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老太太賞賜的“玉版宣”,如同一聲清脆的磬音,瞬間滌蕩了籠罩在聽竹軒上空的陰霾。
當那幾刀質地上乘、潔白如雪的宣紙被錢嬤嬤親自帶著兩個婆子鄭重送來時,消息也同步傳遍了伯府。所有還在觀望、或是暗中使過絆子的人,心裡都咯噔一下,迅速重新評估起這位七少爺的分量。
大廚房的管事婆子立刻換了一副麵孔,親自將最新鮮的食材和足量的牛乳送到聽竹軒,陪著笑臉說前幾日是手下人疏忽;針線房也將最好的夏衣料子趕緊裁了送來;庫房那邊更是主動將削減的冰例加倍補上,還多添了些解暑的涼茶份例。
一時間,聽竹軒門前竟有些門庭若市的感覺。
迎夏、拾秋幾人腰杆挺直了不少,處理事務時底氣更足,看向蘇喆的眼神裡,除了敬畏,更多了幾分真心實意的信服。少爺不聲不響,便借了老太太的勢,輕而易舉地化解了危機,這份心機和沉穩,遠超她們想象。
蘇喆對此並未表現出任何得意。他依舊每日讀書、習字,偶爾在院中散步,對下人的管理依舊恩威並施。他將那珍貴的“玉版宣”仔細收好,並未立刻使用,反而依舊用著普通的紙張練字,這份不張揚的姿態,更讓人摸不透深淺。
他知道,老太太的賞賜是一道護身符,但也是一道催命符。它會讓自己更顯眼,也會讓蘇明遠之流的嫉恨更深。他必須儘快將這借來的“勢”,轉化為自己實實在在的根基。
第一步,便是鞏固與鬆鶴堂的聯係。
他沒有頻繁地去請安打擾老太太清靜,那樣隻會惹人厭煩。而是選擇了一種更迂回,也更顯真誠的方式。
他利用自己融合了多世閱曆的審美和見識,精心繪製了幾幅小巧精致的扇麵。一幅是寫意山水,取“仁者樂山”之意,意境空靈;一幅是工筆花鳥,畫的是鬆鶴延年,寓意吉祥;還有一幅則是寥寥幾筆的墨竹,凸顯風骨。
畫技未必是頂尖,但那份超越年齡的意境把握和恰到好處的寓意,卻顯出了非凡的巧思。他讓春桃尋了個不起眼的舊扇框裱好,並未署名,隻在一個晴好的下午,讓迎夏拿著,以“七少爺病中習作,不敢稱好,唯願博祖母一笑”的名義,送到了鬆鶴堂。
東西送出去,他便不再過問,仿佛隻是儘了孫輩的一點孝心。
幾日後,鬆鶴堂老太太身邊最得用的琥珀姑娘來了聽竹軒,臉上帶著笑意:“七少爺,老太太看了您送的扇麵,很是喜歡,誇您心思靈巧,畫意不俗。特讓奴婢送來一盒新進的湖筆,給少爺習字畫畫用。”
蘇喆恭敬接過,謙遜道:“祖母謬讚了,孫兒技藝粗淺,隻是信手塗鴉,能入祖母眼已是萬幸。”
琥珀笑道:“少爺過謙了。老太太還說,若是得閒,可多畫些頑意兒送去,她老人家看著也高興。”
這話傳開,府中眾人更是心驚。這已不僅僅是賞賜,而是明確的表示了!老太太喜歡七少爺的畫,願意讓他時常進獻!這等於給了蘇喆一個定期在老太太麵前露臉、加深印象的正當渠道!
蘇明遠在錦繡院得知消息,又砸了一套茶具,臉色陰沉得能滴出水來。他發現自己那些上不得台麵的刁難,在老太太無形的庇護下,簡直如同兒戲!這庶子,竟是如此滑不溜手!
而蘇喆,則開始了他的第二步——經營信息網。
他不再僅僅依靠春桃的聽聞。他不動聲色地觀察著聽竹軒的四個下人。拾秋活潑,與各房丫鬟交往較多;觀墨常往外院跑,與小廝們熟悉;侍書相對寡言,但辦事穩妥;迎夏則心思縝密,統管院內事務。
他沒有試圖立刻收買他們,那太著痕跡。他隻是在他們辦差回來彙報時,會多問幾句看似無關緊要的閒話,比如外院最近有什麼趣聞,哪位管事似乎心情不好,門房又收到了哪家特彆的拜帖等等。他問得隨意,聽得認真,偶爾還會就某些信息發表一兩句精準的點評或推測,讓彙報的下人暗自佩服,覺得少爺雖然年輕,見識卻是不凡。
久而久之,迎夏幾人在外麵聽到什麼消息,會下意識地留心,回來也會更詳細地稟報,希望能得到少爺的“指點”。一條以聽竹軒為中心,雖然微弱但逐漸成型的信息渠道,就這樣悄然建立起來。
通過這些信息,蘇喆對府內的人事動態、權力格局有了更清晰的了解。他知道哪位管事與三少爺走得近,知道大夫人王氏身邊除了錢嬤嬤還有哪些心腹,也知道哪位小姐與哪家公子議親不順……
這些信息碎片被他存入腦中,不斷拚湊、分析,成為他應對未來風波的底氣。
就在他默默經營自身的同時,江南再次傳來了消息。
這一次,是真正的捷報!
趙顯在江寧,憑借林泉手劄和衛家老仆的零星記憶,曆經周折,終於找到了衛家秘密存放在城外一所荒廢彆業地窖中的《千峰寂雪圖》!
畫作保存完好,經過隨行老師傅和重金請來的幾位江南書畫名家共同鑒定,確認為林泉晚年真跡無疑!那孤絕冷寂的雪景,那力透紙背的筆意,那隱隱散發的特殊紙張香氣,無不與手劄記載和“寂雪”硯的傳說相互印證!
趙顯已重兵護送,帶著畫作和手劄原跡,星夜兼程,趕回京城!
消息傳入萱草堂,王氏喜極而泣,連說了三聲“天佑伯府”!看向聽竹軒方向的眼神,充滿了難以言表的複雜情緒。
而蘇喆,在聽竹軒得知這一最終消息時,隻是輕輕合上了手中正在閱讀的一本《資治通鑒》。
他臉上並無太多喜色,仿佛這一切早已在他預料之中。
他知道,最大的功勞已經落下。
接下來,便是收獲果實,以及……迎接功勞背後,那更加洶湧的暗流的時候了。
他走到窗邊,看著庭院中在夏日陽光下熠熠生輝的翠竹,目光沉靜如水。
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