8月南海主要刮西南季風。
此時，南海受夏季風影響，盛行西南方向的氣流，風力相對穩定，這一季風對南海的航運、漁業等活動有較明顯影響。到9月之後，隨著季節轉換，季風風向會逐漸轉向東北。
一個人，其實在任何時候，任何地點，隻要你有心就能學到東西。
陳阿生和李海潮現在總喜歡跟著牛野，不是跟著他有些肉吃，而是跟著他，人會變得聰明很多。
是的，牛野總是會不斷的問問題，而且這些問題還挺有趣，而且牛野總能在老海佬的回答裡麵得到很多有趣的答案。
比如，剛剛牛野就舵手趙大，問了一係列問題，為什麼逆風中國帆船更快？為什麼要在逆風季節去馬尼拉？什麼月份南海會刮東北風？
船身被西南風推得左右搖晃，帆布發出吃力的“咯吱”聲。牛野抹了把臉上的海水，望著不遠處一艘西洋商船正慢吞吞地打轉轉，忍不住湊到舵手趙大身邊。
“趙大哥，你看那西人的船，帆軟趴趴的，遇著這逆風就跟沒頭蒼蠅似的，速度比我們慢。咱這船明明也頂風，咋反倒比他們快？”他指著桅杆上的硬帆，竹骨撐得筆直，帆布雖被風壓得凹進一塊，卻穩穩帶著船往東南挪。
趙大緊了緊手裡的舵盤，目光在帆與浪之間轉了一圈，忽然笑了：“這你就外行了。西人的軟帆是‘順毛驢’，風從哪兒來就往哪兒跑，逆風就沒轍。咱這廣船的硬帆不一樣，竹骨支得牢，能‘兜’住風。”他用手比劃著，“你看這帆麵，風從側邊撞過來，順著布麵滑過去，勁兒就變成往前的推力。咱走‘之’字路，看著繞，實則一步沒停。他們那軟帆兜不住這股巧勁，隻能等風轉，能不比咱慢？”
牛野盯著帆下的竹條，果然見帆布被風推得微微顫動，船尾的浪花卻始終朝著馬尼拉的方向鋪開。“那啥時候能不這麼費勁？”
“等九月下旬。”趙大的聲音沉了沉，帶著篤定，“入了秋，天涼下來，南海的風就換方向了。東北風一刮，從澳門往馬尼拉，那才叫順。”他往東北方瞥了眼，像是能穿透雲層看見季節的輪替，“十月到三月，風從北邊來，推著船往東南跑，帆一掛，船跟飛似的，十來天就到馬尼拉。那時候你再看，西人的船也能跑快點，但論穩當，還得是咱這硬帆。”
他頓了頓，用袖口擦了擦舵盤上的汗：“跑海的人，得懂風的性子。它硬，咱就用巧勁；它順，咱就借著力。這船帆的道理，跟做人一個樣，認死理不行，得會轉圜。”
正說著，一陣勁風掃過，硬帆猛地繃緊，船身借著這股力又往前竄了一截。牛野望著西洋商船仍在原地掙紮，忽然覺得趙大手裡的舵盤，比那西洋船的軟帆要靠譜得多。
牛野轉身問兩個小子，“記住了嗎？”
陳阿生睜著大眼睛問，“記住什麼？”
牛野看著兩個小子，重複了一遍，“一，逆風，硬帆的航速超過軟帆；二，九月下旬開始南海刮東北風”
兩個小子連忙點頭。
然後，三個人跟著趙大學習如何掌握舵機。大海船的舵杆通常用優質硬木製成，從船尾甲板垂直插入水中，下端連接舵葉。舵把以榫卯結構裝在舵杆上端，由舵手扳動來控製船舵方向。
逆風航行時，船隻走的是之字形路線，所以舵手組的體力消耗比較大，需要雜役幫忙分擔一些簡單的體力工作。
牛野他們三個家夥，一邊聽著站在尾部船艙頂上趙大的指令搬動舵機，一邊在聊天。
牛野告訴他們，其實不用這麼費力隻要做兩個滑輪組，一個人就能搬動船舵，兩個小子不相信，都說他吹牛。
牛野也不理這兩個小子，轉頭又對著外麵的趙大喊道，“趙大，為什麼不等九月底再去馬尼拉？”
趙大的聲音傳來，“那時候去的船多了，貨物就賤了！早個十五二十天，人累一點，但貨物價格高些。我們還有十天到馬尼拉。九月初十就能到馬尼拉，等到了陳老豆會請我們吃烤乳豬，想想就美味。”
這時南海上風浪不小，船隻航行搖擺不定，牛猛發現自己居然也有些暈，但身後的兩個小子卻屁事沒有，不愧是海邊長大的小子。
陳老豆此時扶著船舷走了過來，他大聲對趙大說道，“雲不對，這幾日可能有暴風雨，舵帆不停，人員輪換，保持航速，我們要搶在暴風雨前去台灣府城躲一躲”注：1800年的台南是清代台灣府的治所，官方名稱為“台灣府城”）
九月初二，廣福源號在暴雨來臨前進入了台灣府城的碼頭。
雨絲像無數根白麻線，從鉛灰色的天上斜斜墜下來，砸在甲板上劈啪作響。牛野裹緊了身上的蓑衣，桐油浸過的棕毛沉甸甸的，卻擋不住風裡夾著的潮氣，順著領口往骨頭縫裡鑽。
船在浪裡顛得厲害，像片被隨手拋在水裡的葉子。他扶著被雨水打濕的船舷，木頭發滑，得用掌心死死扣住才能站穩。往前望，雨幕把天和海糊成了一片，直到遠處忽然冒出一抹灰黑色的輪廓——那是台灣府城的城牆，像條浸了水的老龍，伏在海岸邊。
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“快到了。”身後傳來趙大的喊聲，被風雨撕得零零碎碎。牛野沒回頭，眼睛直勾勾盯著那片輪廓。城牆外好像有片灘塗，被雨水泡得發亮，隱約能看見幾艘擱淺的小船，像翻了肚子的魚。再近些，城門口似乎有影影綽綽的人影，大概是守城的兵丁，披著蓑衣縮在門樓底下，遠遠瞅著他們這船。
風突然轉了個向，帶著一股子鹹腥的土味撲過來。牛野抽了抽鼻子，那味道裡混著草木的腥氣，還有點煙火味——許是城裡人家在燒柴做飯，煙被雨壓得低，順著風飄到了海上。城牆垛口後麵，好像有幾棵椰子樹，葉子被風吹得狂舞，像無數隻亂揮的手。
船身猛地往下一沉，牛野踉蹌了一下，趕緊抓住旁邊的桅杆。蓑衣上的水順著衣角往下滴，在腳邊積成小小的水窪，又被晃動的船潑灑開去。他抹了把臉上的雨水，再看時，府城的輪廓清楚了些：城牆是灰黑色的，大概是用當地的火山岩砌的，城門上方好像有塊匾額，被雨霧遮著，看不清字。城邊的房屋矮矮的，屋頂蓋著黑瓦，有些地方冒起淡淡的白煙，在雨裡很快就散了。
“讓他們拋錨。”趙大又在喊，手裡的舵把轉動。牛野點點頭，望著那越來越近的城。雨還在下，打得人眼睛發疼，但他好像已經能聽見城裡的聲音——也許是小販的吆喝，也許是騾馬走過石板路的蹄聲，都被這漫天的雨絲裹著，隔著老遠，悶悶地傳過來。
他深吸了口氣，雨水嗆得他喉嚨發癢。這就是台灣府城了，在1800年的這場大雨裡，像塊被水洗過的墨石，沉默地伏在海岸上，等著他們靠岸。
暴雨像天河決了口，傾盆砸在廣福源號的甲板上，發出擂鼓般的轟鳴。船身被海浪拋得老高，又猛地砸下去，每一次起伏都讓甲板上的木箱滑來撞去，發出沉悶的鈍響。牛野縮在船艙裡，聽著船骨發出“咯吱咯吱”的呻吟，像是有無數雙無形的手在使勁掰扯這船，連固定桅杆的鐵索都在震顫中發出刺耳的尖叫。
“這船……撐得住嗎？”他攥著懸榻的繩索，指節發白。身下的竹榻用粗麻繩吊在橫梁上，隨著船的搖晃左右擺蕩，幅度卻比甲板小了一半——這懸榻原是仿南方采茶人的吊籃做的，寬寬大大，鋪著粗布褥子，本是為了讓人在顛簸裡能歇腳，可此刻在狂風巨浪裡，倒像是個左右搖擺的秋千。
船又一次被浪頭掀得傾斜，艙壁上掛著的油燈“哐當”撞在木板上，燈芯晃得幾乎熄滅。牛野趕緊用腳勾住榻邊的木杆，才沒被甩出去。他穿著的長衫被風灌得鼓鼓的，若是西方那種窄小的吊床，此刻怕是早被衣擺纏得動彈不得，可這懸榻寬綽，倒讓他能勉強蜷起身子，隻是五臟六腑像被一隻大手揉來揉去，惡心感一陣陣往上湧。
“咯吱——嘎啦——”船尾傳來一聲格外刺耳的聲響，像是有塊木板要被生生扯裂，牛野的心猛地提到嗓子眼。
整夜，廣福源號都在浪濤裡掙紮。懸榻晃得越來越厲害，繩索與橫梁摩擦，發出“沙沙”的聲響，倒成了這狂風暴雨裡唯一還算規律的聲音。牛野瞪著艙頂的木板，聽著它們的咯吱聲，總覺得下一秒就會裂開一道大縫。他試著閉眼，可船身每一次劇烈的起伏都讓他渾身繃緊，耳朵裡全是風聲、浪聲、船板的呻吟聲，攪得他腦袋發脹。
天邊泛出魚肚白時，雨勢稍歇，可浪頭依舊凶狠。牛野扶著懸榻坐起來，渾身的骨頭像散了架。他低頭看那懸榻的繩索，粗麻已經被磨得發亮，卻依舊牢牢吊著。船身還在“咯吱”作響，隻是那聲音裡少了幾分瀕臨破碎的絕望，多了些韌勁。推開舷窗，讓新鮮空氣進來，他望著窗外漸漸清晰的台灣府城碼頭，忽然覺得，這廣福源號和這懸榻一樣，看著搖搖晃晃，骨子裡卻藏著和海佬人一樣的硬氣。
午後，暴風雨徹底停了，在采買人員回來後，五條大貨船和兩條弗朗基人的輕巡洋艦再次出發。
可牛野整個人都不好了，這麼劇烈顛簸，讓他整個人都吐空了，掛著的油燈忽上忽下，連空氣裡都飄著股說不清的腥氣，混著雨水的潮氣往鼻子裡鑽，更勾得五臟六腑亂成一團。
他想蹲下來，腿卻軟得像沒了骨頭，剛彎下腰，船又被浪頭掀得斜斜的，整個人不由自主往側邊倒。嘴裡泛起苦澀的味道，他死死咬住牙，才沒讓那股惡心勁衝上來。可下一秒，船身重重砸回浪裡，胃裡的東西像是要順著喉嚨噴薄而出，他趕緊用袖子捂住嘴，眼眶被憋得發紅。
懸榻還在左右擺蕩，鋪著的粗布褥子蹭著胳膊，癢癢的，卻讓人渾身發躁。耳朵裡嗡嗡作響，分不清是風聲、浪聲，還是自己突突的心跳。隻想閉眼，可一閉上，那股天翻地覆的暈眩感更甚，仿佛整個人被扔進了滾筒，連骨頭縫裡都透著難受。
“嘔——”終於沒忍住，他扶著船舷吐了出來，酸水混著早上勉強吃的乾糧，濺在濕漉漉的甲板上，很快被雨水衝散。可吐完了，那股惡心勁半點沒消，反倒渾身脫了力，隻能癱坐在甲板上，任由船身把自己晃來晃去，隻覺得這海浪沒有儘頭，連全身骨頭都要被搖散了。
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“瞧牛野那模樣，昨兒個還吹噓自己在浪裡能站成樁，這才多大點風浪，就成了‘浪裡癱’嘍。”
趙大掌舵的手沒停，眼睛卻瞟了眼艙門口蜷著的人影，嘴角噙著點笑。牛野正蹲在那兒，背靠著艙壁，臉白得像泡了水的麻紙，眉頭擰成個疙瘩，每回船身一晃，他喉結就跟著上下滾，活像嗓子眼卡了條活魚。
旁邊正在整理纜繩的老陳接了話：“這叫‘認浪’，新人都得過這關。前兒個他還說懸榻晃著舒坦，這會兒怕是覺得那榻成了搖煤球的簸箕，把他五臟六腑都顛得換了位。”
話沒說完，牛野“哇”地一聲又吐了，酸水濺在甲板上，被風一吹，散出股餿味。一個年輕水手趕緊遞過塊布，憋笑著說：“野哥，您這是給大海‘上供’呢？昨兒吃的魚乾，這會子全還給龍王了。”
趙大哼了聲，手裡舵盤轉了半圈，船身穩了穩。“彆笑他，當年你王伯第一次出海，吐得比他還凶，抱著桅杆哭著要回家，被老掌櫃罵是‘旱鴨子進了水，魂都被浪勾走了’。”他朝牛野喊，“小子，忍著！等啥時候你能在浪裡啃得下硬餅子，才算真的‘跟船認了親’，不然啊，永遠是海上的‘客’，成不了‘主’。”