夥計，都像被一隻無形的手攥住，齊刷刷地擰向了風暴的中心。
然後，才是爆炸。
不是憤怒，而是一片倒吸冷氣的聲音，緊接著，是如同瘟疫般蔓延開來的、壓抑又驚恐的竊竊私語。
“流寇？”
“他莫不是瘋了？”
“這罪名，可是要抄家滅族的！”
那“山西煤老板”是最後一個反應過來的，仿佛林淵的話需要跋山涉水，才能鑽進他那被肥油塞滿的腦子裡。他那張原本寫滿囂張跋扈的臉，像是開了染坊，飛快地變換著顏色。先是一閃而過的、純粹的驚愕，隨即是茫然，最後，定格在一種因暴怒而呈現的豬肝色上，臉頰上的橫肉都在不受控製地顫抖。
“你……你個黃口小兒！血口噴人！”他一記重拳砸在桌上，沉重的紫檀木桌發出一聲痛苦的呻吟，那聲音如同一記炸雷，瞬間壓下了所有的私語。“你算個什麼東西？一個芝麻綠豆大的校尉，也敢在這兒汙蔑老子？來人！給老子把他的舌頭割下來喂狗！”
他的聲音如同咆哮，但林淵卻聽出了一絲不易察覺的顫抖，一種不屬於憤怒的尖利。那是恐懼，正拚命想用怒火來偽裝自己。
林淵沒有動，甚至還笑了，嘴角勾起一個微不可察的弧度。他看都未看那幾個從人群中蠢蠢欲動、手已經按在腰間刀柄上的壯漢，那些人，都是“煤老板”的跟班。
“老板何必這麼大火氣？”林淵的語調依舊平穩，“我不過是提出一個猜測，與你對賭罷了。你若不是，我自然輸了。你若是，那今晚這京城，便少了一個禍害。在座的各位，不都成了見證我大明錦衣衛拿賊的功臣？”
他三言兩語，就將一樁私人恩怨，巧妙地拔高到了家國大義的層麵，將所有看客都綁上了他的戰車。那些本想後退的人群，此刻竟有些猶豫。見證拿賊，雖有風險，可若是成了，回頭在酒桌上也是一樁了不得的談資。
“煤老板”一口氣堵在喉嚨裡，漲得臉更紫了：“你……你拿什麼賭？就憑你這張破嘴？”
“就憑你這個人。”林淵向前走了一步，那雙平靜的眼睛，此刻像兩把精準的手術刀，牢牢鎖定了對方。他臉上的笑意斂去，取而代之的是一種令人心悸的審視。“老板自稱來自山西，一口官話說得也算地道。可有幾處轉音，卻帶了些秦腔的調子。比如你剛才說的‘東西’二字，尾音稍揚，這可不是咱們山西票號裡掌櫃的口風，倒像是……闖王帳下，那些老營兵卒的鄉音。”
人群中發出一陣輕微的騷動。在座的大多是京城土著，哪裡分得清山西與陝西口音的細微差彆。但林淵說得如此篤定，就像一個經驗老到的工匠在評判一件贗品，由不得人不信上三分。
“煤老板”的眼神驟然一縮：“胡說八道！老子走南闖北，口音雜了些，有什麼奇怪？”
“是不奇怪。”林淵竟點頭表示讚同，“那我們再看看老板的這雙手。”他抬手，遙遙一指對方那戴滿了俗氣扳指的肥手，“煤窯的買賣，就算老板您如今富貴了，早年總免不了親力親為。那煤灰，最是刁鑽，會滲進指甲縫和皮膚的紋理裡，一輩子都洗不乾淨。可您的手，雖有老繭，卻乾淨得很。而且這繭子，位置不對。”
林淵抬起自己的手，點了點虎口的位置。“這裡的繭，還有食指關節上的，是常年握刀、拉弓、騎馬留下的。而不是握鐵鍬、推礦車磨出來的。老板，您這雙手，可不像個生意人，倒像個……在刀口上舔血的軍漢。”
大堂裡的空氣，仿佛被抽走了大半，變得粘稠而稀薄。“煤老板”的呼吸開始急促，額上的汗珠滾滾而下，將那身名貴的綢袍浸出了一片深色的印記。
林淵身後，陳圓圓一直低著頭，如同一尊沉默的影子。但帷帽的青紗下，她的一雙美目卻睜得極大，一瞬不瞬地盯著林淵的背影。最初的驚懼與厭惡，早已被一種混雜著敬畏與奇異興奮的陌生情緒所取代。這是一種她從未見過的力量，不是皇帝的權柄，不是將軍的武力，而是一種安靜卻致命的智慧，能當著上百人的麵，將一個活生生的人，一層層剝開。
癱在椅子上的錢彪，此刻也像被注入了一股電流，僵硬地坐直了身子。他望著林淵，眼神裡充滿了恐懼、茫然，以及一絲他自己都不敢相信的、死灰複燃的希望。這個小小的校尉，這個他曾經不屑一顧的下屬……究竟是瘋子，還是神仙？
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人群裡，換了一身不起眼短打的小六子，正賣力地執行著林淵的吩咐。他湊到一個尖嘴猴腮的賭客身邊，壓低聲音道：“你看那老板的眼神，哪有半點商人的精明？全是殺氣！”又對著另一邊唉聲歎氣：“唉，這年頭，流寇都這麼有錢了，咱們這些良民可怎麼活啊。”
這些看似不經意的耳語，像一滴滴墨汁，正悄然改變著整池水的顏色。
林淵沒有給“煤老板”任何喘息的機會，他的聲音轉冷，字字如錘。
“口音可以說雜，手上的繭子可以說巧合。那我們再說說這賭局本身。”他的目光緩緩掃過全場，“各位都是京城裡有頭有臉的人物，見多識廣。你們誰見過，有哪個正經商人，會拿價值連城的產業，去賭一個隻聞其名、未見其人的女人？這不是豪爽，這是荒唐！”
他頓了頓，讓這句話在眾人心中發酵。
“所以，他根本就不是為了陳圓圓。他的目標，從一開始就是錢千戶！”林淵的手指，猛地指向兀自失魂落魄的錢彪。“他知道錢千戶挪用了公款，知道這筆錢是軍資撫恤，捅出去是掉腦袋的大罪。所以他設下這個局，用一個根本不存在的賭注，逼錢千戶就範。他不是要錢，他是要亂！”
林淵的聲音陡然拔高，帶著一股凜然的、令人不寒而栗的威勢。
“在李自成大軍兵臨城下之際，在京城人心惶惶之時，用這種手段，搞垮一名錦衣衛千戶，製造內亂，動搖軍心民意！說！你不是流寇細作，誰是？！”
“煤老板”的心理防線，終於在最後一句話的重壓下，徹底崩潰了。那張偽裝出來的粗鄙商人的麵具轟然碎裂，露出一張因極致的憤怒與恐懼而扭曲的臉。
“小雜種！找死！”他發出一聲野獸般的咆哮，以一種與他肥碩身形完全不符的敏捷，雙手一掀，竟將那張沉重的紫檀木八仙桌整個掀了起來，桌上的酒杯骰子稀裡嘩啦地飛濺，整張桌子如同一座移動的城門，朝著林淵當頭砸下！
與此同時，他那幾個跟班也齊齊發難，從衣內抽出雪亮的短刀，怒吼著撲上前來。人群發出一片驚恐的尖叫，亂糟糟地向後退去。
小六子第一時間拔刀，護在側翼。陳圓圓一聲驚呼，下意識地捂住了嘴。
林淵卻站在原地，動也未動，臉上甚至沒有一絲波瀾。他的手，不知何時已經握住了腰間繡春刀的刀柄。空氣中，充滿了血腥味爆發前特有的、劈啪作響的緊繃感。
就在那張桌子即將撞上林淵麵門的前一刹那，一個陰柔尖細的嗓音，如同一條淬了冰的毒蛇，精準地鑽入了所有人的耳中。
“住手。”
聲音不大，卻帶著一種不容置疑的威嚴。
隻見內堂的珠簾後，緩緩走出一道身影，身後跟著兩名麵無表情的黑衣護衛。來人約莫五十來歲，麵白無須，臉上敷著厚厚的白粉，一雙眼睛卻像是兩口深不見底的古井，幽深而冰冷。他手裡端著一個精致的甜白瓷茶杯，塗著鮮紅蔻丹的長指甲，在白瓷的映襯下，顯得格外刺眼。
那些前衝的壯漢，如同被施了定身法，硬生生停住了腳步，臉上對這名不速之客的恐懼，遠勝於對林淵的刀。那張被掀翻的桌子，仿佛也在空中滯了一瞬，才“轟隆”一聲巨響，砸在林淵腳前幾寸遠的地麵上，摔得四分五裂。
那太監蓮步輕移，目光在狼藉的場中掃過，沒有半分波動。最終，他的視線落在了林淵身上。
“錦衣衛的小家夥，膽子不小。”他慢條斯理地吹了吹茶沫，輕呷了一口，“在我曹化淳的場子裡，玩這麼大一出。”
他將茶杯放在旁邊一張幸免於難的幾案上，瓷器與木頭碰撞發出清脆的“叮”的一聲，在這死寂的大堂裡，清晰可聞。
“你說他是流寇，可有實證？”太監的聲音很輕，甚至有些溫和，“咱家這裡，最講究的就是證據。你若拿得出來，這人，連同他背後的主子，咱家幫你辦了。可你若是拿不出來，汙了我這銷金窟的地，亂了咱家的生意……”
他頓了頓，嘴角咧開一個沒有笑意的弧度，露出森白的牙齒。
“那咱家後院的魚池裡，倒是缺了幾塊壓池底的石頭。”
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