京城的天，似乎比往日裡更陰沉了些。
這並非天時，而是人心。
短短數日之間，一則消息如同一陣帶著腐臭味的陰風，刮遍了京師的每一條街巷，鑽進了每一個茶館酒肆，甚至飄進了那些高門大院的後宅深閨。
“聽說了嗎？城外黑鬆林那夥天殺的，又把通州來的糧隊給劫了！”
“何止是劫了！三十多口人，全殺了，屍首都讓狼給叼走了，那血啊，把官道都染紅了三裡地！”
“我大明京畿之地，天子腳下，竟有此等悍匪！王法何在啊！”
德雲樓裡，小六子重金請來的說書先生口沫橫飛，將一塊驚堂木拍得山響。他說的不是什麼《三國》、《水滸》，而是新鮮出爐、熱氣騰騰的《血濺黑鬆林，悍匪過山風》。故事裡，有被擄走後投井自儘的商賈之女，有為護主而慘遭分屍的忠勇家丁，更有匪首“過山風”青麵獠牙、生啖人肉的駭人描述。
堂下看客滿座，聽得是既驚且懼，既怒且悲。一時間，人人自危，義憤填膺。
輿論的火，被小六子用銀子作柴，燒得越來越旺。緊接著，更有“受害者家屬”，披麻戴孝，抬著空棺材，在順天府衙門口哭得昏天黑地，引來成百上千的百姓圍觀。那撕心裂肺的哭嚎，比說書先生的驚堂木，更能敲在人的心坎上。
火上澆油的是，一則更驚悚的消息，不知從哪個角落裡悄悄流傳開來，並精準地送到了都察院那些言官禦史的耳中：黑鬆林的悍匪，竟與關外韃子有染，用搶來的糧食鐵器，換取戰馬兵刃，意圖不軌！
“通敵賣國”這四個字，像一桶滾油，猛地潑進了已經熊熊燃燒的輿論大火之中。
整個京城，徹底炸了鍋。
都察院的禦史們像是聞到了血腥味的鯊魚，亢奮了起來。一道道彈劾的奏疏雪片般飛向紫禁城，矛頭直指京營的腐敗無能與兵部的玩忽職守。一時間，朝堂之上，口水橫飛，人人都在痛罵匪徒，卻無一人敢言出兵。
西山據點，林淵站在窗前，靜靜地聽著錢彪帶回來的城中動向。
陳圓圓為他沏上一杯新茶，茶香嫋嫋，與窗外山間的清冷空氣混在一起，沁人心脾。她看著林淵平靜的側臉，眼中波光流轉。她原以為，林淵的計策是暗度陳倉，卻不想，他竟是選擇了這樣一種敲鑼打鼓、唯恐天下不知的方式。
“如今滿城風雨，所有人的目光都被引向了黑鬆林。”陳圓圓輕聲開口，聲音裡帶著一絲驚歎，“你這招‘借勢’，用得真是出神入化。”
林淵回過頭，接過茶杯，指尖無意間觸碰到她微涼的指腹。他笑了笑：“戲台已經搭好，觀眾也已入席，再不上台，豈不辜負了這滿城的喝彩聲。”
他飲了口茶，茶水溫熱，順著喉嚨滑下，驅散了幾分山中的寒意。
時機，到了。
……
錦衣衛北鎮撫司，大堂之內，光線昏暗，空氣中彌漫著一股陳舊案卷與兵器鐵器混合的冰冷味道。
指揮使駱養性正坐在堂上的太師椅裡，揉著發脹的太陽穴。這幾日，他被都察院那幫瘋狗一樣的禦史們，咬得是焦頭爛額。京營無能，關他錦衣衛屁事？可奏疏裡，總要旁敲側擊地提一句“廠衛失察”，讓他平白跟著挨了不少掛落。
他正心煩意亂，就聽堂外親兵通報：“啟稟指揮使大人，南鎮撫司校尉林淵，求見。”
“林淵？”駱養性愣了一下，這個名字他有印象。那個在賑災一事上嶄露頭角，又因為剿匪大勝而被陛下親自嘉獎過的年輕人。最近，東廠的王德化似乎也在盯著他。
“讓他進來。”駱養性坐直了身子，臉上恢複了慣有的威嚴與冷漠。
林淵一身飛魚服，腰挎繡春刀，步履穩健地走進大堂。他沒有像其他人那樣畏畏縮縮，而是目不斜視，徑直走到堂中，抱拳躬身，動作一絲不苟。
“卑職林淵，參見指揮使大人。”
“免了。”駱養性眼皮都懶得抬，端起茶杯，吹了吹浮沫，“何事？”
“為黑鬆林匪患一事而來。”林淵的聲音清晰而有力，回蕩在空曠的大堂裡。
駱養性呷茶的動作一頓，終於抬眼，目光如刀子般落在林淵身上。他想看看，這個年輕人葫蘆裡賣的什麼藥。
林淵不慌不忙，繼續說道：“大人，近日京城內外，流言四起，民心惶惶。皆因黑鬆林‘過山風’一夥悍匪，劫掠糧道，屠戮百姓，罪行罄竹難書。如今，通往京師的幾條陸路糧道，幾近斷絕，城中米價蠢蠢欲動，長此以往，恐危及京師根本，動搖聖上安危。”
他一開口，就把事情拔高到了“國本”與“聖安”的層次。駱養性心中冷笑，嘴上卻不動聲色：“這些，本官知道。都察院的折子，快把文華殿的門檻都踏破了。”
“禦史大人們為國為民，慷慨陳詞，卑職佩服。但言語終究殺不了賊。”林淵話鋒一轉，“如今京營畏縮不前，兵部推諉扯皮，任由匪患猖獗，置百姓於水火，置朝廷顏麵於何地？我錦衣衛，乃天子親軍，專司巡查緝捕，為陛下分憂，為朝廷除害，正是我等本分！”
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這番話說得是擲地有聲，慷慨激昂。
駱養性聽著，嘴角卻泛起一絲不易察覺的譏諷。本分？在如今這大廈將傾的時候，保住自己的命才是最大的本分。這小子，還是太年輕。
“說得好聽。”駱養性放下茶杯，杯底與桌麵碰撞，發出一聲輕響，“你想說什麼？難不成，你想去剿匪？”