崇禎二年五月中旬，蓬萊主城的晨霧尚未散儘，登州衛演武場上已響起整齊的腳步聲。三百餘名身著勁裝的士兵列成十排，手中握著短刀與弓弩，腰間彆著水壺與乾糧，目光銳利如鷹——這是王巢從陸軍與水師中篩選出的精銳，今日將在此接受最終考核，勝者將加入新組建的“登州斥候隊”。
王巢站在演武場的高台上，身旁的沈文捧著一份名冊，上麵記錄著每位士兵的籍貫、武藝特長與戰場履曆。“公子，這三百人都是軍中佼佼者，有擅長追蹤的獵戶出身士兵，有熟悉海路的漁民子弟，還有曾在邊軍擔任過斥候的老兵，綜合素質遠超普通士兵。”
王巢點點頭，目光掃過台下的士兵，聲音透過晨霧傳遍全場：“今日考核分三項——負重奔襲、地形辨識、隱蔽偵查，每項合格者方能留下。記住，斥候是登州的眼睛與耳朵，你們的任務是深入敵後、收集情報，稍有不慎便會危及性命，若有人畏懼，現在便可退出。”
話音落下，演武場上鴉雀無聲，沒有一人挪動腳步。王巢滿意地抬手：“第一項，負重奔襲！每人背負三十斤沙袋，繞演武場跑五十圈，半個時辰內完成者晉級！”
隨著號角聲響起，士兵們立刻卸下多餘裝備，背起沙袋衝向跑道。晨霧中，一個個身影如獵豹般疾馳，沙袋在背上上下顛簸，汗水很快浸濕了他們的勁裝。半個時辰後，一百八十名士兵率先衝過終點，其餘士兵則因體力不支被淘汰。
接下來的地形辨識考核，王巢讓人在演武場東側的山林中設置了二十個標記點，每個標記點都藏有一張寫有暗號的紙條，士兵需在一個時辰內找到至少十個標記點並帶回紙條。考核開始後，士兵們迅速散開，有的爬上樹梢觀察地形，有的循著泥土痕跡追蹤標記，還有的借助鳥鳴判斷方向——曾在邊軍擔任斥候的老兵趙虎，憑借多年的經驗，僅用四刻鐘便找到了十五個標記點，成為此項考核的第一名。
最後一項隱蔽偵查考核，王巢讓五十名士兵扮演“敵軍”，在演武場西側的村落中巡邏，其餘士兵需在不被發現的情況下，潛入村落中心獲取“敵軍”的布防圖。趙虎將自己的衣服染成與草木相近的綠色，趴在草叢中緩緩移動，避開“敵軍”的巡邏路線，最終成功拿到布防圖；漁民子弟周水生則借助村落旁的河流，潛水繞到村落後方，從窗戶翻入屋內獲取情報。
日落時分，考核全部結束，最終有一百名士兵脫穎而出。王巢將他們召集到高台下，手中捧著一百枚刻有“登斥候”字樣的銅牌：“從今日起，你們便是登州斥候隊的一員，這枚銅牌是你們的身份憑證，若不幸被俘，可自行銷毀。我給你們三天時間休整，三日後在此集結，領取任務。”
士兵們接過銅牌，緊緊握在手中，眼中滿是激動——成為斥候不僅意味著更高的軍餉，更代表著王巢對他們的信任。趙虎將銅牌係在腰間，對身旁的周水生笑道：“以後咱們就是同隊兄弟了，我熟悉陸路，你精通海路，定能替登州守住這雙眼睛。”
三日後，登州斥候隊在演武場集結。王巢將他們分成十組，每組十人，其中六組負責陸路偵查，四組負責海路偵查。他手中拿著一份地圖，在桌上鋪開：“陸路六組，分彆潛入萊州、青州、天津、濟南、東昌、兗州，重點收集當地官府的動向、駐軍數量、糧草儲備，以及是否有流民聚集或盜匪活動；海路四組，偽裝成漁民，駕駛漁船在渤海與黃海海域巡邏，偵查倭寇與海盜的船隻數量、活動軌跡，以及他們的補給據點。”
說著，王巢從懷中取出十本裝訂成冊的《情報收集手冊》，分發給每組組長：“手冊中詳細記錄了情報收集的重點、暗號編碼方式與緊急聯絡信號，你們需熟記於心，絕不能泄露給任何人。另外，每組配備三匹快馬、五張偽造的路引，海路組還會額外配備指南針與望遠鏡，確保你們的安全與任務順利。”
陸路一組組長趙虎接過手冊，翻開第一頁，隻見上麵寫著“情報收集三不原則——不暴露身份、不卷入衝突、不遺漏關鍵信息”。他抬頭看向王巢：“將軍，若在偵查中遇到危險，我們該如何應對？”
“若遇危險，優先保全性命與情報，可點燃隨身攜帶的信號彈，附近的登州衛駐軍會立刻支援。”王巢頓了頓，補充道，“但記住，不到萬不得已，絕不能動用信號彈，以免暴露行蹤。”
次日清晨，十組斥候分彆出發。陸路一組的趙虎帶著九名隊員，身著平民服飾，背著貨郎的擔子，偽裝成走街串巷的商販，向萊州方向行進。行至萊州府邊界時，遇到官府的巡檢盤問，趙虎從容地遞上偽造的路引，口中說道：“小人是登州來的貨郎，專門販賣絲綢與瓷器，還望官爺行個方便。”
巡檢接過路引，仔細檢查了一番，又看了看擔子中的貨物，並未發現異常，便揮手放行。趙虎等人繼續前行，進入萊州城後，他們兵分三路——兩人在市集上與百姓閒聊，收集萊州的民生信息；三人在官府附近的茶館喝茶，偷聽官員的談話；趙虎則帶著其餘四人，觀察萊州衛的駐軍情況，記錄下軍營的位置、人數與武器裝備。
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傍晚時分，趙虎等人在城外的破廟中彙合。“萊州衛現有駐軍五千人，其中騎兵五百人，步兵四千五百人，武器以刀槍為主，火炮僅有十門老舊的佛郎機炮，糧草儲備不足三個月。”趙虎將收集到的情報一一記錄在紙上，用手冊中的暗號編碼後，交給負責傳遞情報的隊員，“你立刻騎馬返回登州，將情報交給沈文大人，切記路上不可停留。”
負責傳遞情報的隊員接過情報，塞進貼身的布袋中，翻身上馬，朝著登州的方向疾馳而去。此時，潛入青州的陸路二組也已收集到情報——青州府近期因旱災導致糧食減產，百姓生活困苦，已有部分流民向登州方向移動；青州衛的駐軍正忙著鎮壓流民，防備較為鬆懈。
海路一組的周水生帶著隊員，駕駛著一艘普通的漁船，在渤海海域巡邏。他們將望遠鏡藏在魚簍中，表麵上忙著捕魚，實則密切關注著海麵上來往的船隻。這日午後，周水生發現遠處有三艘掛著黑色旗幟的船隻在海麵遊蕩，船身較小，速度極快——根據手冊中的描述，這正是倭寇常用的快船。
周水生立刻讓隊員假裝收網，將漁船駛向靠近倭寇船隻的方向，同時用手勢示意隊員記錄倭寇船隻的數量、航向與速度。當倭寇船隻靠近時，周水生聽到船上的人說著日語，還看到他們手中握著長刀與弓箭。待倭寇船隻遠去後，周水生立刻拿出情報本，將觀察到的信息記錄下來，又用指南針確定倭寇船隻的去向是遼東半島附近的海域。
黃昏時分，周水生等人將漁船駛向蓬萊港附近的秘密聯絡點——一處隱蔽的海灣，那裡有登州衛的士兵負責接收情報。周水生將情報交給聯絡點的士兵，叮囑道：“倭寇船隻可能在遼東半島附近活動，需儘快通知水師加強戒備。”
為了確保情報能及時傳回登州，王巢建立了一套完善的情報傳遞機製。陸路方麵，他在登州與周邊府縣之間設立了十個驛站，每個驛站配備五匹快馬與兩名驛卒，斥候收集到的情報可通過驛站接力傳遞，最快一日內便能傳回登州；海路方麵，除了秘密聯絡點，他還讓水師的巡邏船每日在固定時間與海路斥候的漁船碰麵，接收情報，若遇到緊急情況，斥候可點燃紅色信號彈，巡邏船會立刻前來接應。
六月初五，第一批情報陸續傳回登州。沈文將情報整理成冊，送到王巢的書房：“萊州、青州、天津的情報已收到，萊州衛軍力薄弱，青州有流民動向，天津衛近期新增駐軍三千人，疑似在防備後金南下。海路方麵，渤海海域發現三艘倭寇快船，黃海海域暫無異常。”
王巢接過情報冊，仔細翻閱起來。當看到青州有流民向登州移動時，他立刻讓沈文通知登州府衙：“讓府衙在城外設立流民收容所，提供食物與住處，同時安排斥候密切關注流民的動向，防止有奸細混入其中。”
“屬下這就去辦！”沈文剛要起身，又想起一事，“公子，天津衛新增駐軍的事，是否需要進一步偵查？”
“當然需要。”王巢點頭，“讓潛入天津的陸路三組，重點偵查新增駐軍的將領是誰、武器裝備如何，以及他們的部署意圖，務必在三日內傳回詳細情報。”
接下來的幾日，更多的情報傳回登州——濟南府的官府正在加緊征收賦稅，百姓怨聲載道；東昌府發現有盜匪活動，已劫掠了三個村落；兗州府的駐軍正在修繕城牆，疑似在防備流寇；黃海海域發現兩艘海盜船，正沿著海岸線向南移動。
王巢將這些情報逐一標注在地圖上，形成了一張覆蓋山東半島與渤海、黃海海域的情報網。他看著地圖上的標記，對沈文說道：“從情報來看，周邊府縣的局勢並不穩定，有流民、有盜匪、有倭寇，若不提前防備，很可能會影響登州的安定。”
“公子打算如何應對？”沈文問道。
“流民方麵，收容的同時要甄彆身份，安排有勞動力的流民參與道路修建與農田開墾；盜匪方麵，讓陸軍派出小隊，配合當地官府清剿；倭寇與海盜方麵，通知水師加強巡邏，一旦發現其蹤跡，立刻上報，必要時可主動出擊。”王巢頓了頓，補充道，“另外，讓斥候隊擴大偵查範圍，將偵查區域延伸到遼東半島與朝鮮半島附近，防止倭寇從海路突襲登州。”
六月初十，潛入天津的陸路三組傳回緊急情報——天津衛新增的三千駐軍，由總兵官馬世龍統領，配備了十門紅衣大炮與五百支鳥銃，近期正在操練水師，疑似準備從海路支援遼東。王巢看到情報後，立刻召集水師校尉周濤與陸軍校尉吳謙議事。
“馬世龍的水師若從海路支援遼東，必然會經過登州附近的海域。”王巢指著地圖上的天津與登州之間的航線，“你們需密切關注其動向，若其船隻在登州海域停留，需派人詢問來意，但不可與之發生衝突；若其有異常舉動，立刻上報。”
“屬下明白！”周濤與吳謙齊聲應道。
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此時，海路四組的斥候在黃海海域發現了海盜船的蹤跡——兩艘海盜船正停靠在一座無人島嶼上補給，船上有五十餘名海盜，配備了十支鳥銃與二十把長刀。周濤接到情報後，立刻率領五艘福船前往圍剿。當水師戰船靠近島嶼時，海盜們才發現動靜，慌忙登船逃竄。周濤下令開炮，紅衣大炮的炮彈落在海盜船附近，激起的水花將海盜船逼停。最終，水師士兵成功抓獲所有海盜，繳獲了大量的贓物與武器。
消息傳回登州，王巢心中稍安——這是斥候隊組建以來，首次通過情報協助水師完成圍剿任務，證明情報網絡已初步發揮作用。他走到書房的窗前，看著遠處的演武場，斥候隊的士兵們正在進行新的訓練，有的在練習攀爬城牆，有的在學習密碼破譯，還有的在模擬海上偵查。
“公子，斥候隊的第二批情報已傳回，萊州府近期將舉辦科舉考試，青州府的流民已基本安置完畢，天津衛的水師暫無動向。”沈文拿著新的情報冊走進書房，臉上帶著欣慰，“現在登州周邊的情況，咱們都了如指掌，再也不用擔心被人突襲了。”
王巢接過情報冊，翻開第一頁，上麵記錄著萊州科舉考試的時間、地點與參與人數，甚至還有考官的姓名與背景。他笑著說道：“這斥候隊果然沒讓我失望，以後還要加強他們的訓練，讓他們不僅能收集情報，還能進行簡單的破壞與營救任務。”
夕陽西下，金色的餘暉透過窗戶灑在情報冊上，照亮了上麵密密麻麻的字跡。王巢將情報冊放在書架上，與之前的情報冊整齊排列——這些情報，是登州安定的保障，也是他製定策略的依據。他知道，情報網絡的建設並非一蹴而就，未來還需不斷完善，讓這雙“眼睛”看得更遠、更清，讓登州在複雜的局勢中始終立於不敗之地。
夜風漸起，書房外傳來巡邏士兵的腳步聲。王巢站在窗前，眺望遠方的渤海灣，海麵上漁火點點，那是海路斥候的漁船正在巡邏。他相信，有了這張覆蓋周邊的情報網絡，登州定能抵禦住任何風雨，守護好這片土地上的百姓，讓繁榮與安定永遠延續下去。
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