在湘贛鄂閩的崇山峻嶺之間，散落著無數個默默無聞的小山村。
這些村子，有的藏在雲霧繚繞的山腰，有的偎在潺潺溪水之畔，有的擠在陡峭山崖的縫隙裡。村裡的屋子多是泥巴牆、茅草頂，煙囪裡飄出的炊煙，一天比一天稀薄；田地多是坡地、旱地，收成一年比一年微薄。
山還是那座山，水還是那道水，可人卻越來越窮了。
這一年，湖南一個不知名的小山村，有三戶人家，屋裡坐不住了。
李大山，家裡婆娘阿秀，兩個娃，守著兩畝薄田，年年吃不飽；張鐵柱，三十多歲，沒討上媳婦，跟老娘相依為命，靠打短工過活；王長根，四十好幾，兄弟分家時隻分到半畝坡地，年年借糧，年年還不上。
他們在長沙找到了南洋貿易公司，貿易馬車隊，把他們送到了廣州城外的大棚區，等待上船。
這裡還有另外四個漢子，分彆來自江西、湖北、福建的小山村——也都是活不下去了，家裡沒了地，欠了一屁股債，連孩子的嘴都填不飽。
他們聚在一起，抽著旱煙，低聲商量了幾夜，最後下了決心。
“路上說了，那邊有船，肯定有地！”
“百畝地！有地種，有飯吃，咱這輩子就有盼頭了！”
“可那麼遠，萬一……”
“橫豎在家也是等死，不如出去闖一闖！”
於是，在一個冬風漸起的清晨，廣州也有些涼意，這個窩棚裡，一共有七個人。
他們隻有簡單的行囊，裝著幾件破衣裳、幾塊乾糧，懷裡揣著家裡僅剩的幾枚銅錢，就等在這裡，等著海船的到來。
他們不是第一批，也不是最後一批。
在湖南與江西交界的丘陵裡，在湖北與河南接壤的平原邊，在福建與浙江交界的大山深處，在那些你甚至叫不上名字的小村莊裡，一個個漢子，或父子，或兄弟，或單身，也做出了同樣的決定。
他們有的挑著擔子，有的背著包袱，有的牽著孩子，有的攙著老人，但更多的是像李大山他們一樣——孤身一人，為了家裡人，咬牙走出去。
他們走過田埂，跨過溪流，翻過山梁，穿過集鎮，沿著古老的商道，走向最近的縣城，再走向更大的城市，走向江西，走向湖北，走向福建，走向廣東。
他們就像山間的溪流，清澈、細小，卻帶著一股決絕的力量，從四麵八方，朝著同一個方向流淌。
離廣州府最近的那些省份裡，每一個小山村，總有那麼三兩個活不下去的漢子，他們走出了家門，離開了村子，想去廣州府問問——
澳洲，是不是真的分地？
這些溪流，彙聚成了小河；小河，彙聚成了大江。
到了1812年的十月，這條由無數窮苦人的希望與勇氣彙聚而成的“大江”，終於奔湧而至，衝進了廣州府的碼頭，湧上了那一艘艘停泊在珠江口的大船。
人太多了，南洋貿易公司不得不雇傭其他的海船。它們從廣州出發，穿過南海，越過赤道，最終抵達了那片遙遠而陌生的大陸——澳洲。
據後來統計，就在這一年，總共有四十萬華人窮苦百姓，踏上了前往澳洲的航程，登上了分布在澳洲各地的十六個新興城鎮的土地。
他們中有農民、有礦工、有小販、有手藝人，也有像李大山這樣的普通莊稼漢。
他們帶著對土地的渴望，對生存的渴求，對未來的期盼，跨越重洋，背井離鄉，去往一片完全未知的土地。
十二月底，李大山站在了澳洲東望城外的一片土地上。
那是一片山腳下的平原，旁邊有一片大湖，湖水清澈，倒映著藍天白雲。遠處，飛鳥翱翔，近處，野花點綴，天空開闊得讓人忍不住想大喊一聲。
他手裡攥著一張地契，腳踩在鬆軟的泥土上，撲通一聲，跪了下來，然後整個人趴在了地上。
他嚎啕大哭，像個孩子，又像是個終於歸家的漢子。
他用手抓起一把泥土，緊緊攥在掌心，泥土從他的指縫間溢出來，沾滿了手掌，甚至爬上了臉龐，他也不在乎。
他趴在地上，親吻著那片土地，滿嘴是泥，可他的臉上，卻滿是淚水與笑容。
他仰起頭，朝著天空，用儘全身的力氣怒吼：
“秀啊！真有地！真有地啊！我們有活路啊！真有活路啊！”
那聲音，在空曠的天地間回蕩，驚起飛鳥無數，也震撼著每一個和他一樣，剛剛踏上這片土地的華人的心。
他們知道，從今往後，他們不再是無地的流民，不再是任人宰割的佃農，他們是這片土地的主人，是這片異國他鄉的新希望。
他們，是從無數溪流中走出的漢子，是時代的洪流中，不肯屈服、不願放棄的中國人。
他們來了，帶著滿身的疲憊，帶著海鹽的顆粒，帶著破爛的衣服，赤著腳站在這片大地上，卻看到了新生的夢想。
在遙遠的澳洲大陸，一片靠海的山腳下，有一片曾經長滿雜草與灌木的荒地。這裡遠離城鎮，遠離喧囂，卻靠近一片清澈的大湖，湖水映著藍天，野鳥在水麵上盤旋，空氣清新得讓人忍不住想大口呼吸。
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誰也想不到，就在一年前，這裡還是一片無人問津的荒野。
可現在，這裡有了人煙，有了炊煙，有了田壟，有了希望。
那一年，從廣州府出發的四十萬華人，如潮水般湧向澳洲的十六個新興城鎮。他們帶著對土地的渴望，對生存的期盼，踏上了這片陌生的土地。在這片荒原上，有七十萬人分到了土地，而其中有七個漢子，他們的地，恰好都靠在了一起。
很快，他們被人喊去領工具和牲口。
當他們跟著人群走到分發點時，所有人都愣住了。
每兩個人分到了一匹馬，每個人都有一個巨大的工具箱，裡麵裝滿了鋤頭、鐵鍬、犁耙、鐮刀，甚至還有鋸子與斧頭。
更讓人不敢相信的是，政府派人給他們搭建起了簡易卻結實的大棚，用來遮風擋雨；送來了當月的口糧，足夠他們撐過最初的日子。
“這……這是真的？不是做夢吧？”王長根瞪大了眼睛，看著那匹棕色的馬，又低頭看看那個沉甸甸的工具箱，嘴角抖了抖，最終什麼也沒說出來，隻是用力點了點頭。
工作人員催促他們快些領取，說還有很多人等著。他們這才如夢初醒般，一個接一個上前簽字、領物資。沒人敢相信，這竟然是真的——政府竟然如此支持他們開墾這片荒地！
後來他們才知道，這一年的澳洲，像瘋了一樣，投入了整整四十萬人來開墾土地。
這些從苦難中走出來的華人，就像久旱逢甘霖的土地，一旦給了他們希望，他們便會拚命去抓住，去耕耘，去創造。
李大山他們七個人，把家安在了大湖邊的一片空地上，媽祖軍建了大棚，他們支起了爐灶，生起了煙火。他們相互照顧，相互鼓勵，也相互協作。
每天天不亮，他們就起床，牽著馬，扛著工具，走向自己的田地。他們開墾荒草，翻耕土地，引水灌溉，播種栽苗。
李大山分到了一百畝地，他像一頭不知疲倦的牛，從早到晚，日日夜夜，都泡在田裡。
他全身是泥，泥裡混著汗水，手掌被磨出了血泡，後來血泡破了，又結成了厚厚的繭，手上滿是裂口，滲著血絲，他也隻是用破布纏一纏，繼續乾。
他種下了水稻、紅薯、土豆、大豆，還試種了一些從家鄉帶來的菜種。他像對待自己的孩子一樣，精心照料著每一寸土地，每一棵幼苗。
而張鐵柱、王長根他們幾個，也各自忙碌著，誰家缺了工具，就互相借；誰家田裡活兒太重，就互相幫。他們七個人，就像一家人，在這片遠離家鄉的異國土地上，彼此成了最親的依靠。
他們用了一整年的時間，把那片曾經長滿雜草的大湖邊的荒地，全部變成了肥沃的良田。
到了年底，當秋風吹過金黃的稻穗，當紅薯藤爬滿了田壟，當土豆和大豆從土裡被挖出來，堆滿了簡陋的穀倉，七個人站在田埂上，看著這一切，全都紅了眼眶。
他們知道，這一年的辛苦沒有白費。
而在海的那一邊，在那座湖南的小山村裡，阿秀，正一個人拉扯著兩個孩子，艱難度日。
她帶著兒子種兩畝租地，平時做些零活換點銅子。她每天天不亮就起床，夜裡很晚才睡，既要照顧孩子，又要下地幫工，肩上扛著的是一家人的生計。
村裡人都勸她：“李大山怕是回不來了，你還年輕，不如……”
她隻是搖頭，從不言語。
她每天都會帶著小虎和小丫，走到村口的老槐樹下，望著遠方的山路，輕聲說一句：
“他爹，你什麼時候回來啊……”
她相信，他一定會回來。隻要能回來，就好。
她不知道，在海的那一邊，在那片大湖邊的土地上，有一個男人，正日日夜夜地勞作著，手裡攥著一把土，心裡念著一個家。
他也在等——等這片土地長出豐收，等日子好起來，等他可以挺直腰板，踏上回家的路。
等他回去，親口對她說一句：
“秀啊，我回來了。咱有地了，咱有屬於自己的地了。”
1813年夏末，蟬鳴漸弱，空氣中彌漫著一股燥熱與不安交織的氣息。