崇禎十七年三月二十八日午後，滄州城西的天空被一層淡淡的硝煙籠罩。張勇率領的前軍已在城外三裡處紮下營寨，五十輛蒸汽火炮車如鋼鐵巨獸般列成三排，炮口直指滄州西門；一百門“威遠型”後膛炮則在火炮車後方鋪開，炮身架在臨時搭建的土台上，炮管微微上揚，對準了城牆的缺口——那處缺口是間諜此前探明的防務薄弱點，牆體由舊磚堆砌，未經加固，在炮火下最易崩裂。
營寨中央的了望塔上，張勇手持單筒望遠鏡，緊盯著滄州城頭的動向。望遠鏡的鏡片裡，滄州城牆高四丈有餘，牆體呈青黑色，頂端的雉堞間擠滿了大順軍士兵，他們身著雜色短打，有的手持弓箭，有的扛著投石機的石彈，還有的正慌亂地搬運著木桶——看模樣，像是在準備滾木礌石。城樓上，一麵繡著“馬”字的大旗隨風飄動，旗下立著一員身材魁梧的將領，腰間懸著一柄大環刀，正是滄州守將馬世耀。
“將軍，各炮位已準備就緒，隨時可以開火！”一名炮兵校尉快步登上了望塔，單膝跪地稟報。張勇放下望遠鏡，目光掃過下方嚴陣以待的士兵，他們的臉上帶著一絲緊張，卻更多的是躍躍欲試——這是北伐大軍出征以來，首次與大順軍主力正麵交鋒，每個人都想拿下首功，為先帝報仇。
“不急。”張勇的聲音沉穩，“等中軍抵達，再行炮擊。大將軍有令，務必一舉破城，不可給馬世耀喘息之機。”他抬手望向東方，遠處的官道上塵土飛揚，隱約可見“明”字大旗的輪廓——李虎率領的中軍已離此不遠。
此時的滄州城內，馬世耀正站在西門城樓的敵樓上，臉色陰沉得能滴出水來。他剛接到斥候回報，王仁率領的五千巡邏騎兵已全軍覆沒，王仁戰死，北伐軍前軍已抵城西。“廢物！都是廢物！”馬世耀一腳踹翻身邊的兵器架，大環刀、長槍散落一地，“五千騎兵，連幾個時辰都擋不住，北伐軍就這麼厲害？”
一旁的參軍孫遷小心翼翼地勸道：“將軍，北伐軍的火炮威力極大，王將軍的騎兵在平原上根本無法抵擋。咱們現在最要緊的是守住城牆，隻要撐到李過將軍的十萬大軍趕到天津，北伐軍就會腹背受敵，不戰自退。”
“李過？他的大軍還在河南境內，等趕到天津，滄州早被踏平了！”馬世耀怒吼著，伸手拔出腰間的大環刀，一刀劈在身旁的木柱上，木屑飛濺，“傳我命令！城樓上的弓箭手全部到位，投石機裝滿石彈，滾木礌石堆在城牆內側，隻要北伐軍靠近，就給我往死裡打！另外，把城內的民夫都趕到城牆上，讓他們搬運物資，誰敢後退一步，立斬不赦！”
孫遷心中一寒，卻不敢違抗，連忙躬身領命，轉身下樓傳達命令。很快，滄州城內響起了雜亂的腳步聲和嗬斥聲，數百名衣衫襤褸的民夫被大順軍士兵用刀槍驅趕到城牆上，他們有的扛著石塊，有的提著水桶，臉上滿是恐懼，卻隻能在大順軍的威逼下，艱難地在城牆上移動。
未時三刻，李虎率領的中軍抵達前軍營地。他翻身下馬，直奔張勇的營帳，帳內已懸掛起滄州城的防務圖。“大將軍！”張勇見李虎進來，連忙起身行禮。李虎擺了擺手，目光落在防務圖上：“馬世耀的部署如何？”
“回大將軍，馬世耀在西門部署了八千士兵，城樓上有二十門紅衣大炮，不過都是明軍舊械，不堪大用。”張勇指著圖上的缺口，“這處缺口是他的薄弱點，末將計劃集中所有火炮，先轟擊此處，打開缺口後，再派工兵搭建浮橋，突破護城河。”
李虎點了點頭，走到營帳外，望向滄州城頭。此時的城牆上，大順軍士兵正忙碌地加固防禦，民夫們被驅趕來趕去，場麵混亂不堪。“馬世耀驅趕百姓守城，失了民心，此城必破。”李虎語氣堅定，“傳我命令，半個時辰後，火炮齊鳴，轟擊西門城牆缺口！張勇，你率前軍工兵做好準備，炮火一停，立刻搭建浮橋！”
“末將遵命！”張勇躬身應道，眼中閃過一絲興奮。
半個時辰後，滄州城西響起了震天動地的鼓聲。李虎和張勇登上指揮台，李虎拔出腰間的尚方寶劍，指向滄州城：“開炮！”
隨著一聲令下，五十輛蒸汽火炮車率先發射。“轟隆——轟隆——”炮彈帶著尖銳的呼嘯聲，飛向滄州西門的城牆缺口。第一發炮彈擊中了缺口處的舊磚，磚體瞬間崩裂，碎石飛濺；緊接著，第二發、第三發……五十發炮彈如雨點般砸向缺口，原本就不堅固的牆體開始出現裂縫，煙塵彌漫中，城牆頂端的大順軍士兵紛紛躲閃，有的甚至被炮彈爆炸的衝擊波掀翻，從城牆上跌落。
城樓上的馬世耀見狀，臉色大變。他從未見過如此猛烈的炮火，那些“鐵疙瘩”發射的炮彈，威力竟比紅衣大炮大上數倍。“快！弓箭手放箭！投石機攻擊！”馬世耀怒吼著，揮舞著大環刀，催促士兵反擊。
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
城牆上的大順軍弓箭手紛紛拉弓搭箭，箭矢如密集的雨點般射向北伐軍的炮陣。然而，北伐軍的炮陣距離城牆三裡有餘，箭矢根本無法企及，隻能落在炮陣前方的空地上，插在泥土裡，如一片雜亂的野草。投石機發射的石彈倒是能飛到炮陣附近，卻大多偏離目標，砸在地上，揚起一陣塵土，對蒸汽火炮車和後膛炮毫無損傷。
“哈哈哈！馬世耀，就這點本事？”張勇在指揮台上大笑，轉頭對李虎說道，“大將軍，馬世耀的反擊根本傷不到我們，不如讓後膛炮也加入轟擊，加快破城速度！”
李虎點了點頭：“準了！”
命令傳下，一百門後膛炮同時發射。與蒸汽火炮車的實心彈不同，後膛炮發射的是開花彈，炮彈落地後會爆炸，產生的碎片能對周圍的士兵造成巨大殺傷。“轟隆——”第一發開花彈落在城牆缺口附近，爆炸的衝擊波將城牆上的幾名大順軍士兵掀飛，碎片四濺，城牆上頓時出現一片混亂。
大順軍士兵從未見過如此可怕的武器，有的嚇得蜷縮在雉堞後，不敢抬頭；有的則轉身想逃，卻被身後的大順軍將領斬殺。馬世耀見狀，親自提著大環刀，在城牆上巡視，看到逃跑的士兵，便一刀砍翻：“誰敢後退！再退者，這就是下場！”
一名年輕的大順軍士兵嚇得渾身發抖，手中的弓箭掉在地上，他跪在馬世耀麵前，哭喊道：“將軍，北伐軍的炮火太厲害了，我們根本擋不住啊！求您開城門，讓我們投降吧！”
“投降？”馬世耀眼中閃過一絲狠厲，大環刀一揮，年輕士兵的頭顱滾落在地，鮮血噴濺在馬世耀的臉上。“誰再敢提投降二字，格殺勿論！”馬世耀的聲音帶著血腥氣，城牆上的大順軍士兵嚇得不敢出聲，隻能硬著頭皮，繼續在城牆上堅守。
北伐軍的炮火持續了一個時辰，滄州西門的城牆缺口處已被轟出一個兩丈寬的豁口，牆體上的磚塊紛紛脫落，露出裡麵的黃土。城樓上的二十門紅衣大炮，有十五門被炮彈炸毀，剩下的五門也因炮手死傷慘重，無法發射。馬世耀看著城牆缺口，心中一陣慌亂——他知道，若再這樣下去，滄州城遲早會被攻破。
“孫遷！”馬世耀喊道。孫遷連忙跑過來：“將軍，有何吩咐？”
“你帶兩千步兵，從西門出城，偷襲北伐軍的炮陣！”馬世耀眼中閃過一絲決絕，“隻要能毀掉他們的火炮，我們就能守住滄州！”
孫遷心中一驚：“將軍，北伐軍的炮陣外有步兵防守，我們出城偷襲，恐怕……”
“怕什麼！”馬世耀打斷他，“你帶的是大順軍的精銳，難道還打不過北伐軍的步兵？若能毀掉火炮，大王定會重賞你！若失敗，你也彆回來了！”
孫遷無奈，隻能領命。他挑選了兩千名身強力壯的步兵，打開西門的側門，悄悄摸向北伐軍的炮陣。然而，他們剛走出城門不遠，就被北伐軍的斥候發現了。
“大將軍！大順軍出城偷襲了！”一名斥候策馬趕到指揮台，稟報李虎。李虎冷笑一聲：“馬世耀倒是有點腦子，可惜用錯了地方。張勇，你率五千步兵，去解決他們！記住，留活口，我要知道滄州城內的情況。”
“末將遵命！”張勇領命，率領五千步兵，朝著大順軍偷襲的方向衝去。
孫遷率領的兩千大順軍步兵，剛靠近北伐軍的炮陣，就被張勇的步兵包圍。北伐軍士兵手持燧發槍，排成三排，對著大順軍士兵開火。“砰砰砰——”槍聲響起，大順軍士兵紛紛倒地，慘叫聲此起彼伏。孫遷見狀，知道大事不妙，想要率軍撤退，卻被張勇攔住了去路。
“孫參軍，彆跑了！”張勇手持馬刀，策馬衝向孫遷，“投降吧，我保你性命！”