蘇州城破曉時，陸昭已在城外三十裡的官道上。
他伏在草窠裡，望著身後火光未熄的權相彆苑。檀木匣貼著胸口，裡麵江南士子的名冊沉甸甸的，像塊燒紅的鐵。昨夜那場火，不僅燒了權相的密室，更燒穿了他最後一道防線——此刻，權相的死士營、暗鋒衛殘部，甚至可能調來的鎮南軍餘部，都該像嗅到血腥的狼群，追著他的蹤跡來了。
“走水路。”陸昭抹了把臉上的煙灰，牽出青騅馬。馬背上綁著個油布包，裹著從彆苑順走的令旗與密信。他翻身上馬，沿著官道向南疾馳——鷹愁峪在中原腹地，從蘇州往西經無錫、常州，再轉道長江支流，比陸路安全些。
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無錫城外的驛站，青石板上還凝著夜露。
陸昭解下青騅馬的韁繩，剛要叩門，簷角銅鈴突然輕響。一道白影掠過，漱玉劍的清鳴擦著他耳際釘在門楣上。
“昭哥！”蘇清顏從房簷躍下，素衣沾著晨露，“我收到鷹愁峪的飛鴿，說權相派了‘無影衛’追你。那是他豢養的殺手，專司暗殺，從不留活口。”
陸昭將檀木匣塞進她手裡：“你來得正好。帶著匣子去揚州，找趙王爺。他在長江口備了快船，能直送京城。”
“那你呢？”蘇清顏攥緊匣子，“無影衛最擅追蹤，你單人獨騎……”
“我繞遠路。”陸昭扯下腰間酒囊灌了一口，“從太湖走蘆葦蕩，再轉道長江。他們若追得緊，我便把這匣子沉到湖底——總比落在他們手裡強。”
蘇清顏急得眼眶發紅：“不行！我跟你一起……”
“聽話。”陸昭按住她肩膀，“你是鷹愁峪的腦，不是我的影子。帶著匣子去揚州，把士子名冊交給趙王爺，讓他聯合江南巡撫上書。隻要名冊到了京城，權相的腦袋，就懸在刀下了。”
蘇清顏咬了咬唇，從袖中取出個瓷瓶：“這是我新煉的迷藥，塗在馬蹄上，能掩蓋氣味。”她踮腳替他理了理被風吹亂的衣領，“昭哥，活著回來。”
陸昭點頭，翻身上馬。青騅馬似乎也感知到緊迫，撒開四蹄往太湖方向奔去。
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太湖，蘆葦蕩。
暮色漸沉，陸昭伏在一艘破漁船裡，聽著四周水聲。他用蘇清顏給的迷藥塗了馬蹄，又把馬拴在蘆葦深處。此刻，青騅馬正低頭啃著草，鼻息均勻，連馬糞都浸透了藥味。
忽然，水麵泛起漣漪。
七個黑衣人從蘆葦叢中鑽出，手中短刃在月光下泛著冷光。為首的是個瘦高個，臉上有道蜈蚣似的刀疤——正是無影衛的“鬼手”。
“陸昭，出來受死。”鬼手的聲音像砂紙摩擦，“相爺說了，取你人頭，賞萬兩黃金。”
陸昭從船底翻出，青騅劍斜指地麵：“就憑你們七個？”
“夠碾死你了。”鬼手甩出三枚透骨釘，“動手！”
七人如餓狼撲來。陸昭旋身揮劍，青騅劍挽起劍花，叮叮當當將透骨釘儘數擊落。鬼手的刀最快，直取他咽喉；陸昭側身避開，劍尖點向他手腕。鬼手吃痛縮手，反手一刀劈向陸昭腰肋——這是同歸於儘的招式！
陸昭不退反進，青騅劍刺入鬼手胸口。血濺在他青衫上，綻開朵暗紅的花。
“老大！”其餘六人齊吼，圍成圈攻上來。
陸昭以一敵六，劍勢愈發淩厲。他的青騅劍本就輕靈，此刻配合鷹愁峪的“遊龍步”，身影在刀光中穿梭，每一次出劍都精準挑斷敵人的筋脈。
三招後，已有三人捂著胳膊踉蹌後退。鬼手拚著最後一口氣撲過來，陸昭抬腳踹他小腹，借力躍起，青騅劍自上而下劈落——