崇禎二年五月末，蓬萊港的晨光穿透薄霧，將海麵染成一片金紅。碼頭旁的十艘巨型福船格外醒目——這些船隻比尋常福船長出三丈，船身加裝了雙層甲板，船舷包裹著厚厚的鐵皮，船頭與船尾各配備兩門紅衣大炮，船帆上繡著醒目的“登州商隊”字樣。王巢站在碼頭最高處的石階上，目光掃過整裝待發的船隊，身後跟著水師校尉周濤、登州府通判劉安，以及負責此次西洋貿易的商隊總管陳墨。
“陳總管，此次遠航西洋，路途遙遠，風險重重，一切需以安全為重。”王巢轉身看向陳墨，語氣鄭重。陳墨曾是福建沿海的大商人，熟悉海外貿易路線，半年前被王巢招攬，負責登州海貿的日常運營。“這十艘船中，五艘為商船，滿載絲綢與瓷器；五艘為護航戰船，由周校尉親自率領，務必確保商隊安全抵達印度古裡港與波斯霍爾木茲港。”
陳墨躬身應道：“公子放心，屬下已將貿易清單與航線圖熟記於心，每艘商船上都配備了熟悉西洋語言的通譯與經驗豐富的水手，定不辱使命。”他從懷中取出一份折疊整齊的航線圖，展開後指著上麵的標記：“按計劃，船隊將先沿中國海岸線南下，經廣州、澳門，再穿越馬六甲海峽，抵達印度古裡港，隨後前往波斯霍爾木茲港，最後經紅海返航，全程預計四個月。”
周濤上前一步，拍了拍腰間的佩刀：“公子儘管放心，護航戰船的士兵均是水師精銳，每艘船上配備兩門紅衣大炮，足以應對海盜與倭寇的襲擾。若是遇到不明船隻靠近，我們會先鳴炮示警，若對方執意挑釁，定讓他們有來無回。”
王巢點點頭，目光落在商船的貨艙上——那裡裝滿了登州工坊最新燒製的青花瓷與上等絲綢。青花瓷采用了新的釉色配方，圖案以山水、花鳥為主，色彩鮮豔，質地堅硬；絲綢則選用江南產的上等桑蠶絲，由登州織戶精心織造，上麵繡著精美的龍紋與雲紋，在陽光下泛著柔和的光澤。“這些貨物是登州的底氣，務必妥善保管，不得有任何損壞。”
劉安補充道：“公子，為了應對沿途可能遇到的貿易需求，屬下已在每艘商船上準備了十萬兩白銀，可用於采購當地特產。另外，還攜帶了一些小型的紅衣大炮模型與絲綢樣品，若遇到西洋商人，可作為禮物贈送，為今後的長期貿易鋪路。”
次日清晨，隨著王巢一聲令下，十艘福船緩緩駛離蓬萊港，船帆在海風的吹拂下緩緩展開，如十隻展翅的雄鷹，朝著西洋方向駛去。碼頭上的百姓們紛紛揮手送行，口中高呼“一路平安”——登州海貿的興盛讓他們的生活日益富裕，他們都盼著船隊能順利歸來，帶來更多的財富與新奇的貨物。
船隊南下途中，周濤嚴格執行護航任務。每日清晨，他都會率領兩艘戰船在商隊周圍巡邏，觀察海麵情況；傍晚時分，船隊停靠在沿途的港口休整，士兵們上岸警戒，防止海盜偷襲。行至廣州附近海域時，一艘掛著黑色旗幟的海盜船試圖靠近商隊，周濤立刻下令鳴炮示警，海盜船見商隊護航火力強大，慌忙掉頭逃竄。
“這些海盜真是不知死活，竟也敢打咱們登州商隊的主意。”周濤站在戰船甲板上，看著遠去的海盜船，冷笑道。身旁的親兵說道：“校尉大人，聽說廣州附近的海盜勢力不小，咱們要不要趁機清剿一番？”
周濤搖搖頭：“公子叮囑過，此次首要任務是護送商隊抵達西洋，不可節外生枝。隻要他們不主動挑釁，咱們便不必理會，待完成貿易返回時，再聯合廣州水師清剿他們不遲。”
經過一個月的航行，船隊順利穿越馬六甲海峽，抵達印度古裡港。古裡港是當時印度洋上的重要貿易港口，港口內停泊著來自世界各地的商船，有阿拉伯商人的獨桅帆船，有葡萄牙商人的卡拉維爾船，還有荷蘭商人的東印度公司商船。
陳墨帶著通譯與絲綢、瓷器樣品，登上古裡港的碼頭。當地的印度商人看到精美的絲綢與青花瓷，眼中滿是驚歎。一名名叫拉賈的印度商人上前，用不太流利的漢語說道：“這些絲綢與瓷器真是太美了，不知你們願意以何種價格出售？”
陳墨微笑著說道：“我們來自中國登州，此次前來，是希望與貴地建立長期貿易關係。絲綢每匹售價五十兩白銀，青花瓷每個售價二十兩白銀，若是批量采購，可給予一成折扣。另外，我們還希望采購貴地的香料與象牙，不知你們願意以何種價格出售？”
拉賈聞言，心中大喜——登州的絲綢與瓷器在歐洲市場上極為暢銷，售價是此處的三倍以上，若是能低價采購，再轉賣給歐洲商人，定能獲得豐厚利潤。“香料每斤售價五兩白銀，象牙每根售價一百兩白銀，我們願意采購一千匹絲綢與五百個青花瓷，不知你們是否願意出售？”
陳墨與劉安商議後，點頭同意：“沒問題，我們可以先交付貨物，待你們將香料與象牙準備好後，再進行交換。另外，我們還希望能與荷蘭東印度公司的商人見麵，不知你能否幫忙引薦？”
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拉賈連忙說道：“當然可以，荷蘭東印度公司的商船就在港口內，我這就帶你們過去。”
在拉賈的引薦下，陳墨見到了荷蘭東印度公司的負責人範·德·科克。範·德·科克是一位經驗豐富的商人，常年在亞洲從事貿易活動，對中國的絲綢與瓷器早有耳聞。當他看到登州的絲綢與青花瓷時，立刻被其精美的工藝所吸引。
“這些貨物的品質遠超我之前見過的中國商品。”範·德·科克讚歎道，“不知貴方是否願意與荷蘭東印度公司建立長期貿易合作？我們願意以高價采購絲綢與瓷器，同時也可以向貴方提供西洋的特產與先進技術。”
陳墨心中一動，想起王巢臨行前的叮囑——若有機會，務必從西洋獲取先進的造船圖紙與望遠鏡。“我們非常願意與貴公司合作。絲綢與瓷器的價格可以再商議，不過我們有一個請求——希望貴公司能向我們提供先進的造船圖紙與望遠鏡，作為交換，我們願意以低於市場價一成的價格向貴公司出售絲綢。”
範·德·科克猶豫片刻——造船圖紙與望遠鏡是荷蘭東印度公司的重要技術資源，若是泄露給登州，可能會影響公司在亞洲的貿易優勢。但他轉念一想，登州的絲綢品質極佳，若能以低價采購，公司的利潤將大幅提升，且登州地處中國北方，與荷蘭東印度公司的主要貿易區域並不衝突，提供部分技術資源也無妨。
“可以。”範·德·科克最終點頭同意，“我們願意向貴方提供五套最新的造船圖紙與二十架望遠鏡，作為交換，貴方向我們出售五千匹絲綢，每匹售價四十五兩白銀，且今後每年需向我們供應不少於一萬匹絲綢。”
陳墨立刻答應：“沒問題，我們可以簽訂貿易協議，確保雙方的利益。”
隨後，陳墨與範·德·科克簽訂了為期三年的貿易協議，協議中明確規定了雙方的貿易品種、數量、價格與交貨時間。範·德·科克當場讓人取來造船圖紙與望遠鏡——造船圖紙詳細記錄了荷蘭最新式戰船的結構、尺寸與建造工藝，望遠鏡則采用了當時最先進的光學技術，能清晰觀察到十裡外的景物。
離開古裡港後，船隊前往波斯霍爾木茲港。霍爾木茲港是波斯灣的重要貿易港口，以盛產香料與黃金聞名。陳墨帶著絲綢與瓷器樣品來到港口的市集，很快便吸引了眾多波斯商人的關注。波斯商人對中國的絲綢與瓷器極為喜愛，紛紛前來采購，短短半個月內，五艘商船上的絲綢與瓷器便銷售一空，換回了大量的香料、象牙與黃金。
“陳總管，此次貿易收獲頗豐，僅黃金就有五千兩，香料與象牙更是裝滿了三艘商船。”負責清點貨物的夥計興奮地向陳墨彙報。陳墨點點頭，看著堆積如山的貨物，心中感慨——此次西洋貿易的收獲遠超預期，足以證明王巢擴展西洋航線的決策是正確的。
十月末，船隊滿載著貨物，踏上返航之路。途中雖遇到幾次小規模的海盜襲擾，但在周濤率領的護航戰船的打擊下，海盜均被擊退，船隊毫發無損。
十一月中旬，船隊終於返回蓬萊港。當十艘福船緩緩駛入港口時，碼頭上的百姓們紛紛歡呼起來——他們早已盼望著船隊的歸來。王巢親自來到碼頭迎接，當看到船上裝滿的香料、象牙與黃金，以及荷蘭東印度公司提供的造船圖紙與望遠鏡時，臉上露出了滿意的笑容。
“陳總管，周校尉，你們辛苦了。”王巢走上前，拍了拍兩人的肩膀，“此次西洋貿易，你們不僅帶回了豐厚的利潤，還為登州換回了先進的技術，功不可沒。”
陳墨躬身道：“公子過獎了，這都是屬下分內之事。此次西洋貿易，共獲利三百萬兩白銀，其中黃金五千兩，香料十萬斤，象牙三千根，另外還與荷蘭東印度公司簽訂了長期貿易協議，今後每年可向其出售一萬匹絲綢，獲取穩定的利潤。”
周濤補充道：“此次遠航，我們共遇到五次海盜襲擾，均成功擊退，船隊無一人傷亡，船隻也完好無損。通過此次遠航，水師士兵積累了豐富的遠洋護航經驗，為今後的西洋貿易護航打下了堅實基礎。”
王巢拿起一架望遠鏡，向遠處的海麵望去——隻見海麵上的船隻清晰可見，連船上的旗幟都能看得一清二楚。“這望遠鏡真是個好東西，有了它，水師的偵查能力將大幅提升。還有這些造船圖紙，若是能按照圖紙造出西洋戰船，登州水師的實力將更上一層樓。”
隨後，王巢讓人將香料、象牙與黃金運往登州府的倉庫，將造船圖紙交給軍工坊，讓工匠們研究仿製；將望遠鏡分發給水師與斥候隊，提升其偵查能力。
次日，王巢召集登州衛的核心官員與商人代表，在府衙大堂召開慶功宴。宴會上，王巢舉起酒杯，對眾人說道：“此次西洋貿易的成功，離不開大家的努力。依托強大的水師護航，我們打開了西洋貿易的大門，今後，我們要繼續擴大海貿版圖，將航線延伸至歐洲、非洲，讓登州的絲綢與瓷器傳遍世界各地，讓登州成為大明乃至世界的貿易中心！”
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眾人紛紛舉杯響應，宴會上氣氛熱烈。劉安站起身，說道：“公子，此次西洋貿易獲利三百萬兩，除去各項開支，淨盈利兩百五十萬兩。有了這筆資金，我們可以擴大工坊規模，增加絲綢與瓷器的產量，同時還能加大對水師與軍工坊的投入，為今後的海貿擴展提供更強的支持。”
陳墨也說道：“公子，荷蘭東印度公司已表示，希望能在登州設立貿易據點，方便今後的貿易往來。另外，印度與波斯的商人也希望能與我們建立長期合作關係，采購更多的絲綢與瓷器。”
王巢點點頭，眼中閃爍著光芒：“荷蘭東印度公司的貿易據點可以設立，但需由登州府衙統一管理，確保貿易的公平與安全。至於印度與波斯的商人，我們要積極與其合作，擴大貿易規模，同時也要注意了解當地的市場需求，調整貨物的品種與規格，以獲取更大的利潤。”
宴罷，王巢獨自來到望海亭，望著渤海灣上往來的船隻，心中充滿了豪情。他想起初次來到登州時，這裡還是一個破敗的衛所，海貿停滯，倭寇橫行。如今，登州已成為大明最繁華的港口之一，海貿航線遠及西洋，水師實力日益強大，百姓生活安定富裕。
“海貿的版圖，還能再大些。”王巢輕聲說道，目光望向遙遠的西方。他知道，此次西洋貿易隻是一個開始，未來，他要帶領登州，在廣闊的海洋上開辟更多的航線，與世界各國建立貿易往來，讓登州成為亂世中的一方淨土，成為大明走向世界的窗口。
夜風漸起，海麵上泛起陣陣漣漪，遠處的漁火與城內的燈火交相輝映，構成一幅寧靜而繁榮的畫麵。王巢站在亭中，心中無比堅定——他會繼續帶領登州，在海貿的道路上不斷前行，為登州的百姓創造更美好的生活，為大明的複興貢獻自己的力量。
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