崇禎四年四月中旬，蓬萊城的晨光總是來得格外早。天剛蒙蒙亮，府衙外的大街上就已傳來零星的腳步聲——挑著菜筐的農夫、推著小車的商販、巡邏的民團士兵，這座剛從破敗中複蘇的城池，正以肉眼可見的活力蘇醒過來。而此時的府衙書房內，王巢已對著一張蓬萊城輿圖，沉思了近一個時辰。
輿圖上，蓬萊城的街巷、河流、城牆標注得清清楚楚，王巢的手指在城北一片空曠區域反複摩挲。昨日新政總結會上確定的“發展紡織、造船”計劃已交由各部門推進，而他此刻牽掛的，是另一項關乎登萊長遠的大事——籌建學堂。
“公子，您找屬下？”門外傳來沈文的聲音，他手裡捧著一疊文書，是剛從各州縣彙總來的流民安置情況。
王巢抬頭，指著輿圖上的空地：“沈文，你看這片區域——北靠登州衛校場，南鄰商業街，西邊是護城河，東邊是居民區，地勢平坦，又離百姓生活區域近，用來建學堂怎麼樣？”
沈文湊近輿圖，仔細看了片刻，眼中露出讚同之色：“公子好眼光！這片地原是前朝廢棄的演武場，麵積足夠大，而且離居民區近，孩童上學方便；靠近校場，萬一有突發情況，民團也能及時支援。最重要的是，這裡不是農田，不用占用百姓耕地，不會引起不滿。”
“就定這裡了。”王巢拿起筆，在輿圖上圈出這片區域，“這所學堂，就叫‘登萊總學堂’，以後還要在各州縣設分學堂，讓登萊的孩童都有書可讀。”他頓了頓，繼續說道，“你立刻去辦兩件事：第一，讓人丈量這片土地的麵積，繪製學堂的建設圖紙，主體要包括五間教室、兩間教員宿舍、一間藏書閣，還要留一片空地做操場；第二，從府庫劃撥兩萬兩白銀，作為學堂的建設資金，優先采購磚瓦、木材等建材。”
“兩萬兩？”沈文微微一驚，他原以為學堂建設也就幾千兩銀子，沒想到王巢如此大手筆。
王巢看出他的疑惑，解釋道：“學堂是百年大計，不能省。教室要建得寬敞明亮，冬暖夏涼，讓孩童們能安心讀書；教員宿舍要舒適，才能留住好先生；藏書閣要堅固，以後還要采購書籍填充。這筆錢花得值，比再多買幾門火炮都重要。”
沈文立刻躬身應道：“屬下明白！這就去安排丈量土地、繪製圖紙，保證三天內給您答複。”
消息像長了翅膀，不到半天就傳遍了蓬萊城。當百姓們得知王巢要在城北建學堂，讓孩童免費讀書時，整個城池都沸騰了。
“王大人要建學堂？真的讓咱們家娃免費讀書？”在商業街賣豆腐的張老漢，手裡的豆腐刀都停了下來，拉著路過的民團士兵反複確認。
士兵笑著點頭：“張老漢，千真萬確！府衙都貼告示了，學堂叫‘登萊總學堂’，隻要是登萊戶籍的孩童，不分男女，都能去讀，不僅不收學費，還管中午一頓飯呢！”
張老漢愣了愣，突然抹起了眼淚。他這輩子沒讀過書，連自己的名字都不會寫，去年鬨糧荒時，若非王巢推行分地減賦，他早就餓死了。如今王大人還要讓他的娃讀書，這是想讓他們家徹底擺脫“睜眼瞎”的命啊！
類似的場景，在蓬萊城的大街小巷不斷上演。當天下午，就有百姓自發帶著工具，來到城北的空地——有的拿著鋤頭平整土地，有的推著小車運送碎石，還有的從家裡扛來閒置的木材，說要給學堂“添塊料”。
負責丈量土地的吏員見狀，連忙上前阻攔：“鄉親們，學堂建設有專門的工匠和資金，不用大家動手，快回去吧！”
可百姓們根本不聽。一位頭發花白的老者拄著拐杖，走到吏員麵前，顫巍巍地說：“大人，俺們知道王大人為登萊操碎了心，又是分地又是減賦，現在還要建學堂。俺們沒啥能報答的，就想幫著乾點活，讓學堂早點建好，俺們的娃能早點讀書。”
老者的話，說出了所有百姓的心聲。越來越多的人聚集過來，空地很快就熱鬨起來——男人們平整土地、搬運建材，女人們則提著茶水、拿著乾糧，給乾活的人送水送飯，連孩子們都拿著小鏟子，幫著清理地上的雜草。
王巢得知消息時，正在軍工坊查看新一批燧發槍的生產情況。陳鐵笑著對他說：“公子，您這建學堂的消息，比咱們造新火炮還讓人激動。剛才我去買木料，掌櫃的聽說要給學堂用，直接打了八折，還說要親自送貨上門。”
王巢心中一暖，隨即又有些感慨：“我原以為百姓對教育的需求沒這麼迫切，沒想到……他們比我想象中更渴望讓孩子讀書。”他放下手中的燧發槍，對陳鐵說，“你讓人多準備些工具，再派幾個會木工的工匠去空地，指導百姓乾活，彆讓大家累著，也彆出安全事故。”
接下來的半個月，城北的空地成了蓬萊城最熱鬨的地方。每天天不亮，就有百姓趕來乾活，直到日落西山才依依不舍地離開。府衙劃撥的兩萬兩白銀，原本隻夠采購基礎建材，可在百姓的助力下，情況完全變了——
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木材商們聯合起來，低價供應了足夠建造五間教室的上等鬆木；磚瓦窯的窯主，主動捐贈了一萬塊青磚、五千片青瓦；甚至連遠在青州的石匠，聽說蓬萊要建學堂，都帶著工具趕來，免費雕刻學堂的門窗雕花。
更讓人感動的是，不少百姓捐出了家裡的“寶貝”——有的捐出了祖傳的書桌，有的捐出了珍藏的舊書，還有一位曾在江南做過先生的落魄秀才，捐出了自己收藏的《論語》《孟子》刻本，說要給學堂當教材。
沈文每天都會向王巢彙報學堂籌建的進展，每次彙報都帶著抑製不住的激動：“公子，截至今日，學堂的地基已經打好，五間教室的牆體也砌到了一人高。百姓們捐的建材，除了夠用，還剩下不少，足夠再建一間教員休息室了。”他遞上一本賬簿，“這是百姓捐贈的明細，小到一塊磚、一根木，都記在上麵了。”
王巢接過賬簿，翻開一看，上麵密密麻麻記錄著捐贈者的名字和捐贈物品——“張老漢，豆腐十塊”“李木匠，木凳五張”“王大娘，粗布三尺”……這些看似微薄的捐贈，卻彙聚成了一股溫暖的力量，讓他心中陣陣發熱。
“把這本賬簿好好保存，以後掛在學堂的藏書閣裡。”王巢合上賬簿，對沈文說，“讓孩子們知道，這所學堂，不僅是官府建的，更是所有蓬萊百姓一起建起來的。”
四月底的一天，王巢親自來到城北的空地。此時，學堂的主體建築已基本完工——五間教室寬敞明亮，窗戶又大又高，陽光能直接照到教室後排；教員宿舍收拾得乾淨整潔，每間都配有書桌和床榻；藏書閣的牆體用了加固的青磚，屋頂還鋪了防水的青瓦。
百姓們還在忙碌著，有的在給教室的門窗刷漆，有的在操場邊緣種植樹苗，有的在整理捐贈的書籍。看到王巢走來，大家紛紛停下手中的活，圍了過來，臉上滿是笑容。
“王大人，您看這學堂建得怎麼樣？”張老漢走上前，指著教室的窗戶，“俺們特意讓工匠把窗戶開大了，這樣娃們讀書時，光線好，不傷眼睛。”
王巢點點頭，對眾人說：“謝謝大家！沒有你們的幫忙，學堂不可能這麼快建好。等學堂開學了，我請大家來參加開學典禮。”
人群中響起一陣歡呼。這時，一位落魄秀才走上前，躬身說道：“王大人，在下周遠，曾在江南的書院任教，聽聞大人建學堂，特來應聘教員。不求俸祿多少，隻求能為登萊的教育出一份力。”
王巢眼前一亮。周遠他有印象，之前捐出《論語》《孟子》刻本的就是他。他連忙扶起周遠：“周先生肯來，是學堂的幸事！教員的俸祿，我定不會虧待，每月五兩白銀，還管食宿。”
周遠感動不已，再次躬身：“謝大人！在下定當儘心教學，不負大人所托。”
消息傳開後，又有十幾位落魄秀才趕來應聘。王巢親自麵試，選拔出五位學識紮實、有責任心的秀才，與周遠一起擔任登萊總學堂的教員。
夕陽西下，金色的餘暉灑在學堂的屋頂上，給青磚青瓦鍍上了一層溫暖的光芒。百姓們漸漸散去，王巢卻還站在學堂前，望著眼前的建築，心中感慨萬千。
他原以為，建學堂隻是新政的延伸，是為了培養人才、提升登萊的文化水平。可沒想到，這件事竟成了凝聚百姓人心的紐帶——百姓們用自己的雙手和捐贈，表達著對登萊未來的期待，也表達著對他的信任。
“百姓盼教育，比想象中更迫切。”王巢輕聲自語，眼中閃爍著堅定的光芒，“這份信任，我不能辜負。一定要把學堂辦好，讓登萊的孩童都能讀書識字，讓這裡不僅有強大的軍隊、富足的百姓，還有濃厚的文風，成為真正的‘禮儀之邦’。”
晚風拂過，帶來遠處農田的麥香和海水的鹹濕。學堂的門窗在風中輕輕作響，仿佛在訴說著即將到來的朗朗書聲。王巢知道，登萊的崛起，不僅需要堅船利炮，更需要文化的傳承和人才的培養。而這所學堂，就是登萊未來的希望之光。
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