天啟七年，孟夏的渤海灣已褪去涼意，蓬萊港的濤聲日夜不息。王巢踩著濕漉漉的沙礫，站在港西側的荒灘上，鹹澀的海風掀起他的披風，遠處的帆影在波光中若隱若現。沈文提著丈量土地的繩尺跟在身後，靴底陷進鬆軟的灘塗，留下一串深淺不一的腳印。
“就這兒了。”王巢抬手指向眼前的區域，目光掃過連綿的荒灘與近海的深水灣，“北靠防波堤，南接官道，近海水深足有三丈，能停得下大噸位戰船；灘塗開闊，正好用來築營建房，離港口又近，補給也方便。”
沈文順著他指的方向望去，荒灘上長滿了半人高的蘆葦，間或有幾隻水鳥起落，西側的深水灣確實風平浪靜，是天然的泊船處。“公子好眼光，這地方確實比港東側的淤塞灘塗強太多。”他蹲下身，抓起一把沙土撚了撚，“沙質緊實，打地基不成問題，就是清理蘆葦和整飭灘塗，得費些人手。”
“人手不是問題。”王巢語氣篤定，轉頭看向身後跟著的幾名民團骨乾，“讓裡營抽調五百名步兵，白天護田，傍晚過來清理荒灘，就說‘防備倭寇登岸，加固海防’。”他早已想好說辭——蓬萊地處渤海咽喉，曆來是倭寇劫掠的目標，用“防倭寇”的名義修營，比任何借口都更能堵住官府的嘴。
正說著，遠處傳來馬蹄聲，趙大勇騎著一匹棗紅馬疾馳而來，翻身下馬時帶起一陣塵土：“公子，登州衛那邊回話了，說‘倭寇為患已久，蓬萊修海防是好事’，還允了咱們調用衛所的舊木料！”
王巢眼底閃過一絲笑意。登州衛那幫人隻盯著他陸地上的動靜，卻沒料到他早已把主意打到了海上。“舊木料不夠，讓沈先生從墾荒的預算裡勻出一筆錢，去港口的木材行再買些硬木，梁柱必須用鬆木，經得起海風侵蝕。”他頓了頓，補充道，“營牆按衛所標準築，高兩丈、厚八尺，外圈再挖三丈寬的壕溝，引水入溝，既是屏障，也能方便戰船補水。”
趙大勇領命而去，沈文已讓人取來筆墨，在臨時鋪開的草紙上畫起營地草圖：“營地分三部分，東側建營房，能住一千人；中間設校場和兵器庫；西側修船塢和碼頭，正好對著深水灣。”他筆尖一頓，“船塢要修得大些嗎？萬一以後戰船多了……”
“按能容納二十艘戰船的規模修。”王巢打斷他的話，眼神望向無垠的渤海，“咱們的水師，不止是防倭寇的。”沈文心頭一震，不再多問，隻在草圖上把船塢的尺寸改大了一圈。
三日後，荒灘上便響起了此起彼伏的號子聲。五百名步兵輪流趕工，蘆葦被連根拔起，灘塗被夯實平整，壕溝挖得筆直，木料一車車運抵現場，工匠們搭起營房的梁柱，營地的輪廓在海風中日漸清晰。王巢每日都會抽時間去查看進度，看著荒蕪的灘塗漸漸有了軍營的模樣，他知道，水師的根基正在這裡築牢。
營地動工的同時，招募水師兵源的事也提上了日程。這日清晨，王巢換上一身普通的青布長衫，帶著陳武混在蓬萊港的漁民中，目光在碼頭上來回掃視。此時的港口格外熱鬨，漁船剛靠岸，漁民們正忙著卸下漁獲，魚腥味混雜著海風的氣息彌漫在空氣中。
“陳武，你看那邊。”王巢朝碼頭西側努了努嘴，那裡圍著一群人，正對著一艘破損的漁船歎氣。為首的漢子皮膚黝黑，手掌粗糙，指節上布滿老繭，正是前幾日沈文打聽來的老漁民周海——他曾在舊水師當過水手，熟悉渤海的海況，還懂些船隻修補的手藝，可惜去年漁船被風浪打壞，家裡快揭不開鍋了。
王巢走上前，看著破損的船身問道：“老丈，這船還能修嗎？”
周海抬頭看了他一眼，苦笑搖頭：“船底裂了大縫，修要花不少錢，不修又沒法出海，一家子等著吃飯呢。”他身邊的幾個年輕漁民也跟著歎氣，都是和他一起打漁的夥計，如今沒了船，隻能在碼頭打零工度日。
“修船的錢，我出。”王巢的聲音不大，卻讓周海等人瞬間安靜下來。他指著遠處正在修建的營地，“我是蓬萊千戶所的王巢，正在建水師防倭寇，缺熟悉海況的好手。你們要是願意來，餉銀比衛所的水手翻倍，每月二兩；管吃住，受傷了有醫治，戰死了給五十兩撫恤金，家裡的孩子還能去學堂讀書。”
周海猛地站起身，渾濁的眼睛裡滿是不敢置信：“王大人？就是給咱們分田免糧的王大人？”得到肯定的答複後，他激動得手都在抖，“俺願意去！俺們都願意去！”身邊的年輕漁民也紛紛應聲，對他們來說，有飯吃、有保障，比在碼頭打零工強百倍。
王巢讓陳武記下他們的名字，又對周海道：“你再幫我找些人，要懂駕船、識海況的，舊水師的水手優先，越多越好。”
“沒問題！”周海拍著胸脯，“俺認識不少老弟兄，都是當年水師裁撤下來的，現在都在碼頭混日子，俺這就去找他們！”
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接下來的幾日，周海成了招募的“活招牌”。他帶著王巢的承諾奔走在碼頭和漁村，老漁民、舊水師水手聞訊趕來，紛紛報名。王巢在營地旁設了招募點，親自把關篩選：年過四十者不收，不識水性者不收，有偷奸耍滑劣跡者不收。短短五日，便收攏了一千名合格的兵源，其中有三百多人是舊水師的老兵，懂戰船操作和基礎的海戰技巧。
這日傍晚，王巢帶著沈文回到千戶所衙署，剛進門便直奔內室——這裡藏著係統倉庫的入口。他心念一動，倉庫的虛擬麵板便出現在眼前，上麵羅列著各類可兌換的物資，船舶類的選項格外醒目。
“沈文，你看這個。”王巢指著麵板上的“福船”選項，“福船是咱們沿海常用的戰船，吃水深，穩定性好，能裝火炮，漁民和舊水手都熟悉它的形製，上手快。”麵板上的福船圖紙清晰可見，船體高大，分三層，甲板寬敞，正是適合水師起步的戰船。
沈文湊近細看，眉頭卻微微皺起：“福船是好，可原有的福船大多沒有專門的火炮基座，要是直接裝炮，開炮時的後坐力怕是會損壞船體。”他在碼頭見過舊水師的福船，火炮都是臨時架在甲板上，打不了幾炮就得加固。
“這個我早想到了。”王巢點了點頭，在係統麵板上勾選“定製改裝”選項，“讓係統在船艙內部加裝實木基座，甲板上預留炮口，既能承受火炮後坐力，又不改變福船的外觀。對外就說這些船是從‘南洋商隊’買來的舊船，咱們隻是稍作修補。”
他敲定兌換數量：“先換十艘，每艘配二十名工匠負責後續調試，爭取半月內讓船下水。”係統提示“兌換十艘改良福船需消耗積分五萬，是否確認”，王巢毫不猶豫地點擊“確認”，倉庫的角落立刻出現了十艘福船的虛影，隻待時機成熟便可取出。
沈文看著虛擬麵板上的福船，又想起碼頭招募的一千名兵源和營地上日漸成型的營房，心中湧起一股難以言喻的激動：“公子，咱們的水師，這就算真的要成了？”
“算是邁出第一步了。”王巢關掉係統麵板，語氣裡帶著一絲鄭重，“有了船，有了人，還要有訓練，有戰術。下一步，讓周海帶著舊水師的老兵先教新兵熟悉船性，陳武負責火炮的搬運和安裝，等營地建好，戰船下水，水師的訓練就能正式開始了。”
他走到窗前，望著窗外沉沉的暮色，渤海的濤聲仿佛就在耳邊。蓬萊的陸軍已具雛形，如今水師也開始籌建，陸防與海防即將連成一片。登州衛的人隻當他在防倭寇，卻不知道，他要打造的，是一支能縱橫渤海、乃至走向更遠海域的力量。
夜色漸深，衙署的燈光亮了起來。沈文正在整理水師的人員名冊，每一個名字旁都標注著“擅長駕船”“懂修補”“識海圖”等特長；王巢則在紙上畫著水師的訓練計劃，從基礎的搖櫓掌舵，到火炮的瞄準射擊，再到戰船的編隊航行，一條條寫得詳細。
窗外的海風越刮越急，卻吹不散衙署內的篤定與期盼。蓬萊港西側的營地上，工匠們還在挑燈趕工，營房的最後一根梁柱已經豎起；碼頭邊，周海正帶著幾個老兵檢查即將用來修補戰船的木料，眼神裡滿是對未來的憧憬。
水師的肇始，悄無聲息，卻已蓄勢待發。用不了多久，這片沉寂的渤海灣，便會響起他們的號角。
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