兩人又閒聊了幾句，周棟看王巢“上道”，也不再端架子，甚至主動問起了剿滅黑風寨的細節。王巢撿了些不涉及係統和戰術核心的內容說了，比如“土匪內訌”“弟兄們拚命”，聽得周棟連連點頭，對他的“謙遜”更有好感。
臨近正午，王巢留周棟吃午飯。這次沒上粗茶淡飯，而是讓夥房殺了兩頭豬，燉了肉湯，炒了幾個葷菜。周棟吃得滿意，臨走時拍著王巢的肩膀說：“王公子是個實在人，以後有事儘管找本官，在青州西南鄉，本官還能說上幾句話。”
“多謝大人！”王巢送他到寨門口，看著衙役們抬著銀子，簇擁著轎子遠去，臉上的笑容才慢慢淡了下去。
趙大勇走上前來，有些不解：“公子，那可是五千兩銀子啊！就這麼給他們了？”
“五千兩買個‘名正言順’，值了。”王巢轉身往祠堂走，語氣平靜，“護莊隊再能打，也是‘私兵’，官府想找碴隨時能來。要是能改編成民團，有了官府的名分，咱們持械、練兵就都合法了，還能從府衙弄些糧草彈藥，這可比五千兩銀子劃算多了。”
趙大勇恍然大悟：“還是公子想得遠！那知府真能答應改編民團嗎？”
“會的。”王巢很有信心，“周知府剛上任不久，正缺政績。咱們幫他清繳匪患，維護治安，他給咱們一個民團編製，互利共贏的事，他沒理由拒絕。”
果然，不出三天，周棟就派人送來了消息，說周知府“深表讚許”，已向按察使司遞了申請，為護莊隊爭取“青州西南鄉民團”的編製，不日即可批複。同時，府衙還“特批”了一百斤糧食、二十斤火藥和五十發鉛彈，作為“助餉物資”。
雖然物資不多，但這是官府的“認可信號”。消息傳到王家莊，隊員們都很興奮，狗蛋拿著新發的鉛彈，在手裡掂量著：“太好了！以後咱們就是官府承認的民團了，再也不怕被人說‘私藏兵器’了！”
老栓也笑了：“跟著公子，準沒錯！以前被土匪欺負，官府不管，現在咱們自己打跑了土匪，官府反倒給咱們名分了！”
王巢卻沒放鬆警惕。他知道，官府的“好處”從來不是白給的，周知府肯定還會有彆的要求。果然，又過了幾天，周棟親自來了一趟，帶來了周知府的“口諭”——讓王家莊民團協助府衙，清繳青州西南鄉剩下的三股小土匪，“為知府大人的政績添磚加瓦”。
“請大人回稟知府大人，王某一定辦妥！”王巢一口答應下來。他正想趁機練兵，順便繳獲些物資，周知府的要求正好合了他的心意。
周棟滿意離去。王巢立刻召集趙大勇和吳剛，製定清繳計劃。這三股土匪人數都不多，最大的一股也就五十多人，且裝備簡陋，根本不是護莊隊的對手。
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三天後，王巢親自帶著一百名隊員出發。按照係統地圖的標注，他們先找到了最西邊的“野狼窩”，趁著夜色突襲，不到半個時辰就將土匪全殲，繳獲了十支火銃和兩千斤糧食。接著又轉戰東邊的“斷魂崗”和北邊的“水簾洞”，都是速戰速決，無一傷亡。
消息傳到青州府，周知府大喜，立刻讓人寫了奏折，把“清繳三股匪患”的功勞攬在自己身上，順帶提了王家莊民團“驍勇善戰，堪當大用”。很快，按察使司的批複就下來了——正式批準王家莊護莊隊改編為“青州西南鄉民團”，王巢任民團總領，趙大勇、吳剛任副領，民團編製兩百人，府衙每月撥發三百斤糧食、三十斤火藥。
拿到批複的那天，王家莊張燈結彩。隊員們換上了府衙發放的青色號服，雖然料子普通，但胸前繡著的“民團”二字，讓每個人都挺直了腰板。李管家把批複文書用木框裝起來，掛在祠堂正中央，比之前的“義勇可嘉”牌匾還要顯眼。
周棟再次來訪，這次態度格外熱絡，還帶來了知府大人賞賜的十匹綢緞和五十兩銀子：“王總領，恭喜啊！以後你就是朝廷的人了，可得多為知府大人分憂。”
“那是自然。”王巢笑著收下賞賜，“以後府衙有任何差遣，王某萬死不辭。”
送走周棟，李管家忍不住感慨：“公子，您這一步棋走得太妙了！五千兩銀子換來了民團編製，還有官府的糧草彈藥，以後王家莊再也不用怕被人拿捏了！”
“這隻是開始。”王巢望著祠堂外熱鬨的人群，眼神堅定，“有了民團的名分，咱們就能光明正大地招兵買馬、打造裝備。等實力再強些，就算是知府大人，也得看咱們的臉色。”
夕陽西下，金色的餘暉灑在“民團”的號服上，映得隊員們的笑容格外耀眼。寨牆上，新打造的燧發槍排列整齊，槍口對著遠方；糧倉裡，新到的糧食堆得像小山，散發著安心的氣息。王巢站在祠堂門口，調出係統麵板，上麵顯示：【宿主獲得官府認可，民團編製解鎖，聲望提升至‘青州知名’，解鎖‘官府關係’麵板。】
麵板上，周知府的好感度顯示為60友善），周棟的好感度為75親近）。王巢笑了笑，官府這條路，算是初步鋪通了。但他知道，這隻是與官府博弈的開始，想要真正守住王家莊，還得靠自己的實力。
夜幕降臨，王家莊的篝火再次點燃。隊員們圍著篝火唱歌跳舞，慶祝獲得“名分”；百姓們端出好酒好肉，與隊員們共享喜悅。王巢站在篝火旁，舉起酒碗，對著所有人高聲道：“今日咱們成了民團，有了官府的認可，但咱們守護家園的初心不變！這杯酒，敬弟兄們，敬百姓，敬咱們的王家莊！”
“敬王家莊！”歡呼聲震耳欲聾，回蕩在夜空裡。王巢看著眼前的景象，心裡清楚，屬於他和王家莊的新篇章，才剛剛翻開。
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