天啟七年，暮春的晨露還凝在蓬萊城的雉堞上，衙署前的空地上已擠滿了人。流民們扶老攜幼，揣著忐忑與期盼，目光死死盯著牆根處那張剛貼好的黃紙——那是王巢親筆下的“墾荒政令”，墨跡未乾，每一個字都像帶著暖意。
“都安靜些！聽沈先生念政令！”趙大勇帶著幾名民團骨乾維持秩序，粗啞的嗓音壓過了人群的竊竊私語。沈文捧著政令副本走上臨時搭起的土台，清了清嗓子，朗聲道：“蓬萊千戶所令：凡流民願開墾城東荒地者，每戶分田十畝，三年之內，免繳一切賦稅；官府提供曲轅犁、糧種，開墾期間每日供給口糧二升！”
話音剛落，人群瞬間炸了鍋。
“啥？分十畝地？還免三年稅？”先前在粥棚領粥的濰縣漢子往前擠了擠，滿臉不敢置信。他這輩子見過的官府告示，不是催繳賦稅就是強征勞役，這般“天上掉餡餅”的事，想都不敢想。
旁邊的老婦人攥著孫子的手，渾濁的眼睛裡泛起淚光：“沈先生，這是真的？不會是哄我們去做苦工吧？”張懷安在任時的“假賑濟真奴役”，至今仍是流民們心頭的陰影。
沈文放下政令，走到土台邊，聲音溫和卻堅定：“老夫人放心，王大人言出必行。昨日已清點好糧種與農具，今日就可登記領田，明日便能開工。”他抬手示意，兩名仆役推著一輛糧車過來，掀開麻袋，雪白的大米傾瀉而出，“這是王大人從‘南洋商隊’調來的糧食，共十萬斤，專門接濟墾荒的鄉親，管夠！”
人群中的疑慮瞬間消散，取而代之的是壓抑不住的狂喜。“俺要報名！俺有力氣！”“俺也去！俺以前種過地！”流民們爭相往前湧，趙大勇立刻指揮人搬來桌椅，擺上筆墨賬簿，登記工作有條不紊地展開。王巢站在衙署二樓的窗前，看著樓下湧動的人潮，指尖在窗欞上輕輕敲擊——穩住流民的第一步，成了。
“公子，這是學堂和講武堂的選址圖紙。”沈文處理完登記事宜，捧著兩張草圖走進來。王巢接過一看，蓬萊城東南角的地塊圈得清清楚楚，那裡原是張懷安的私人菜園，如今已清理乾淨，地基都已夯實；衛所舊營地基則在城北，殘垣斷壁間還能看出往日的規模，稍作修繕便可使用。
“就按這個來。”王巢點頭，“學堂取名‘王家學堂’，首批招兩百名孩童，優先選墾荒流民的子女；講武堂叫‘登州講武堂’，從民團裡挑五十名骨乾，要能打、肯學的。”他頓了頓，補充道，“教書先生找落魄秀才，俸祿給足；講武堂的教官，我親自來。”
三日後，王家學堂率先開課。清晨的陽光剛爬上牆頭，兩百名孩童便背著沈文統一購置的粗布書包，怯生生地站在學堂門口。他們大多衣衫襤褸，臉上還帶著泥土，手裡緊緊攥著母親塞的乾硬窩頭，眼神裡滿是好奇與惶恐。
“都進來吧，按高矮站好。”教書先生姓周，原是青州府的秀才，因得罪鄉紳被罷了功名，聽聞王巢招先生，抱著試試看的心態來了。他穿著洗得發白的長衫，試圖擺出威嚴的樣子，可麵對一群連紙筆都沒見過的孩童，還是有些手足無措。
王巢提著一摞識字卡片走進來，見周先生正對著亂哄哄的孩童發愁，忍不住笑了。“周先生，先教他們認‘人’‘田’‘糧’這幾個字，接地氣，好記。”他拿起一張卡片，走到最前排的小男孩麵前，“你叫什麼名字？”
小男孩縮了縮脖子，小聲道：“狗蛋。”
“狗蛋好名字。”王巢蹲下身，指著卡片上的“人”字，“這個字念‘人’，咱們都是人，要好好讀書，以後才能不當流民，不受欺負。”他說得直白，狗蛋似懂非懂地點點頭，跟著念了一聲“人”。
有了開頭，其他孩童也放開了些。王巢乾脆站在講台上，拿著卡片逐字教讀，還編了簡單的口訣：“‘田’字四方，種糧養娘；‘糧’字有米，吃飽不饑。”孩童們跟著念，聲音從怯生生變得越來越響亮，周先生也漸漸找到了節奏，在黑板上寫下生字，教他們臨摹。
可難題很快就來了。多數孩童連握筆都不會，筆尖在紙上亂塗亂畫，有的甚至把墨汁抹到了臉上；算術課更成了重災區，十以內的加減法教了三遍，還是有人算錯。周先生擦著額頭的汗，對前來巡查的王巢苦笑：“公子，這掃盲比考秀才還難。”
王巢看著滿教室的“小花臉”，無奈地自嘲：“何止難，簡直是難翻倍。”他琢磨片刻，讓人找來小石子、柴棍當教具，用“五個石子加三個石子”教加法，又把識字卡片貼在學堂牆上，讓孩童們隨時能看。“慢慢來，他們餓怕了，知道讀書能換來安穩日子，自然會用心。”
相比學堂的雞飛狗跳，登州講武堂的開局更顯尷尬。五十名民團骨乾都是從屍山血海裡爬出來的，刀槍耍得嫻熟，可麵對王巢擺在桌上的沙盤和戰術手冊，個個麵露難色。趙大勇撓著頭，直言不諱：“公子，俺們打仗靠的是勇猛，這‘戰術理論’有啥用？不如多練幾套刀法實在。”
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這話引來了一片附和。“就是，上次打黑風寨，衝上去砍就完了！”“沙盤上畫的道道，能擋得住刀槍？”骨乾們七嘴八舌，眼神裡滿是質疑——在他們看來，戰場拚的是力氣和膽量，這些“紙上談兵”的東西純屬多餘。
王巢沒動怒，反而讓人搬來桌椅，擺上茶水。“趙大哥，你說打黑風寨靠勇猛，那要是對方有十倍兵力，還設了陷阱，光靠勇猛能贏嗎？”他指著沙盤，隨手撒上幾把石子，“這沙盤上的不是道道，是地形；手冊上的不是空話，是死人堆裡總結的經驗。”
他拿起木炭，在沙盤上畫出黑風寨的地形，又標出護莊隊的進攻路線：“上次咱們能贏，一是有燧發槍，二是我摸清了他們的布防，繞開了陷阱。要是不懂偵查、不懂部署，貿然衝鋒，弟兄們得死多少？”
趙大勇愣住了，其他骨乾也陷入了沉默。他們想起以前跟著張懷安打仗，每次都是一窩蜂往上衝，死傷慘重卻沒什麼戰果，現在想來，確實是缺了章法。
“我教你們的‘地形利用’‘火力協同’，不是讓你們當書呆子。”王巢站起身，拿起一把長刀，“明天開始，上午學理論，下午搞演練，把沙盤上的道道，用到校場上。誰要是覺得沒用，隨時可以走，但以後打仗，彆怪我沒教過你們保命的本事。”
接下來的日子，蓬萊城熱鬨了起來。城東的荒地上，流民們扶著曲轅犁開墾土地，田埂上不時傳來孩童的歡笑聲；東南角的學堂裡，琅琅書聲取代了往日的寂靜，孩童們握著筆的小手越來越穩；城北的講武堂中，骨乾們從起初的抵觸到主動提問，沙盤推演時的爭論聲此起彼伏。
王巢每日穿梭在三地之間：清晨去學堂看孩童們識字，上午到講武堂授課，下午去荒地查看墾荒進度，傍晚則和沈文核對糧草與農具的發放賬目。看著流民們臉上漸漸多起來的笑容，孩童們越來越熟練的讀寫，骨乾們在沙盤前越來越清晰的思路，他疲憊卻滿足。
這日傍晚，王巢剛回到衙署，周先生便興衝衝地跑來：“公子，狗蛋他們已經能認五十個漢字了！算術也能算對二十以內的加減法了！”話音剛落，趙大勇也推門而入，手裡拿著演練報告：“公子，按您教的‘火力協同’，火槍營和步兵營配合，演練時傷亡比以前少了一半！”
王巢看著兩人臉上的笑意，拿起桌上的茶杯抿了一口。窗外的夕陽正緩緩沉入渤海，將海麵染成一片金紅，和幾日前他站在城樓上看到的景象一樣壯闊，卻又多了幾分煙火氣。
“掃盲與練兵並行，難度確實翻倍。”他輕聲自語，嘴角卻揚起一抹笑意，“但值得。”
沈文端著新整理的民心麵板走進來，上麵的數字格外醒目：“當前蓬萊民心好感度：96擁戴）”。“公子，百姓都說您不僅給了他們田地糧食，還為孩子鋪了出路，為弟兄們指了明路，比活菩薩還親呢！”
王巢看向窗外，遠處的荒地上，流民們搭建的茅草屋已連成一片，炊煙嫋嫋；學堂的方向，隱約還能聽到孩童們哼唱他編的識字歌謠。他知道，蓬萊的新政才剛剛起步，前路還有無數難題，但隻要民心在，根基在，一切就都有希望。
夜色漸濃，蓬萊城漸漸安靜下來，隻有講武堂的油燈還亮著，骨乾們仍在沙盤前推演戰術；學堂的窗台上，整齊擺放著孩童們寫滿漢字的作業本。王巢站在窗前，望著這片正在蘇醒的土地，心中愈發堅定——這裡的每一粒種子，每一聲書聲，每一次演練，都是未來的希望。
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