天啟七年，孟夏的蓬萊港迎來了從未有過的熱鬨。清晨的薄霧還未散儘，碼頭西側的船塢便響起了“咚咚”的捶打聲，十艘嶄新的福船靜靜泊在水中，船帆收起如疊浪，船體在晨光中泛著深褐色的光澤——這是王巢前幾日趁著夜色，從係統倉庫中取出的改良福船，借著“南洋商隊運貨抵港”的由頭，悄無聲息地靠了岸。
“都動作快點！把這些鐵板搬到船上去！”周海穿著一身新做的短打，正指揮著水手們搬運物資。他如今已是水師的臨時頭領，腰間彆著王巢給的腰牌，說話辦事都帶著一股利落勁兒。碼頭上，幾十名鐵匠扛著燒紅的鐵板匆匆走過，火星子濺在潮濕的石板上，瞬間熄滅，留下點點焦痕。
王巢站在船塢的高台上，手裡攥著係統出具的改造圖紙，目光掃過每一艘福船。這些福船雖已自帶實木火炮基座，但原有的艙室布局雜亂，船舷防護薄弱，若要適應真正的海戰，還需大刀闊斧地改造。“沈文，按圖紙標注的位置，讓工匠先拆東側的冗餘艙室。”他揚聲喊道，“那些裝淡水的小艙太分散，合並成兩個大艙，騰出的空間正好放彈藥。”
沈文拿著圖紙跑下高台，逐船給工匠們指認位置。很快，福船的甲板上便響起了鋸子的“滋滋”聲和斧頭的劈砍聲，原本用來存放雜物的小艙被逐一拆除，木屑順著船舷落入水中，引來一群小魚爭搶。周海帶著幾名舊水師老兵在艙底查看，時不時對著圖紙比劃：“王大人考慮得真周全，合並後的淡水艙能存夠全船人半個月的用量，打仗時再也不用愁斷水了。”
改造的核心，除了艙室調整，便是加裝防護與火炮架設位。王巢從係統兌換了足量的熟鐵板，每塊都有半寸厚，足夠抵禦弓箭與火槍的射擊。鐵匠們將鐵板燒至通紅，用錘子敲打成貼合船舷的弧度，再用鉚釘牢牢固定在木質船身上。陳武帶著火槍營的骨乾負責協助，他們力氣大，能穩穩托住沉重的鐵板，讓鐵匠們精準定位。
“公子，這鐵板也太重了，裝多了會不會讓船沉了？”有年輕水手見每艘船要裝十幾塊鐵板，忍不住擔憂地問道。周圍的水手也跟著點頭，他們打漁出身，隻知道船身越輕越靈活，從沒見過往船上加這麼多重物的。
王巢走到船邊，用腳踢了踢剛裝好的鐵板，沉聲道：“倭寇的火槍能打穿木板，但打不穿這鐵板。船是沉不了——這些福船的吃水夠深，加裝的鐵板重量早算在裡麵了。”他指著遠處的海麵，“等火炮裝好了，你們就知道，這點重量換回來的，是能保命的屏障。”
水手們將信將疑，但見王巢說得篤定，便不再多問，轉而埋頭幫忙遞工具。王巢看著他們忙碌的身影，知道這些漁民出身的漢子對海戰還很陌生，得用實打實的效果才能讓他們信服。
三日時間，艙室改造與防護加裝基本完成。每艘福船的甲板上，原本雜亂的空間變得規整，船舷處的鐵板泛著冷光，像給戰船穿了一層鎧甲。最引人注目的，是甲板兩側預留出的八個方形火炮架設位，每個位置都對應著艙內的實木基座，四周還焊了鐵環，用來固定火炮。
“該裝炮了。”王巢望著係統倉庫的方向，心念一動，二十門輕型佛郎機炮便出現在船塢旁的空地上。這些火炮長約六尺，炮身鑄有精美的紋路，炮口漆黑，透著懾人的威嚴。水手們從未見過如此精致的火炮，紛紛圍過來看稀奇，卻又不敢靠得太近，生怕炸膛傷人——他們中不少人見過舊水師的火炮炸膛，那血肉模糊的場景至今記憶猶新。
“都讓讓！”陳武指揮著民團骨乾，用滾木將火炮緩緩推到船邊，再用起重機係統兌換的簡易器械）吊上甲板，穩穩放在架設位上。王巢走上首艘改造完成的福船，親自檢查火炮的固定情況，伸手轉動炮身，確認能靈活調整角度後，才滿意地點頭。
“周海，帶十名水手過來，我教你們怎麼用炮。”王巢的聲音吸引了所有人的目光。水手們你推我搡，最終周海帶著九個膽子大的走了過來，個個臉上帶著緊張。王巢拿起一枚炮彈，指著炮膛說道：“這是佛郎機炮，分母炮和子炮，子炮預裝火藥和炮彈，打完一門換另一門，比舊炮快三倍。”
他邊說邊演示：先將子炮裝入母炮的後膛，再用木楔固定，接著調整炮口角度，用準星瞄準遠處的目標，最後點燃引信。整套動作行雲流水，水手們看得目不轉睛，原本惶恐的眼神裡多了幾分好奇。“記住，裝彈前要檢查炮膛有沒有雜物，瞄準要盯著準星和目標，引信點燃後趕緊後退三步。”王巢反複強調著注意事項。
演示結束後，王巢看向周海：“你來試試。”周海深吸一口氣，按照王巢的步驟操作起來，手指雖有些發抖，但每一步都沒出錯。當引信點燃，“嘭”的一聲巨響，炮彈呼嘯著飛出，落在遠處的海麵上，濺起數丈高的水花。水手們嚇得紛紛後退，隨即爆發出震天的歡呼：“中了！真中了！”
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有了周海的開頭，其他水手也鼓起勇氣上前嘗試。起初還有人裝錯子炮、瞄不準目標，王巢和陳武在旁一一糾正，漸漸的，水手們越來越熟練，裝彈速度越來越快，炮彈的落點也越來越準。有個叫阿水的年輕水手，以前是修鐘表的，手指靈活，練了幾次便成了裝彈最快的，連王巢都誇他“是塊火炮手的料”。
五日之後，二十門佛郎機炮全部安裝就位，每艘福船配備兩門，分彆架在甲板兩側的架設位上。改造後的福船，既有原有的穩定性，又添了防護與火力，遠遠望去，威風凜凜，與之前的普通戰船判若兩人。水手們每日都在船上練習裝彈、瞄準、射擊，炮聲在渤海灣上空回蕩，引得港口的漁民們紛紛駐足觀望。
試射的日子終於到了。這日清晨，天朗氣清，海風微拂。王巢登上首艘改造完成的福船，周海掌舵，十名熟練的火炮手各就各位，其他九艘福船緊隨其後，一字排開，向渤海深處駛去。沈文、趙大勇、李虎等人站在船塢的高台上，翹首以盼。
“目標，前方百丈外的靶船！”王巢站在甲板上，指著遠處漂浮的一艘舊漁船——那是專門用來當靶船的，船上插著一麵紅色的旗幟。周海立刻調整船向，讓炮口對準靶船。“裝彈！”王巢一聲令下，火炮手們迅速將子炮裝入炮膛，調整角度，瞄準目標。
“放！”
“嘭！嘭！”兩聲巨響，兩門佛郎機炮同時開火，兩枚炮彈呼嘯著飛向靶船，精準地命中船身。舊漁船瞬間被炸開兩個大洞，海水湧入船艙，很快便開始傾斜，紅色的旗幟落入水中，在波浪中漂浮。
“中了！打中了！”船上的水手們歡呼雀躍，互相擊掌慶賀。緊隨其後的九艘福船也紛紛開火，炮彈如雨點般落在靶船周圍，有的直接命中，有的濺起水花，整個海麵都沸騰起來。
王巢站在船頭，迎著海風，嘴角揚起一抹笑意。他知道，這些福船和火炮，不僅能抵禦倭寇，更將是他打開海疆的鑰匙。周海走到他身邊，激動得聲音都在顫抖：“王大人，有了這些船和炮，彆說倭寇了，就算是海盜來了，咱們也能把他們打回老家去！”
“不止是倭寇和海盜。”王巢望著無垠的渤海，目光深邃，“這大海裡的天地，比咱們想象的要大得多。”周海似懂非懂地點頭，卻從王巢的眼神裡看到了從未有過的豪情。
當船隊返航時，船塢高台上的眾人早已等候多時。看到戰船完好無損地歸來，聽到水手們興奮的歡呼，沈文等人懸著的心終於放下。趙大勇忍不住喊道：“公子，這船太厲害了！以後咱們海陸都有兵馬，再也不怕有人來犯了！”
王巢走下戰船，看著圍上來的眾人，聲音洪亮：“福船改造完成，火炮就位，從今日起，蓬萊水師正式成軍！”
“水師威武！王大人威武！”水手們和民團骨乾齊聲呐喊，聲音震徹碼頭，連遠處的海鷗都被驚得四散飛起。
夕陽西下，餘暉灑在改造後的福船上，將船身與火炮都鍍上了一層金紅色。王巢站在船塢邊，看著這些即將守護渤海的戰船，心中愈發堅定。蓬萊的海防，終於有了像樣的屏障；而他的大業，也在這濤聲與炮聲中，邁出了更堅實的一步。
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