崇禎十七年四月初十，北京城內的空氣裡彌漫著一股刺鼻的焦糊味。正陽門外的街道上，散落著破碎的瓷器與染血的衣物，幾家綢緞莊的門板被劈得稀爛，裡麵的綾羅綢緞早已被洗劫一空。兩名大順軍士兵正踹開一家糧行的大門，把糧袋扛在肩上，糧行老板跪在地上苦苦哀求，卻被一名士兵一腳踹翻，額頭撞在門檻上，鮮血瞬間流了滿臉。
“都給老子動作快點！大王說了，明日一早就撤往西安，值錢的東西都得帶上！”一名腰挎彎刀的大順軍小校高聲嗬斥，聲音裡滿是不耐。街道兩旁的百姓們緊閉門窗，透過門縫驚恐地看著這一切——自李自成三月十八日攻克北京以來，這樣的劫掠已經持續了三日，昔日繁華的帝都，如今已成人間煉獄。
皇宮內的武英殿裡，李自成正坐在崇禎帝曾經的龍椅上，麵前的案幾上堆滿了金銀珠寶。他身著一件明黃色的龍袍，卻因身材魁梧，顯得有些緊繃；腰間懸著一柄鑲嵌著寶石的彎刀，是從皇宮內庫中搜出的珍品。然而，他的臉上卻沒有絲毫得意，反而布滿了焦慮——就在半個時辰前，斥候傳回消息，李虎率領的北伐大軍已攻克保定，正朝著北京疾馳而來，預計三日內便可抵達城外。
“大王，這是從戶部銀庫中搜出的金條，共五千兩，還有從官員家中抄沒的珠寶，裝了足足五十箱！”一名親兵躬身稟報，臉上帶著諂媚的笑容。李自成卻擺了擺手，語氣煩躁：“知道了，都裝車吧。對了，劉宗敏呢？讓他立刻來見我！”
不多時，一陣沉重的腳步聲傳來，身材魁梧的劉宗敏大步走進殿內。他身著黑色鎧甲，臉上帶著一道猙獰的刀疤，正是他當初攻克北京時被明軍士兵砍傷的。“大王，您找我？”劉宗敏單膝跪地，聲音洪亮。
李自成從龍椅上站起身，走到劉宗敏麵前，沉聲道：“北伐軍已過保定，三日內便到北京。這城，我們守不住了。”
劉宗敏猛地抬頭，眼中滿是震驚：“大王！我們有二十萬大軍，北京城牆堅固，為何要棄城？末將願率軍死守，定能擋住北伐軍！”
“死守？”李自成冷笑一聲，伸手從案幾上拿起一份密報，扔到劉宗敏麵前，“你自己看！多爾袞已率十萬清軍抵達山海關，吳三桂已降清，若我們與北伐軍死戰，清軍定會趁機入關，到時候我們腹背受敵，連西安都回不去！”
劉宗敏撿起密報，快速瀏覽一遍，臉色漸漸變得凝重。他知道，李自成說得沒錯——大順軍雖有二十萬兵力，但其中十萬是剛招募的流民，未經訓練，戰鬥力低下；真正的精銳隻有十萬，且在攻克北京後士氣大減，早已沒了當初的銳氣。而北伐軍不僅裝備精良，還有蒸汽火炮車這種可怕的武器，若真要決戰，大順軍必敗無疑。
“可是大王，北京是大明的帝都，就這樣放棄，未免太過可惜！”劉宗敏仍不甘心，“我們可以把劫掠的財物留下一部分，引誘北伐軍進城，然後設下埋伏，出其不意地攻打他們！”
“糊塗！”李自成厲聲嗬斥，“北伐軍主帥李虎久經沙場，豈會輕易中計？再說，我們攜帶的財物是日後重建大順政權的根基，怎能留下？”他頓了頓，語氣緩和了一些，“留得青山在，不怕沒柴燒。隻要我們回到西安，憑借陝西的險峻地形，再招兵買馬，總有一天能卷土重來，奪回北京！”
劉宗敏還想再說些什麼，卻看到李自成眼中的決絕，最終還是把話咽了回去，躬身道：“末將遵命！”
“好！”李自成點了點頭，“你立刻傳令下去，全軍明日清晨在西門外集結，除了必要的武器與糧食，所有劫掠的財物都要帶上。另外，派人去焚燒皇宮的太和殿、中和殿與保和殿，還有北京城內的糧倉——我們帶不走的，也不能留給北伐軍！”
劉宗敏心中一震，焚燒皇宮與糧倉，這無疑是斷了北京百姓的活路。但他深知李自成的脾氣，不敢違抗，隻能應道：“末將這就去辦！”
當晚，北京城內火光衝天。太和殿的屋頂被點燃，火焰竄起數丈高，照亮了整個夜空。殿內的金絲楠木梁柱劈啪作響，珍貴的書畫與瓷器在火中化為灰燼。負責焚燒的大順軍士兵們臉上帶著麻木的表情，他們知道，這一把火，燒掉的不僅是大明的百年基業，更是北京百姓最後的希望。
與此同時，大順軍士兵們正忙著搬運財物。一輛輛馬車從皇宮內駛出，車上裝滿了金銀珠寶、綾羅綢緞與古玩字畫，朝著西城門的方向駛去。街道兩旁的百姓們看著這一幕，眼中滿是憤怒與絕望，卻無人敢上前阻攔——大順軍士兵手中的刀，早已讓他們失去了反抗的勇氣。
住在崇文門外的王老漢，看著自家隔壁的糧行被大順軍點燃，火光映紅了他的臉。糧行裡儲存著他今年剛買的糧食，是他一家五口的救命糧。他想衝過去救火，卻被老伴死死拉住：“你不要命了？大順軍的刀可不長眼啊！”王老漢看著燃燒的糧行，淚水順著臉頰流下，口中喃喃道：“這日子，可怎麼過啊……”
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次日清晨，北京西門外已是人山人海。二十萬大順軍士兵列隊整齊，身邊是數千輛裝滿財物的馬車。李自成身著龍袍，騎在一匹高大的戰馬上，看著眼前的大軍，心中卻沒有絲毫喜悅——他知道，這一撤，或許就再也回不來了。
“大王，都準備好了，可以出發了！”劉宗敏來到李自成身邊，躬身稟報。李自成點了點頭，拔出腰間的彎刀，指向西方：“出發！回西安！”
隨著一聲令下，大順軍士兵們開始向西進軍。馬車的車輪碾壓過路麵，發出隆隆的聲響，與士兵們的腳步聲交織在一起，形成一首悲壯的樂曲。李自成回頭望了一眼北京城牆，眼中閃過一絲複雜的情緒，隨即策馬跟上大軍，消失在西方的天際線上。
大順軍剛撤離不久，一支北伐軍的斥候小隊便抵達了北京城外。領隊的斥候校尉看著城內仍在燃燒的火光，以及西門外散落的馬蹄印，心中一緊，立刻派人快馬加鞭向李虎稟報。
兩日後，李虎率領的北伐大軍抵達北京城外。當他看到城內的火光與街道上的狼藉時，臉色瞬間變得鐵青。“傳令下去，立刻進城滅火，安撫百姓！”李虎高聲下令，聲音中帶著難以抑製的憤怒。
北伐軍士兵們迅速入城，有的提著水桶滅火，有的幫助百姓清理街道，有的則四處巡查，防止殘餘的大順軍士兵作亂。張勇率領一隊士兵來到皇宮外，看著燃燒的太和殿，心中滿是惋惜——這座曆經數百年的宮殿，就這樣毀在了大順軍手中。
“將軍，火太大了，太和殿已經救不回來了！”一名士兵跑來稟報。張勇歎了口氣，下令道：“放棄太和殿，全力撲救中和殿與保和殿，還有宮內的其他建築，絕不能讓火勢繼續蔓延！”
與此同時，李虎來到正陽門外的街道上。王老漢正坐在自家門口，看著北伐軍士兵們忙碌的身影，眼中滿是疑惑。李虎走到他麵前，溫和地問道：“老人家，大順軍已經撤離了，您彆怕，我們是北伐軍，是來收複北京，為百姓解難的。”
王老漢抬起頭，看著李虎身上的鎧甲與腰間的尚方寶劍，眼中閃過一絲希望：“將軍，您說的是真的？大順軍真的走了？”
李虎點了點頭，從懷中取出一袋糧食，遞給王老漢：“這是我們帶來的糧食，您先拿著。我們已經下令開倉放糧，很快就能讓百姓們都有飯吃。另外，我們會派人修補房屋，讓大家儘快恢複正常生活。”
王老漢接過糧食，淚水再次流下，這一次卻是喜悅的淚水。他跪在地上，對著李虎連連磕頭：“多謝將軍！多謝北伐軍！你們真是百姓的救星啊！”
李虎連忙扶起王老漢，心中滿是感慨。他知道，收複北京隻是第一步，要想讓百姓們真正過上安穩的日子，還有很長的路要走。
當日傍晚，北京城內的火勢終於被控製住。李虎在皇宮內的文華殿召開軍事會議，將領們紛紛彙報情況——大順軍已撤離北京，朝著西安方向逃竄；城內的百姓們情緒穩定，正在北伐軍的幫助下清理家園；糧倉雖被燒毀一部分，但仍有部分糧食被百姓們偷偷藏了起來，加上北伐軍帶來的糧草，暫時能夠滿足百姓們的需求。
“很好。”李虎點了點頭，目光掃過帳內的將領，“張勇，你率五萬步兵，留守北京，負責安撫百姓，修補城池，同時派人偵查大順軍的動向，隨時向我稟報。”
“末將遵命！”張勇躬身應道。
“周毅，你率三萬後軍，負責押運糧草與物資，明日清晨出發，前往北京與濟南之間的通州，設立糧站，確保大軍的後勤供應。”
“末將遵命！”周毅領命。
“其餘將士，隨我休整一日，後日清晨出發，追擊大順軍！”李虎的聲音堅定，“李自成雖已撤離北京，但他手中仍有十萬精銳，若不趁此時機將其剿滅，日後必成大患！我們必須追上他，在他回到西安之前，將其徹底擊潰！”
“剿滅大順軍！擊潰李自成！”
將領們齊聲呐喊，聲音震徹文華殿。窗外，夕陽的餘暉灑在皇宮的琉璃瓦上，雖曆經戰火，卻仍閃爍著微光——就像這座帝都，雖曾陷入黑暗，卻終將在北伐軍的努力下，重新煥發生機。
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