崇禎二年正月十八午後，通州通往京師的官道上，王巢的三千大軍正沿著田埂緩緩前行。初春的寒風卷著塵土掠過曠野，道旁的枯樹光禿禿地立著，枝椏上掛著尚未融化的殘雪。李虎勒馬走在隊伍左側，時不時抬手遮擋迎麵而來的風沙，目光卻始終盯著前方那座輪廓日漸清晰的城池——那便是大明的都城，京師。
“公子，前麵就是永定門了，按照宋大人的吩咐，咱們的隊伍得駐在南郊的營地。”陳武策馬湊到王巢身旁，手中的馬鞭指向城南一片開闊地，那裡隱約能看到幾頂破舊的軍帳，“營地看著有些簡陋，要不要讓人先去打掃修整？”
王巢目光掃過那片營地，又望向永定門巍峨的城樓，沉聲道：“不必。朝廷有安排，咱們照做便是。你率大軍在此紮營，嚴格約束弟兄們，不得擅自離營，不得擾民。李虎，你帶五十名騎兵看守物資，每箱物資都要派人輪班值守。”
“公子放心！”兩人齊聲應道。
隊伍行至南郊營地時，幾名兵部的小吏已在營門口等候。他們穿著漿洗得發白的官服，見了王巢的隊伍，臉上堆著程式化的笑容，卻絲毫不見對功臣的熱忱。“王將軍，營地已備好，隻是糧草需明日才能送來，還望將軍海涵。”為首的小吏拱手道，目光掠過整齊的隊伍，眼神中藏著幾分輕視。
陳武剛要開口，卻被王巢按住。“有勞大人了。”王巢淡淡點頭，“我軍自帶三日乾糧，不礙大事。”他轉頭對陳武道，“立刻安營紮寨，火槍營守西側，步兵營守東側，騎兵營居中策應，營寨外圍要設好崗哨。”
待大軍開始忙碌，王巢翻身上馬，將腰間的彎刀解下遞給李虎：“我一人入城即可，你們守好營地。若有朝廷官員前來，讓陳武出麵應對，凡事多請示，少做主。”
“公子，就讓末將隨您入城吧！”李虎急道，“京師魚龍混雜，您一人獨行太危險！”
“無妨。”王巢拍了拍他的肩膀，“天子腳下，沒人敢公然動手。況且我身著官服，持有聖旨，不會有事。”他雙腿一夾馬腹，“駕”的一聲，孤身朝著永定門疾馳而去。
馬蹄踏過護城河上的石板橋，永定門的輪廓愈發清晰。城牆上的青磚被歲月磨得發亮，卻也布滿了深淺不一的痕跡——有刀劍劈砍的缺口，還有暗紅的血跡，顯然是不久前後金兵臨城下時留下的。幾名守城的士兵倚在城垛旁，臉上滿是疲憊，見到王巢騎馬而來，隻是懶洋洋地抬了抬眼皮，直到看到他腰間的聖旨，才勉強站直身體。
“奉旨入宮覲見，煩請通傳。”王巢勒住馬，聲音平穩。
守城校尉接過聖旨看了一眼，又上下打量了王巢一番，眼中閃過一絲詫異——傳聞中在永平府大破後金的將軍，竟如此年輕。他不敢怠慢，連忙讓人打開側門：“王將軍請進，宋大人在城裡等著您。”
穿過城門洞的瞬間，一股混雜著血腥與黴味的氣息撲麵而來。王巢皺了皺眉，策馬入城，眼前的景象卻讓他心頭一沉。曾經繁華的街道此刻行人稀少，兩旁的店鋪大多關門閉戶，僅有的幾家開著門的糧店，門口也圍著寥寥數人，百姓們捧著手中的碎銀，臉上滿是焦慮。
“掌櫃的，再便宜點吧，一家老小都快餓死了！”一名衣衫襤褸的婦人跪在糧店門口，懷中抱著一個麵黃肌瘦的孩子，孩子的嘴唇乾裂，早已哭不出聲。
糧店掌櫃探出頭，臉上滿是不耐煩：“如今這光景，有糧賣就不錯了，還嫌貴？買不起就彆擋著彆人！”說著，便讓夥計把婦人推搡開。
王巢勒住馬，看著這一幕，心中泛起一陣寒意。他從懷中掏出一小塊碎銀，扔給那婦人：“拿著錢，去買糧吧。”
婦人愣了愣，撿起碎銀，對著王巢連連磕頭：“多謝將軍！多謝將軍！”
剛走出幾步，一陣孩童的哭喊聲傳入耳中。王巢轉頭望去，隻見兩名差役正拖拽著一個瘦弱的少年，少年的手中緊緊攥著半塊發黴的餅子。“偷東西還敢反抗！給我帶走！”差役惡狠狠地罵道，手中的鎖鏈在少年手腕上勒出了紅痕。
“我沒有偷！是地上撿的！我娘快餓死了！”少年哭喊著，拚命掙紮。
可差役根本不理會，拖著他就要往衙門走。王巢眉頭一擰，沉聲喝道：“住手！”
差役回過頭，見是一位身著飛魚服的將軍，氣焰頓時矮了半截，卻還是強撐著道：“將軍，這小子偷東西，按律當抓……”
“他說東西是撿的。”王巢翻身下馬，走到少年麵前，見他臉上滿是汙垢，身上的衣服破爛不堪，“你娘在哪？”
少年怯生生地指向街角的一個破草棚，王巢順著方向望去，隻見草棚裡躺著一個氣息奄奄的婦人。他歎了口氣，對差役道：“這孩子放了，他娘病重，需要人照顧。”又從懷中掏出一些碎銀，遞給少年，“去買些吃的和藥，好好照顧你娘。”
差役見狀，連忙點頭哈腰地離去。王巢看著少年跑向草棚的背影，再望向街道兩旁緊閉的店鋪，心中愈發沉重。這便是天子腳下的京師？後金兵剛退，便已是這般民不聊生。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
繼續前行，街道上的景象愈發觸目驚心。牆根下蜷縮著不少流民，他們穿著破爛的單衣，凍得瑟瑟發抖，有的人已經餓得奄奄一息，嘴角掛著白沫。幾名乞丐拄著拐杖，蹣跚地走在街上，伸出枯瘦的手乞討，眼中滿是絕望。偶爾有行人路過，也都是行色匆匆，臉上帶著驚恐，仿佛還未從後金圍城的陰影中走出來。
“讓讓！都讓讓！”一陣急促的馬蹄聲傳來，幾名身著綢緞的仆役簇擁著一輛華麗的馬車疾馳而過，車輪濺起的泥水濺到了路邊的流民身上。仆役們非但沒有道歉，反而惡狠狠地罵道：“不長眼的東西！弄臟了主子的馬車，把你們賣去做奴隸！”
馬車裡傳來女子的嬌笑聲，隱約還能聞到淡淡的熏香。王巢側身避讓，看著馬車遠去的背影，目光落在車簾上繡著的精致花紋，心中冷笑——這等奢華，與街頭流民的慘狀相比，簡直是天壤之彆。
行至西長安街時，街道漸漸熱鬨了些。這裡的店鋪大多開著門，往來的行人衣著也相對整齊，隻是臉上依舊帶著警惕。王巢注意到，街角的茶館裡坐著幾名官員模樣的人，他們一邊喝茶，一邊低聲交談，偶爾發出幾聲輕笑，似乎對城外的流民與街道上的血跡視而不見。
“聽說了嗎？王巢那小子在永平府殺了四千多韃子，陛下要重賞他呢！”
“哼，不過是運氣好罷了。要是換了我，說不定能殺更多！”
“你可彆吹牛了，人家現在是遊擊將軍，說不定將來還能入閣呢！”
王巢聽著這些議論，沒有停留，繼續朝著紫禁城的方向走去。越靠近皇城，街道兩旁的守衛愈發森嚴。身著精良甲胄的錦衣衛手持長刀，目光銳利地掃視著過往行人，每過一段路，便有哨卡檢查身份。
與城外的蕭條不同，皇城周圍的建築依舊宏偉壯麗。紅牆高聳，黃瓦生輝，即便經曆了後金圍城，也絲毫不見破敗。宮門口的石獅子威嚴矗立，侍衛們身姿挺拔，臉上沒有絲毫慌亂，仿佛剛才在城外所見的慘狀都是幻覺。
剛走到承天門附近，便看到禮部員外郎宋濂帶著幾名侍從等候在此。他穿著一身嶄新的緋色官服，頭發梳得一絲不苟，見了王巢，立刻上前拱手笑道：“王將軍，您可算來了！陛下已在文華殿等候，特意讓本官在此迎接。”
王巢看著宋濂油光滿麵的臉，再想起剛才在街頭見到的流民，心中的寒意更甚。他拱了拱手：“有勞宋大人久等。”
“無妨無妨。”宋濂笑著擺手，引著王巢往文華殿走去，“陛下對將軍極為看重，特意吩咐禦膳房備了宴席，等覲見結束，咱們好好喝幾杯。”他一邊走，一邊滔滔不絕地說著宮廷的規矩，言語間滿是對皇權的敬畏，卻對城外的民生疾苦隻字不提。
穿過一道道宮門，王巢的目光掃過宮殿的飛簷鬥拱，掃過侍衛們精良的甲胄。
喜歡明末龍旗請大家收藏：()明末龍旗書更新速度全網最快。