假死的狀態，賦予了蘇喆前所未有的行動自由。他如同一個真正的幽靈，潛伏在都城繁華表象下的陰影之中，通過趙莽和阿吉這兩條明暗交織的線，無聲地撥動著棋局。
對賈文府邸的嚴密監控，很快便有了收獲。
就在林默“死訊”傳出後的第二夜，一個身手矯健的黑影，果然趁著夜色潛近了賈文府邸的後牆。此人極為謹慎，繞了幾圈確認無人跟蹤後，才如同狸貓般翻牆而入，將一截小小的、卷得極細的竹管，塞入了賈文書房窗欞的一道不起眼的縫隙中。
他自認做得神不知鬼不覺，卻不知他翻牆、潛入、藏匿竹管的整個過程，都被隱藏在暗處的、趙莽麾下最精銳的暗哨，借著微弱的月光，看得一清二楚。
暗哨並未打草驚蛇，隻是牢牢記住此人的身形體貌和離去方向，並在他離開後，迅速取出了那截竹管，火速送往城西貨棧。
貨棧密室內，油燈下。
蘇喆小心翼翼地用鑷子取出竹管內的紙條，展開。上麵隻有寥寥十幾個字，用的是某種暗語密碼，字形扭曲，難以辨認。
“果然謹慎。”蘇喆並不意外。他仔細端詳著紙條的材質、墨跡，以及密碼的排列規律。這密碼並非軍中通用，也非市井黑話，帶著一種獨特的、刻意營造的生澀感，顯然是專門用於單線聯係的密語。
“能破譯嗎？”趙莽在一旁，看著那如同鬼畫符般的字跡，眉頭緊鎖。
“需要時間，也需要樣本對比。”蘇喆將紙條放在燈下，目光銳利，“但更重要的是那個送信的人。跟住了嗎？”
“跟住了！”趙莽眼中閃過一絲興奮，“弟兄們輪班盯梢，此人極為狡猾，在城裡兜了幾個圈子，最後進了……城東永寧坊，鑽進了‘四海貨棧’的後院，再未出來。”
“四海貨棧？”蘇喆迅速在腦海中調取關於這個貨棧的信息。原身林默的記憶裡，這似乎是一個背景頗深、生意做得很大的商號，與各方勢力都有往來，表麵上並不隸屬於任何一位皇子。
“查這個四海貨棧的底細，尤其是近期的貨物往來和人員出入。那個送信人，盯死他，但要外鬆內緊，絕不能讓他察覺。”蘇喆下令。
“明白！”
趙莽離去後，蘇喆再次將注意力集中在那個張小小的紙條上。他沒有試圖強行記憶或破解，而是閉上眼，放鬆精神，將全部意念集中在這張紙條本身，集中在其背後可能代表的聯係與陰謀上。
他需要更多的信息碎片，來拚湊出完整的圖像。或許，那玄妙的“局勢推演”能夠……
這一次，沒有強烈的暈眩，也沒有清晰的畫麵。隻有一些極其模糊、斷續的意念片段，如同風中殘燭，在他意識中閃爍：
……四海……並非終點……中轉……
……密碼……與……邊軍……舊檔……有關……
……“玄”……不悅……催促……收尾……
片段零碎而短暫，幾乎難以捕捉。但蘇喆還是憑借強大的精神力，抓住了幾個關鍵詞：“四海”是中轉站？密碼與邊軍舊檔有關？“玄”在催促收尾？
他猛地睜開眼，眼中閃過一絲明悟。
對手的聯絡網比他想象的更複雜，采用了多層中轉來規避風險。而密碼的根源，可能藏在某些不起眼的邊軍檔案裡，這無疑增加了破譯的難度。最重要的是，“玄”似乎對目前的進度不滿，正在施加壓力，這意味著對方內部可能並非鐵板一塊，也可能意味著他們即將有更大的動作！
“邊軍舊檔……”蘇喆沉吟片刻，立刻有了主意。他喚來阿吉，低聲吩咐：“想辦法，從府中藏書樓，或者通過其他渠道，儘可能搜集近十年與北境、西陲邊軍相關的文書、檔案副本，尤其是關於後勤補給、人員調動的普通文書，越瑣碎越好。”
他不需要機密軍情，隻需要那些可能包含通用術語、彙報格式的普通邊軍文書，以此來分析密碼的規律。阿吉雖不解其意，但毫不猶豫地領命而去。
與此同時，關於“四海貨棧”的調查也在暗中緊鑼密鼓地進行。趙莽動用了軍中以及都城地下世界的力量，反饋回來的信息顯示，這四海貨棧背景確實深厚，東家身份神秘，與多位朝中大臣家眷有生意往來，甚至……與大皇子府上的采買管事也過從甚密！
線索，似乎又一次隱隱指向了那位身處漩渦中心的大皇子。
蘇喆心中越發確定，漕運案乃至針對自己的刺殺，背後都有大皇子一係的影子。但他們行事如此周密，層層設防，想要拿到鐵證，難如登天。
時間一天天過去，刑部和大理寺對漕運案和刺殺案的調查，果然如蘇喆所預料的那般，陷入了僵局。張威咬死不知情，將所有罪責都推給了已死的劉隊正和王主事。軍弩線索徹底中斷。麵對守備係統和大皇子派係的或明或暗的阻力，調查舉步維艱。
朝堂之上，關於此事的爭吵也漸漸平息，似乎一切又要被時間拖拽著，慢慢淡化，最終成為又一樁無頭公案。
炎徹對此焦躁不已，幾次秘密召見蘇喆，言語間已有了不惜動用非常手段也要撕開缺口的意圖，都被蘇喆以“時機未到，小不忍則亂大謀”勸住。
蘇喆很清楚，對手現在如同受驚的刺蝟，蜷縮成一團，渾身是刺。強行硬碰，隻會兩敗俱傷。他需要等待，等待對方因為壓力而再次行動，等待他們自己露出破綻。
而他這個“已死”之人，最有耐心的就是時間。
他每日在貨棧密室內，一邊分析阿吉搜集來的邊軍文書，嘗試破譯那密碼紙條，一邊梳理著各方彙集來的情報，如同一個最耐心的獵手，等待著獵物鬆懈的那一刻。
終於，在“林默”頭七之夜的晚上，負責監視四海貨棧的暗哨，傳回了一個關鍵消息——那個送信人，再次出現了！而且，這一次，他離開四海貨棧後，並未直接返回隱匿點，而是去了一趟城西的……一家棺材鋪！
在“林默”頭七之夜去棺材鋪？這絕非巧合！
蘇喆接到消息，眼中終於露出了狩獵般的銳利光芒。
狐狸的尾巴，終於要藏不住了嗎？
他立刻下令：“盯死那家棺材鋪！查清它的底細，以及今夜所有進出之人！”
他知道，收網的時刻，或許就要到了。
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