崇禎二年七月初十，登州城內的積雪尚未完全消融，南門外的校場上已搭起了四座青布帳篷，朱紅色的“登州征兵”旗幟在料峭春風中獵獵作響。王巢站在帳篷旁的高台上，看著陸續聚攏的青壯，身後跟著負責此次招募的李虎與三名經驗豐富的營將——自正月戰略會議定下擴軍目標後，籌備半月的新兵招募終於在今日啟動。
“李虎，此次招募的標準，務必傳達到每個招募點。”王巢轉頭看向身旁的將領，語氣帶著不容置疑的嚴肅，“年齡必須卡在18到30歲之間，低於這個年紀的力氣不足，超過的耐力跟不上；再者，必須身強體健，有隱疾、跛足或是麵黃肌瘦的，一律不得入營；最後，但凡有賭博、偷盜前科，或是曾投靠過流寇的，哪怕身手再好，也絕不能收。”
李虎雙手抱拳，高聲應道：“公子放心！登州、青州、萊州三地共設了十二個招募點，每個點都派了老兵帶隊，招募標準已刻在木牌上，就立在帳篷門口，讓所有人都看得明明白白。”他說著指向不遠處的帳篷，隻見木牌上“年齡1830歲”“無隱疾、無劣跡”等字樣用紅漆標注，格外醒目。
說話間，已有數十名青壯圍了過來，其中既有登州本地的農戶，也有從萊州逃難來的流民。一個皮膚黝黑、身材魁梧的青年擠到最前麵，對著招募兵拱手道：“官爺，我叫趙大牛，今年22歲，家裡的地去年被流寇毀了，想來當兵吃糧，還能保家衛國！”
負責登記的老兵接過他遞來的身份證明，又上下打量了一番，見他臂膀粗壯、眼神清亮，便引著他走向第一頂帳篷：“先去醫官那裡驗身，過了這關，再測體能。”
帳篷內，兩名穿著青色醫袍的醫官正忙碌著。趙大牛剛走進來，一名醫官便上前按住他的手腕診脈，另一名則檢查他的四肢與脊背。“吸氣，憋氣。”醫官輕聲吩咐，見趙大牛憋氣時胸膛起伏有力，又翻看他的眼皮，確認無眼疾，才在名冊上畫了個“圈”：“身體沒問題，去下一個帳篷測體能。”
體能測試的帳篷外，早已架起了木杆與石鎖。木杆高八尺，要求新兵能徒手攀爬至頂；石鎖分三十斤、五十斤兩種，需能將五十斤的石鎖舉過頭頂，且堅持三息。趙大牛走到石鎖前，深吸一口氣，雙手抓住五十斤的石鎖，喝一聲“起”，石鎖便穩穩舉過肩頭，雙臂繃得青筋突起，卻紋絲不動地堅持了五息。負責測試的老兵見狀，忍不住點頭：“好力氣！再爬一次木杆，過了就能去核查背景了。”
趙大牛手腳並用地爬上木杆，動作利落，不過片刻便到了頂端，引得周圍一陣喝彩。可就在他準備去下一個帳篷時，卻有個瘦高個青年被老兵攔了下來。那青年看著約莫二十七八歲，卻麵色蠟黃，攀爬木杆時爬到一半便腿軟下滑，舉石鎖更是連三十斤的都費勁。“你這身子骨，連自己都保不住，怎麼上戰場？”老兵搖著頭，指了指木牌，“回去吧，等把身子養好了，若還想來，明年招募時再來試試。”青年臉色通紅，卻也隻能無奈地退到一旁。
王巢在高台上看著這一幕，對身旁的營將說道：“體能是基礎，若是連石鎖都舉不動，真到了戰場上，連刀都握不穩。醫官與老兵共同把關，就是要把那些‘混飯吃’的篩出去，留下真正能打仗的。”
此時，另一頂帳篷內正在進行背景核查。負責核查的老兵拿著名冊，對著一名叫周小五的青年問道：“你說你是青州人，家住哪個村？村裡的裡正叫什麼名字？”周小五眼神閃爍，支支吾吾地說不出話來。老兵見狀，當即提高了聲音：“老實說！你是不是有什麼瞞著我們？”
周小五嚇得一哆嗦，才低聲坦白：“官爺，我之前跟著鄰村的人賭過錢，還輸了家裡的糧食……我知道錯了，以後再也不敢了，求您讓我當兵吧！”老兵臉色一沉，將名冊合上：“招募標準上寫得明明白白，有賭博前科的不收。你若真想改過，就先找份活計，好好做人，下次招募再說。”說罷，便將他請出了帳篷。
“背景核查這塊，絕不能含糊。”王巢恰好走到帳篷外，聽到了兩人的對話，“咱們的兵，不僅要能打仗，更要靠得住。若是招了有劣跡的人進來，輕則偷拿軍餉，重則臨陣倒戈，那可是要壞大事的。”他頓了頓，又補充道，“每個新兵的背景，都要派人去他家鄉核實，裡正或是鄉鄰的證詞，才能作數。”
隨著日頭升高，越來越多的青壯通過了驗身與體能測試，背景核查也在有條不紊地進行。到了午後，已有近百名新兵通過了所有環節，被安排在一旁的空地上集合。他們穿著臨時發放的灰色短褂，雖麵帶疲憊，卻難掩眼中的興奮——對他們而言，能加入登州軍，不僅能有穩定的糧餉，更能獲得一份保護家園的底氣。
“公子，照這個進度，登州這邊的招募點，每日能招到一百五十人左右。”李虎拿著統計冊，向王巢彙報，“青州那邊剛傳來消息，首日也招了一百二十人，其中有不少是曾在衛所當過兵的，底子不錯。”
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王巢接過統計冊，看著上麵密密麻麻的名字，眉頭舒展了些：“此次計劃補招兩萬新兵，充實到陸軍各營，按現在的速度，兩個月內應該能完成。不過，即便招滿了人，也不能立刻上戰場，還得進行三個月的集訓，把基礎的隊列、刀法、鳥銃射擊練紮實了。”他說著看向集合的新兵，聲音提高了幾分，“你們既然入了登州軍，就要記住，這裡不是混飯吃的地方，而是保家衛國的戰場。日後若後金來犯、流寇來襲，你們要做的，就是拿起刀槍，守住這片土地，護住你們的家人！”
新兵們聞言，齊聲喊道：“守住土地！護住家人！”聲音洪亮，震得周圍的帳篷都微微晃動。王巢看著他們挺拔的身影，心中湧起一股暖流——這些青壯，便是登州未來的希望，是抵禦外敵的基石。
夕陽西下時，當日的招募終於結束。負責登記的老兵開始清點人數，醫官則整理著驗身名冊，李虎則在一旁安排新兵的臨時住處。王巢站在高台上，望著漸暗的天色，心中清楚，新兵招募隻是第一步，接下來的集訓、編營，還有更多的事要做。但他堅信，隻要嚴把入口，確保每個新兵都是“能打仗、靠得住”的青壯，登州軍的戰力必定能再上一個台階，未來麵對後金與流寇的威脅時，也能多一份底氣。
“明日一早，各招募點繼續開工。”王巢轉身對李虎吩咐道，“務必確保每個環節都不鬆懈，絕不能讓不符合標準的人混進來。”李虎再次抱拳應下，目光投向那些正在熟悉新環境的新兵，眼中滿是期待——他知道，這些人，將是未來守護登州的中堅力量。
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