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青綢小轎並未將蘇喆送回那間破敗偏僻的舊院，而是徑直抬往伯府西側的聽竹軒。
消息如同長了翅膀，早在蘇喆踏入萱草堂時，便已在這深宅大院裡悄然傳開。當轎子落在聽竹軒門前時，院門早已敞開，四個穿著體麵的下人——兩個約莫十五六歲的丫鬟，兩個十五六歲的小廝，正垂手恭立，神色間帶著幾分好奇與謹慎。
“奴婢迎夏拾秋，給七少爺請安。”
“小的觀墨侍書，給七少爺請安。”
四人齊聲行禮，聲音清脆，動作規矩。
蘇喆在春桃和錢嬤嬤的攙扶下走出轎子，目光平靜地掃過眼前幾人，最後落在那方嶄新的黑底金字匾額“聽竹軒”上。院落雖不算宏大，但白牆青瓦，格局精巧，院牆邊果然種著幾叢翠竹，在雨後顯得格外青翠欲滴。與他之前那間漏風滲雨的破屋相比，已是雲泥之彆。
“都起來吧。”蘇喆聲音依舊帶著病弱的沙啞，臉上適當地露出一絲初來乍到的局促，“日後……有勞各位了。”
錢嬤嬤在一旁笑著打圓場：“少爺客氣了，這些都是夫人精心挑選來伺候您的，都是本分人。快，扶少爺進去歇著。”
迎夏和拾秋兩個丫鬟立刻上前，一左一右，取代了春桃的位置，小心翼翼地攙扶住蘇喆。她們的動作比春桃更熟練，力道也更穩，但蘇喆能清晰地感受到，她們指尖帶著一種刻意的恭敬和不易察覺的審視。
春桃則抱著那個裝著舊書和硯台的藍布包裹，有些無措地跟在後麵，看著眼前陌生而精致的院落，以及這兩個突然出現的、比自己漂亮伶俐許多的姐姐，臉上既有欣喜，也有一絲隱隱的不安。
院內陳設一應俱全，雖不奢華，但桌椅家具皆是上好的木料，窗明幾淨，簾幔簇新。書房裡，書架上已經擺上了不少書匣，正是王氏承諾送來的那些金石書畫類藏書。臥室床鋪鋪著柔軟的錦被，熏著淡淡的安神香。
一切都安排得妥帖周到，無可挑剔。
然而，蘇喆心如明鏡。這聽竹軒，既是優待，也是牢籠。這四個新來的下人，便是王氏安在他身邊的耳目。他們恭敬的姿態下，藏著監視的任務。
“少爺，您先歇著，有什麼需要，儘管吩咐他們。”錢嬤嬤見安置妥當，便笑著告退，“老奴還要回去向夫人複命。”
送走錢嬤嬤，聽竹軒內便隻剩下蘇喆和五個下人。
氣氛有瞬間的凝滯。
迎夏和拾秋垂手立在床邊，觀墨和侍書守在門外廊下，春桃則抱著包裹，站在角落，有些手足無措。
蘇喆靠在柔軟的引枕上，閉目養神了片刻，仿佛在積蓄力氣。然後，他緩緩睜開眼，目光先是落在春桃身上，語氣溫和：“春桃，一路辛苦了。把東西放到書房那張紫檀案上去吧，仔細些。”
“是，少爺。”春桃如蒙大赦，連忙抱著包裹去了書房。
支開了春桃，蘇喆才將目光轉向床前的迎夏和拾秋。兩個丫鬟立刻微微躬身，神態恭謹。
“你叫迎夏？你叫拾秋？”蘇喆輕聲問。
“回少爺，是。”兩人齊聲應答。
“名字很好聽。”蘇喆露出一絲淺淡而疲憊的笑容，“我病著，身邊離不得人，日後夜裡值守，就由你和拾秋輪換吧。春桃年紀小，白日裡讓她多跑跑腿便是。”
他看似隨意地分配了任務，卻將最重要的夜間值守交給了這兩個新來的大丫鬟，既是示之以誠，表示信任，也是將她們放在眼皮底下，方便觀察。同時，也沒有完全邊緣化春桃，給了她白日的差事，安撫了舊人。
迎夏和拾秋交換了一個眼神，低頭應道：“是，奴婢遵命。”
“門外的小廝，”蘇喆聲音提高了一些，讓廊下的觀墨和侍書也能聽見，“我院裡規矩不多，隻兩點：一，守好門戶，無事不得放閒雜人等進來擾我清淨；二，我需用什麼東西，或要傳話，你二人需腿腳勤快，不得延誤。”