汴京的六月，蟬鳴裹著荷香漫進宮牆。
陸昭立在午門外，望著朱漆城門上“受命於天”的金匾，手按腰間“守正劍”。今日太後六十大壽，千茶宴將擺三日，各地進貢的名茶聚於慈寧宮，他以“江湖護宴使”身份隨駕，實則是防暗淵餘黨作祟。
“陸大俠，到了。”秦錚的聲音從身後傳來。他今日穿了件玄色短打，齊眉棍斜背身後，倒像尋常侍衛——為免打草驚蛇，幾人皆換了便服。
茶陣藏鋒：暗潮初起
慈寧宮前殿，百張檀木茶案依次排開。各地茶師著青衫，正將茶餅碾成細末，準備點茶。
阿梨湊近一盞茶甌，鼻尖微動：“不對。”她指尖蘸了點茶末，“這‘蒙頂甘露’的香氣太衝，像加了南疆的茉莉香片。”
陸昭眯眼望去，那茶師是個中年男子，右手小指少了半截，碾茶時手腕微顫。
“陳安。”陸昭低喚，“去查這茶師的來曆。”
陳安應聲退下。不多時折返：“此人叫吳九，三年前進獻過‘雪芽’，得過太後賞賜。可茶學院檔案裡，他原是嶺南茶幫的雜役，去年才突然成了貢茶使。”
茶盞藏毒：細辨陰陽
巳時三刻，太後升座。
吳九捧著茶盤上前，茶湯碧綠如翡翠：“請太後品這新製的‘雨前龍井’。”
陸昭目光掃過茶盞——釉麵有細微裂痕，像用某種酸液泡過。他心念一動，接過茶盞：“臣替太後試毒。”
茶入口中，竟帶一絲回甘。阿梨卻扯了扯他衣袖：“你看茶沫。”
茶盞邊緣浮著層細沫，陽光穿透下，竟泛著淡藍。阿梨取來銀針，刺入沫中，銀針立刻變黑！
“是‘牽機粉’。”阿梨聲音發冷，“混在茶沫裡，飲下半個時辰即發作，無藥可解。”
追凶尋線：茶案藏刀
殿中大亂。
陸昭扣住吳九手腕，隻覺他脈門有股硬力——分明是練過“鐵砂掌”之類的外家功夫，哪像個茶師？
“說！誰指使你？”陸昭拇指抵住他“曲澤穴”，逼他運功。
吳九慘笑：“你殺了我也沒用…茶祖當年害我家破人亡，今日要讓天下茶人陪葬！”
話音未落，殿外傳來金鐵交鳴。秦錚持棍衝出，隻見月洞門處，三個蒙臉人持刀砍翻侍衛，直奔太後座！
“護駕！”
陳安揮起九環刀迎上，刀光劈散寒霧。陸昭護著太後退到暖閣，見吳九趁亂撞向案角——那裡擺著盞未撤的“君山銀針”，盞底刻著個“淵”字！
舊案重提：茶祖之殤
午後，禦書房。
皇帝捏著吳九的口供，震怒：“茶祖宇文愷二十年前暴斃，竟與他有關？”
阿梨翻出《茶史殘卷》：“茶祖晚年曾查‘茶稅貪腐案’，牽連朝中權貴。他死前留書‘茶脈若斷，必有人借刀’，原來暗淵司早就在茶裡埋雷。”
陸昭盯著吳九的斷指：“他右手小指是被茶刀斬斷的——當年茶祖遇刺，凶器正是帶毒的茶刀。”
窗外傳來腳步聲。陳安押著個灰衣人進來：“在禦膳房搜到的，他說暗淵司要毒殺太後，嫁禍南詔，挑起戰端。”
尾聲：茶暖宮牆
暮色漫上宮簷時，千茶宴重新開席。
太後執起陸昭遞來的茶盞：“今日若非你們，哀家怕是喝不上這盞太平茶了。”
阿梨捧來新製的“守正茶膏”：“茶能載怨，亦能載恩。臣女想請太後允準，在茶學院設‘辨毒課’，教茶師識毒、防毒。”
太後含笑應下。陸昭望向宮外的萬家燈火，對秦錚道：“暗淵司連太後都敢動，下一步怕是要…”
“怕什麼？”秦錚將齊眉棍往地上一戳，“有茶在，有我們在，他們動不了。”
禦花園裡，茶爐飄著輕煙，
阿梨教小宮女辨茶沫，
陸昭擦拭“守正劍”，
劍刃映著月光，
照見兩個字——
“守心”。
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