鷹愁峪的夜，是浸在鬆脂裡的。
三千兒郎的篝火映紅了半邊天，趙無極站在崖邊，獸皮甲上還沾著方才訓話時的唾沫星子。他望著山下蜿蜒的官道，像一頭蓄勢待發的老狼：“陸大人，蘇姑娘，鷹愁峪的刀，已經磨了二十年。今日，該見血了。”
陸昭與蘇清顏立在他身側。陸昭的手按在青騅劍上，劍鞘上凝著夜露，涼意透過掌心直竄心尖——這是大戰前的寧靜，他太熟悉了。
“王爺，權相在揚州的私兵據點，有三處最緊要。”陸昭展開地圖，指尖點在邗溝碼頭的位置，“這裡是他的糧草中轉站，囤積著從江南搜刮的絲綢、瓷器，還有……私鑄的金佛。”
“金佛？”趙無極眯起眼，“那老賊竟敢把贓物堆在眼皮子底下？”
“他算準了我們不敢輕舉妄動。”陸昭冷笑，“但這些金佛，是要獻給北虜的投名狀。一旦運出揚州，北虜鐵騎南下，江南便再無屏障。”
蘇清顏補充道：“我們在蘇州府拿到了陳文遠的賬冊，上麵記著每月十五，私兵會押船去瓜洲渡。今晚就是十五。”
趙無極一拍大腿：“好！老子就選這十五！鷹愁峪的兒郎，吃慣了長江水，正好去揚州城裡洗個澡！”
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邗溝碼頭，月黑風高。
七艘黑篷船首尾相連，像七條蟄伏的水蟒。船舷邊站著百餘個黑衣勁裝的私兵，腰間懸著牛角彎刀，刀鞘上刻著“權”字紋。
“大哥，時辰到了。”一個小頭目湊到為首的黑麵煞麵前，“船底已經檢查過三遍，沒埋雷。”
黑麵煞吐了口唾沫：“權相的命，可比這三千兩黃金貴多了。起錨！”
船槳劃開水麵，黑篷船緩緩駛離碼頭。
忽然，江風裡飄來一陣鐵鏽味。
“戒備！”黑麵煞猛地抬頭，隻見船舷兩側的水麵上，冒出數十個黑影！他們腳踩竹篙，如履平地，手中短刃在月光下泛著冷光——是鷹愁峪的水鬼營！
“殺！”
水鬼營如餓虎撲食，彎刀與短刃相擊，火星四濺。黑麵煞揮刀砍翻兩個，卻被第三個人從背後捅了肋下。他踉蹌著栽倒，正看見船尾站著個玄衣女子。
“蘇姑娘？”他認出那是蘇州府外擋過透骨釘的漱玉劍主。
蘇清顏的劍尖抵住他咽喉：“權相的私兵，也配穿這身黑皮？”
與此同時，江麵上騰起一片火光！
陸昭立在船頭，青騅劍劃出半輪寒月。他身後，鷹愁峪的兒郎們站在二十艘快船上，每人懷裡抱著一捆浸油的柴薪。火折子擲出的瞬間，火龍順著風勢竄上黑篷船的帆篷！
“救命啊！走水了！”
船上的私兵亂作一團。有人跳江逃命，卻被水鬼營的漁網兜住；有人想反撲，卻被鷹愁峪的刀斧手砍翻在地。
黑麵煞掙紮著爬起來，剛要吹響示警的銅哨，一道劍光閃過——陸昭的青騅劍挑斷了他頸側血管。血噴在燃燒的船帆上，綻開一朵妖異的紅。
“傳令下去！”陸昭躍上另一艘船，劍指江麵，“所有私船，一律燒光！活口，帶回鷹愁峪審問！”
火勢越燒越旺，將邗溝碼頭照得亮如白晝。遠處傳來梆子聲，是更夫在報時——三更天了。
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揚州城，權相府。
權相正坐在書房裡品茶，聽著手下彙報邗溝碼頭的“意外”。他端著茶盞的手微微發抖，茶水濺在紫砂壺上，洇出一片深褐。
“陸昭……好，很好。”他放下茶盞，眼中閃過狠厲，“傳鬼麵，帶暗鋒衛去鷹愁峪。我要讓他們知道，動我的人，是什麼下場！”
門外傳來腳步聲，暗鋒衛統領鬼麵掀簾而入：“相爺，屬下已帶三百死士出發。隻是……”他頓了頓，“鷹愁峪地勢險峻，隻怕……”
“怕什麼？”權相冷笑，“陸昭不過是個江湖武夫，能有多少本事？你去告訴趙無極，要麼交出陸昭的人頭，要麼……我踏平鷹愁峪！”
鬼麵領命而去。權相望著窗外的月亮，忽然打了個寒顫。他想起林殊臨刑前的眼神，想起陸昭在午門說的“民心可用”，想起江南民間愈演愈烈的流言……
“來人！”他猛地站起，“去把金佛運去碼頭！今晚必須送上北虜的船！”
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