崇禎元年，十月十三日的清晨，一場突如其來的寒風席卷了蓬萊，將碼頭邊的楊柳枝吹得劈啪作響。總兵府書房內，王巢正對著一幅新繪製的南洋海圖沉思，指尖在“爪哇島”的標記上反複摩挲——按照計劃，第三次遠航船隊返程後，便要派出斥候快船探尋這片盛產香料與黃金的海域。
“噠噠噠——”急促的馬蹄聲如同驚雷般劃破晨霧，從城門方向一路疾馳而來，最終在總兵府門前猛地停住。馬背上的騎士身著朝廷驛站的青色號服，渾身沾滿塵土與血汙，韁繩尚未勒穩，便跌跌撞撞地滾下馬鞍，手中高舉著一封插著三根雞毛的軍報，嘶啞的呼喊聲穿透了府門：“急報！北境急報！京師危殆！”
府外的親兵見狀，立刻神色凝重地接過軍報，一路小跑直奔書房。正在整理賬目的沈文剛踏出回廊，便與親兵撞了個滿懷，見那軍報上的雞毛與“十萬火急”的封條，臉色瞬間煞白，連賬本掉在地上都未察覺，轉身跟著親兵衝進書房：“公子！北境急報！”
王巢猛地抬頭，目光落在那封染著風塵的軍報上。自天啟七年崇禎帝即位、魏忠賢倒台後，北境雖時有摩擦，卻從未有過如此緊急的軍報。他快步上前接過軍報，指尖因用力而微微泛白，撕開封條的瞬間，一張字跡潦草卻透著絕望的信紙滑落出來。
“皇太極親率八旗勁旅十萬，繞喜峰口破關而入，連下遵化、永平三城，兵鋒直逼京師！”王巢逐字念出，聲音隨著內容推進愈發沉重，“朝廷詔令天下兵馬即刻勤王，逾期不至者，以通敵論處……”
最後一個字落下，書房內瞬間陷入死寂。窗外的寒風從窗縫鑽進來，吹動著信紙邊角微微顫抖，卻吹不散滿室的凝重。沈文撿起地上的賬本，手指冰涼——後金鐵騎的凶悍早已傳遍天下，當年薩爾滸一戰，明軍精銳儘失，如今皇太極親征，又繞開了袁崇煥苦心經營的關寧防線，京師危在旦夕。
“傳我命令，立刻召集陳武、趙三、周先生、李鐵頭議事，一刻鐘後，議事廳集合！”王巢將信紙拍在案上，玄色勁裝的衣擺在氣流中掃過，語氣中帶著不容置疑的威嚴。
“喏！”沈文應聲而去，腳步雖急，卻異常沉穩——他知道，此刻任何慌亂都無濟於事，唯有儘快集結核心骨乾，才能應對這突如其來的變局。
一刻鐘後，議事廳內燈火通明。陸軍統領陳武、水師統領趙三、講武堂周先生、鐵匠坊李鐵頭已悉數到場，四人神色各異，卻都帶著相同的凝重。陳武手握腰間佩刀，指節發白；趙三眉頭緊鎖，目光不斷掃過門口；周先生撫須的手停在半空，眼神複雜；李鐵頭則攥緊了拳頭，臉上滿是焦灼。
王巢將急報推到眾人麵前，沉聲道：“諸位都看看吧。皇太極繞關而入，京師告急，朝廷要我們勤王。”
陳武率先拿起急報，飛快掃過內容，猛地一拍桌子：“豈有此理！喜峰口守軍是吃乾飯的嗎？十萬大軍入關，竟無半點阻攔！”
趙三接過急報，看完後臉色愈發難看：“喜峰口地勢險要，本是易守難攻之地，怕是守軍早已潰散。後金鐵騎速度極快，不出十日便能兵臨京師城下，咱們就算立刻出兵，趕到時怕是也晚了！”
周先生拿起急報，反複看了三遍，長歎一聲：“老夫早勸過袁崇煥，要嚴防後金繞路入關，可惜……可惜他終究沒能護住這北境防線。”
“護住防線？他現在自身都難保了。”王巢冷笑一聲，語氣中滿是譏諷與痛心，“崇禎這是自毀長城！剛即位就罷了袁崇煥的官，撤了關寧防線的主將，這下好了，群龍無首，才給了皇太極可乘之機，真是引狼入室！”
這話一出，議事廳內瞬間陷入更深的沉默。眾人雖久在登州，卻也聽聞了朝堂變故——崇禎帝登基後，雖迅速鏟除了魏忠賢閹黨，卻也對邊關大將猜忌深重，袁崇煥作為守遼重臣，竟因“擅殺毛文龍”等罪名被革職查辦，如今關寧軍群龍無首，後金才敢如此肆無忌憚地長驅直入。
陳武握緊了佩刀，沉聲道：“公子，話雖如此，但勤王乃是朝廷詔令，若拒不奉詔，怕是會被安上通敵的罪名。到時候朝廷派大軍來剿，咱們腹背受敵，處境更難。”
“我知道。”王巢走到窗邊，望著遠處校場上正在訓練的士兵，他們手中的燧發槍在晨光中閃著寒光，“可這勤王之路，凶險萬分。後金鐵騎縱橫北境多年，明軍屢戰屢敗，咱們登州衛雖有一萬五千兵力，卻多是新募之兵，訓練不足三月，貿然北上，怕是肉包子打狗——有去無回。”
趙三站起身，拱手道：“公子，水師戰船雖能走海路北上，但渤海灣此時已近結冰期，戰船難以航行；陸路前往京師，需經過滄州、天津等地，如今後金遊騎四處劫掠，沿途早已混亂不堪，糧草補給都成問題。”
“更重要的是，咱們一走，登州怎麼辦？”李鐵頭甕聲甕氣地說道，“鐵匠坊剛能實現武器自給，火藥坊的硫磺還剩大半，若是咱們離開，倭寇或荷蘭人趁機來襲，辛苦創下的基業豈不是要毀於一旦？”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
周先生撫須開口，語氣沉穩：“諸位所言皆有道理，但勤王之事，不能不做。京師若是陷落，後金入主中原，咱們登州縱有天險，也終究難逃覆滅。隻是這出兵之策，需仔細斟酌。”
王巢轉過身，目光掃過眾人：“陳武，陸軍目前有多少能立刻參戰的精銳？”
陳武立刻回話：“八千陸軍中，原有五千老兵戰力強悍，新補充的三千人中，有一千名是邊軍退役老兵，可即刻參戰；其餘兩千新兵雖已掌握基本戰術，但缺乏實戰經驗，難當大任。”
“趙三，水師能抽調多少兵力？”
“水師七千人，需留三千人守港口、護商船，可抽調四千人，但水師將士擅長海戰，陸戰經驗不足，隻能作為輔助。”
“李鐵頭，火藥、武器還能支撐多久？”
“庫房現有火藥十萬斤、燧發槍五千支、火炮八十門，若全力出征，可支撐一場大戰；若長期作戰，還需補充硫磺與硝石，但第三次遠航船隊尚未返程，暫時無法補給。”
王巢聽完彙報，走到沙盤前，用木杆在“登州”與“京師”之間劃了一條直線：“此次勤王，不能傾巢而出。留下趙三帶三千水師守登州，李鐵頭繼續主持工坊生產，確保武器供應；陳武率六千陸軍北上，其中五千老兵、一千精銳新兵，攜帶燧發槍四千支、火炮五十門、火藥五萬斤，明日清晨出發。”
“公子，您不隨隊北上？”沈文驚訝地問道。