天啟七年，暮春的風剛吹綠蓬萊城東的荒田，城北衛所舊營的操練聲便愈發密集起來。王巢披著晨霧站在營牆高台上，目光掃過台下正在列隊的民團——按他對外報備給登州衛的名冊，這裡隻有一千人，可此刻操場上的身影，早已超出數倍。
“公子，昨夜又篩出一百二十名青壯，都是常年耕作的漢子，身板結實，眼神裡有狠勁。”趙大勇踏著露水走來，手裡捧著一本厚厚的名冊，封皮上“開墾護衛隊名錄”幾個字墨跡鮮明。他翻開名冊，指尖劃過密密麻麻的名字，“算上這撥，咱們暗中募的人已經湊夠五千之數了。”
王巢接過名冊，指尖在“五千”這個數字上頓了頓。半月前頒布墾荒政令時，他便算準了流民中的青壯心思——這群人要麼曾是逃兵，要麼親曆過匪患，對“能保命、有飯吃”的差事有著本能的渴求。於是借著“荒地偏遠，恐遭海盜、殘匪劫掠”的由頭，設立“開墾護衛隊”，明著是護田，實則是為擴軍篩選兵源。
“篩選標準沒放寬吧？”王巢抬眼問道，聲音裡帶著不容置疑的嚴肅。此次募兵，他定了三條鐵規：年過三十者不收，體弱多病者不收，有偷奸耍滑劣跡者不收。更暗中讓醫官用係統提供的簡易器械測視力、查體能，確保招進來的都是能扛住高強度訓練的好苗子。
“您放心，每一個都過了三遍篩子！”趙大勇拍著胸脯，說起昨夜的篩選仍難掩興奮，“有個叫石夯的濰縣漢子，能單手舉百斤石磨，還曾用鋤頭打死過兩個土匪，我直接把他劃到步兵營了。”
王巢嘴角微揚。他要的就是這樣的人——有體力，有血性，更有在亂世裡活下去的狠勁。正說著，沈文提著兩個沉甸甸的木盒快步走來，盒蓋一掀，裡麵是兩本裝訂成冊的賬簿，一本封麵寫著“蓬萊民團正式名冊”，另一本則標著“開墾護衛隊支用賬冊”。
“公子，雙重名冊都備好了。”沈文將賬簿遞過來，指尖點在“正式名冊”上，“這本報給登州衛的，嚴格按千人編製登記，軍餉、糧草支用都按這個數造冊，賬麵上半點破綻沒有。”他又翻出另一本，“這本是咱們的真名冊，五千人的籍貫、體能、特長都記在裡麵，還有每日的糧草消耗明細。”
王巢翻開兩本賬簿比對，隻見“正式名冊”上的名字多是老民團成員，軍餉一欄清晰標注著“每人月餉一兩五錢”；而“護衛隊賬冊”裡，新增的四千個名字旁都注明了“護田津貼五錢，管吃住”，既符合“護衛隊”的名義，又能堵住外人的嘴。
“做得好。”王巢合上賬簿，語氣凝重，“登州衛那幫人盯著蓬萊不是一天兩天了，張懷安剛倒，咱們要是敢明目張膽擴軍，不出三日就會有彈劾的文書送到濟南府。隱秘，是當前第一要務。”
沈文點頭應下，又補充道：“我已經讓人在營地外圍加築了兩道籬笆，借口是‘防牲畜闖入’，實則把新增的四千人馬隔在裡營，平時訓練、食宿都不與外營的‘千人民團’混雜。官府派來核查的吏員，最多隻能到外營轉悠，絕看不到裡營的動靜。”
王巢滿意頷首，轉身走下高台：“去校場，把人都集合起來，今日分營立隊。”
號角聲很快響徹營地。五千名青壯按先前的篩選批次列隊，密密麻麻的身影站滿了整個內校場，晨光灑在他們黝黑的臉上，既有忐忑，更有對未來的期盼。王巢走上臨時搭建的土台，目光掃過人群，聲音透過風傳遍全場：“從今日起，你們不再是流民，也不止是護田的護衛——你們是我王巢的兵！”
人群瞬間安靜下來，所有目光都聚焦在土台上的身影上。
“但兵有兵的規矩，營有營的分工。”王巢抬手示意，沈文立刻捧著三麵旗幟走上台，分彆繡著“步”“火”“騎”三個大字，“我按你們的特長，分設三營：步兵營、火槍營、騎兵小隊。能拚敢衝、力大無窮的，入步兵營；手腳麻利、眼神銳利的，入火槍營；熟悉牲畜、能騎善跑的，入騎兵小隊。”
話音剛落，趙大勇便帶著幾名老兵走進隊列，開始按名冊點人。“石夯、李柱子、王鐵蛋……出列！”被點到名的青壯紛紛走出隊伍，個個身材魁梧，手臂上布滿老繭，正是步兵營的好苗子。趙大勇將他們帶到東側區域，高聲道：“我叫趙大勇，往後就是你們的營官！步兵營的規矩就一條：令行禁止，死戰不退！”
“喏！”兩百名青壯齊聲應答，聲音雖略顯雜亂，卻透著一股剛勁。王巢看著趙大勇熟悉的身影，暗自點頭——趙大勇出身行伍，打過硬仗，性子沉穩，由他統領步兵營再合適不過。按計劃，步兵營最終要擴至兩千人，今日先立骨乾，後續再逐步補員。
西側區域，陳武正拿著另一本名冊點兵。他的要求與趙大勇不同，不看身板多壯，隻看手指是否靈活、眼神是否銳利。“張二娃，過來試試這個。”陳武拿起一把係統改良過的燧發槍，遞到一個瘦高的青年麵前，“把這根鐵條塞進槍管，再把火帽扣上，越快越好。”
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張二娃原是修鍋匠，手指格外靈巧，接過火槍後雖有些緊張，卻很快按陳武的吩咐完成了裝彈動作。陳武眼睛一亮：“就你了！”他轉頭對圍過來的青壯道：“火槍營靠的不是力氣，是速度和準頭！能把這鐵家夥玩明白，以後在戰場上就能少死人、多殺賊！”
王巢看著陳武熟練地指導青壯試槍，嘴角泛起笑意。此次從係統倉庫調出的改良燧發槍，不僅射速比原版快了三成，還簡化了裝彈步驟，正適合這些零基礎的新兵。按他的規劃，火槍營要作為核心戰力，先編兩千五百人，配備一千五百支燧發槍，剩餘千人作為輔兵，負責彈藥搬運、火槍維護，待訓練成型後再逐步配齊武器。
最北側的隊列相對稀疏，李虎正牽著幾匹騾馬來回踱步，臉上帶著幾分無奈。騎兵是王巢最想建的兵種，可蓬萊地處沿海，馬匹稀缺，隻能先用騾馬代替。“誰以前放過馬？或者騎過驢、騾也行！”李虎的聲音在人群中響起，半天隻走出幾十個青壯，大多是曾在驛站當過馬夫的流民。
“營官，俺能試試不？”一個皮膚黝黑的青年擠出人群，他叫馬三，原是草原上的牧民，因部落被後金打散，才逃到山東。他走到騾馬前，不等李虎開口，便翻身上鞍，雙腿輕輕一夾，騾馬立刻穩步跑了起來，轉彎、急停都十分利落。
李虎眼睛瞪得溜圓，快步上前拉住韁繩：“好小子！你咋不早說！”他轉頭對王巢高聲道：“公子，這小子是塊騎兵的料！”
王巢笑著點頭，對李虎道：“騎兵小隊先編五百人，你重點培養，尤其是馬三這樣有基礎的。騾馬先練著，我已經讓沈文通過海貿渠道去蒙古買馬了，最多一月，就能有戰馬送來。”
李虎用力點頭，黝黑的臉上滿是振奮：“放心吧公子！就算是騎騾馬，我也能把他們練出騎兵的架勢！”
太陽升至中天時，分營工作終於結束。步兵營兩千人在東側校場列成方陣，趙大勇正帶著他們練隊列，“一二一”的口號聲整齊劃一；西側火槍營的青壯們正圍著燧發槍，聽陳武講解構造，眼神裡滿是好奇與敬畏；北側的騎兵小隊則牽著騾馬，在李虎的指揮下練習上馬、下馬的基礎動作。
王巢站在高台上，看著三個營地有條不紊地開展訓練，心中一塊石頭落了地。五千人的隊伍雖還稚嫩，卻已初具雛形——步兵為根基，火槍為利刃，騎兵為羽翼，這三股力量擰在一起，足以應對蓬萊周邊的匪患與海盜。
“公子，登州衛的巡查吏員後天就要來核查。”沈文走到身邊，語氣帶著幾分擔憂，“雖然咱們做足了手腳，但就怕他們雞蛋裡挑骨頭。”
王巢目光銳利如刀，掃過外營正在慢悠悠訓練的“千人民團”，又看向被籬笆擋住的內營方向：“讓外營的弟兄們多‘懶散’些，槍要擦得鏽跡斑斑，隊列要走得歪歪扭扭。內營的訓練都安排在清晨和傍晚，巡查吏員來了，就讓他們歇著，裝作是護田的民夫。”
他頓了頓，語氣愈發堅定：“沈先生，你記住，越是這個時候，越要沉住氣。隻要咱們的雙重名冊不出錯，內外營的幌子不拆穿，登州衛就抓不到任何把柄。”
沈文點頭應下，轉身去安排後續事宜。王巢再次望向校場，趙大勇正手把手教新兵握刀的姿勢，陳武已開始演示燧發槍射擊，李虎則帶著騎兵小隊在空地上慢跑。陽光灑在他們身上，將兵器與盔甲鍍上一層金光，也照亮了王巢眼中的野心。
一千人的幌子下，藏著五千人的鋒芒。這蓬萊的水，該慢慢攪活了。
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