天啟七年，孟夏的燥熱已悄然漫過蓬萊城的城牆，城北的校場被曬得滾燙，塵土在陽光下泛著金黃。王巢披著青色披風站在高台之上，身後立著沈文與周海，目光如炬，掃過校場中列陣的五千兵馬——步兵營的紅巾、火槍營的黑甲、騎兵小隊的棕袍，三色隊伍涇渭分明，像三條蓄勢待發的巨龍。
“公子，各營都已準備就緒！”趙大勇策馬奔至台下，高聲稟報。他一身步兵營統領甲胄，腰間佩刀的刀穗隨風飄動，臉上滿是躍躍欲試的神色。自三營立起，步兵、火槍、騎兵皆是各自訓練，從未有過合練，將士們早憋著一股勁，想看看三支隊伍擰在一起的威力。
王巢抬手一揮，身旁的旗手立刻揮動令旗，紅色旗語在風中展開：“步兵營先行，搶占正麵高地！”
“步兵營，前進！”趙大勇翻身下馬，抽出佩刀直指前方的土坡。兩千名步兵齊聲呐喊，腳步聲震得地麵微微發顫，他們列成緊密的方陣，盾牌手在前豎起堅盾，長槍手在後架起槍尖，刀刃與槍尖在陽光下閃著寒光，如同一堵移動的鋼鐵牆垣。
土坡下的“敵軍”由民團骨乾假扮，手持木槍呐喊著衝鋒。待雙方相距五十步時，趙大勇一聲令下：“盾陣！”盾牌手立刻蹲下，將盾牌拚接成密不透風的屏障，長槍手從盾縫中刺出長槍，“敵軍”剛衝至陣前，便被刺得連連後退，瞬間潰不成軍。
高台上的沈文撫掌讚歎：“趙統領的步兵營，真是越來越有章法了！”王巢卻微微搖頭，目光落在步兵陣後的空地上：“光靠步兵不夠，得讓火槍營跟上。”他再次揮手，黃色旗語升起：“火槍營推進，掩護步兵！”
陳武早已在坡側等候，見旗語揮動，立刻下令：“火槍營，齊射準備！”兩千五百名火槍手迅速列成三排，前排跪地，中排半蹲，後排站立，手中的改良燧發槍齊齊對準坡上的“殘餘敵軍”。“瞄準！放！”
“嘭！嘭！嘭！”三聲巨響連成一片，硝煙瞬間彌漫開來。坡上的“敵軍”還沒反應過來，便被密集的彈雨擊中，紛紛倒地。三排火槍手交替射擊，彈雨連綿不斷，將“敵軍”徹底壓製在坡後，再也不敢露頭。
“好！”周海看得熱血沸騰，忍不住喊出了聲。他常年在海上，從未見過如此淩厲的陸戰火力，那密集的槍聲比船上的火炮更讓人震撼。
就在此時，王巢的目光突然轉向西側的開闊地——那裡是騎兵小隊的陣地。他猛地揮下手臂，黑色旗語獵獵作響：“騎兵小隊，迂回包抄！”
李虎早已按捺不住，翻身上馬沈文剛從蒙古購回五十匹戰馬，騎兵小隊終於有了像樣的坐騎），手中的馬刀直指坡後的“敵軍”退路：“跟我衝！”五百名騎兵催動馬匹，馬蹄揚起漫天塵土，如一道棕色的洪流席卷而出。他們避開正麵戰場，沿著坡側的窪地疾馳，很快便繞到“敵軍”後方，馬刀劈砍，馬蹄踩踏，“敵軍”腹背受敵，瞬間繳械投降。
整套戰術演練行雲流水：步兵搶占陣地，火槍營提供火力壓製，騎兵迂回包抄，三營配合得天衣無縫，從發起進攻到結束戰鬥，不過短短一炷香的時間。校場上的將士們齊聲歡呼，聲音震徹雲霄，連遠處的蓬萊城都能聽見。
王巢走下高台，趙大勇、陳武、李虎立刻圍攏過來，臉上滿是振奮。“公子，您這戰術太厲害了！三者配合，簡直無往不利！”李虎拍著馬背，語氣裡滿是自豪——騎兵小隊終於不再是“騾馬隊”，今日的迂回包抄更是打出了威風。
“這隻是基礎。”王巢接過沈文遞來的水囊，喝了一口，“真正的戰場比這複雜百倍，步兵要扛住衝擊，火槍要精準打擊，騎兵要找準時機，哪一環錯了都會滿盤皆輸。”他頓了頓，目光掃過三營將士，“明日起，每日加練一個時辰合練，務必做到令行禁止，協同無間！”
“喏！”三人齊聲應答，轉身去安排後續訓練事宜。校場上再次響起訓練的號角，步兵營練盾陣與長槍配合，火槍營練交替射擊，騎兵小隊練迂回衝鋒，動靜比先前更大了幾分。
誰也沒料到，此時的校場外圍，正有兩名身著官服的吏員躲在樹後，看得目瞪口呆。他們是登州知府派來巡查蓬萊墾荒情況的，剛出城門便聽到校場的動靜，好奇之下悄悄湊了過來，卻被眼前的景象驚得說不出話。
“張兄，這……這真是王家的民團？”年輕吏員指著校場上的隊伍，聲音都在發抖。他在登州府當差多年，見過衛所的正規軍訓練，那些士兵大多懶散拖遝，刀槍都拿不穩，哪像眼前這些人，陣型齊整，火力淩厲，騎兵更是氣勢如虹。
姓張的老吏員揉了揉眼睛，確認自己沒看錯，沉聲道：“前些日子聽說王巢在練民團，還以為隻是裝樣子，沒想到……這般威勢，比濟南府的標兵軍還要強！”他想起出發前知府的叮囑，讓他們留意王巢是否有“逾矩之舉”，此刻卻隻覺得心驚——這樣的隊伍，若是真要反，登州府根本攔不住。
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兩人不敢久留，悄悄轉身離開，一路快馬加鞭趕回登州府。知府李大人正在書房批閱公文，見兩人神色慌張地闖進來，皺著眉頭問道：“何事如此慌張？蓬萊的墾荒差事辦得如何了？”
張吏員喘著粗氣，語速飛快地稟報：“大人，墾荒一切順利，流民都安分種地，可……可王巢的民團太嚇人了！”他將校場合練的景象一五一十地描述出來，從步兵的盾陣、火槍營的齊射，到騎兵的迂回，說得繪聲繪色，“那火槍的聲音，密密麻麻的，比打雷還響！兩千多人的隊伍，號令一下，半點不亂，簡直是天兵下凡！”
李知府手中的毛筆“啪”地掉在紙上，墨汁瞬間暈開。他猛地站起身，走到地圖前，手指重重落在蓬萊的位置：“他一個千戶所，怎麼練得出這樣的隊伍？”張吏員連忙補充：“聽說他招了不少流民青壯，還弄了些新式火槍，具體有多少人，咱們沒敢靠近查探，但看那規模，至少有四五千人！”
“四五千？”李知府倒吸一口涼氣。登州衛的正規軍也不過三千人，還大多是老弱病殘，王巢的民團竟有如此規模，這可不是“自保”那麼簡單了。他來回踱步，臉色陰晴不定，半晌才對張吏員道：“此事不可聲張，更不能上報朝廷。王巢現在深得民心，又有這般兵馬，咱們招惹不起。”
他頓了頓，語氣凝重：“你再去一趟蓬萊，就說本府聽聞他練民團防匪患，甚是欣慰，再送些糧草過去，探探他的口風。記住，務必客氣，切勿提及兵馬規模！”
張吏員領命而去時，蓬萊校場的合練已近尾聲。沈文急匆匆地找到王巢，低聲道：“公子，方才有人看見登州府的吏員在附近窺探，怕是看到了咱們的合練。”
王巢心中一凜，隨即了然。這般大的動靜，想瞞也瞞不住，隻是沒想到登州府來得這麼快。他沉吟片刻，對沈文道：“你去準備些糧草，就說‘民團訓練耗費大，多謝知府大人體恤’，再透點口風，說咱們練軍隻是為了防海盜、護墾荒，絕無他意。”
沈文應聲而去，王巢則立刻召集趙大勇、陳武、李虎三人，語氣嚴肅：“登州府的人看見了咱們的訓練，雖然暫時沒發難，但肯定會心存忌憚。從明日起，合練改在清晨或傍晚，儘量低調，外營的‘千人民團’繼續裝作懶散的樣子，內營的兵馬不許隨意出營。”
“公子放心！”趙大勇立刻應下，“我這就去吩咐弟兄們，收斂鋒芒，絕不給人抓把柄！”陳武和李虎也紛紛點頭，轉身去安排。
夕陽西下，校場上的將士們漸漸散去，隻留下滿地的腳印與淡淡的硝煙味。王巢站在高台上，望著登州府的方向，眼神深邃。今日的合練雖顯露出軍威，卻也引來了官府的注意，看來隱秘發展的日子，還得再持續一陣。
“公子，登州府的吏員又來了，還送了五十石糧草。”沈文的聲音打斷了他的思緒。王巢轉過身，嘴角勾起一抹淡淡的笑意：“看來李知府是怕了。告訴那吏員，就說我王巢感念知府大人的體恤，定會好好守著蓬萊，不讓倭寇和海盜越雷池一步。”
夜色漸濃，蓬萊城漸漸安靜下來，隻有城北的校場還殘留著白日的熱血氣息。王巢知道，今日的軍威初顯，既是實力的證明，也是危險的信號。但他並不後悔——亂世之中，隻有手握足夠的力量，才能守住腳下的土地，護住身邊的人。
三營的鋒芒，今日隻是露了一角。待他日羽翼豐滿，這青齊大地，終將聽到他們的怒吼。
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