芝罘灣的晨光穿透薄霧，灑在碼頭整齊排列的二十艘海貿船上。這些船隻中，十艘是經過改造的福船，船體龐大，滿載著成箱的絲綢和瓷器；另外十艘是輕便靈活的廣船，船艙裡堆滿了密封的茶葉和少量西洋玻璃器皿——那是此前與荷蘭商人貿易時剩餘的貨物，計劃一並運往日本試探市場。
碼頭上，水手們正忙著將最後一批貨物搬上船，船塢工匠則在仔細檢查每一艘船的船帆、繩索和淡水儲存艙，確保萬無一失。沈文站在棧橋上，手裡拿著一份貨物清單，逐一核對：“上等絲綢一千五百匹、精品瓷器八百件、茶葉兩千斤、玻璃器皿五十件……都齊了。”他抬頭望向遠處，隻見王巢的馬車正朝著碼頭駛來，身後還跟著鄭海率領的五艘水師戰船——按照計劃，水師戰船將護送貿易船隊至朝鮮半島附近海域，再返回登萊巡邏。
王巢走下馬車，目光掃過整裝待發的船隊，眼中滿是期許。此次赴日貿易的船隊首領名叫陳默，年約三十五歲，曾常年往返於大明與日本之間，熟悉日本海域的航線和貿易規則，是沈文精心挑選的人選。見到王巢，陳默快步上前，躬身行禮：“大人，船隊已準備就緒，隨時可以出發！”
王巢點點頭，拍了拍陳默的肩膀：“陳默，此次赴日貿易，不僅要完成貨物交換，還有兩件事需你重點關注。第一，收集日本的銅礦和白銀情報——如今登萊鑄造火炮、發展手工業急需銅礦，白銀更是貿易流通的關鍵，你要摸清日本主要銅礦的分布和白銀的產出情況，最好能與當地礦主建立聯係；第二，務必避開倭寇活動區域，尤其是日本九州島南部的海域，此前水師曾收到情報，那裡有倭寇聚集，若遇危險，可燃放信號彈，水師戰船會儘快支援。”
陳默鄭重地接過王巢遞來的一份海圖——海圖上用紅筆標注了倭寇活動的危險區域和推薦航線，他將海圖貼身收好，沉聲道：“請大人放心！屬下定不辱使命，不僅要順利完成貿易，還要把銅礦和白銀的情報帶回登萊，絕不讓船隊陷入危險！”
此時，鄭海也率領水師戰船靠近碼頭，他站在旗艦的甲板上，對王巢高聲喊道：“大人，水師戰船已準備就緒，可隨時護送貿易船隊出發！”王巢抬手示意，聲音傳遍碼頭：“鄭海，護送途中務必小心，待船隊安全抵達朝鮮半島海域，你們便可返航，注意巡查周邊海域，防止倭寇襲擾。”
“屬下遵命！”鄭海高聲回應。
巳時三刻，隨著陳默一聲令下，二十艘海貿船緩緩升起船帆，在水師戰船的護送下，朝著日本長崎的方向駛去。碼頭上的百姓和商人紛紛揮手送彆，沈文站在棧橋上，直到船隊消失在海平麵，才轉身對王巢說道：“大人，陳默經驗豐富，又有水師護送，此次赴日貿易定能成功。”王巢望著遠方，輕聲道：“但願如此。登萊的海貿剛起步，每一次遠航都至關重要。”
貿易船隊出發後，航行初期十分順利。海麵上風平浪靜，水手們按照海圖指引的航線行駛，每日清晨和傍晚，都會與水師戰船通過信號旗溝通情況。陳默每日都親自登上甲板，檢查貨物的固定情況，詢問水手們的身體狀況，還特意叮囑負責了望的水手，密切關注海麵動向，避開海圖上標注的危險區域。
五日後，船隊抵達朝鮮半島東南部海域，按照約定，水師戰船在此處與貿易船隊告彆，返回登萊。臨彆前，鄭海登上陳默的船，再次叮囑：“若遇倭寇，切勿硬拚，優先保護船員和貨物安全，我們會在登萊附近海域巡邏，一旦收到信號，會立刻趕來支援。”陳默點頭應下，目送水師戰船遠去，隨後下令船隊加快速度，朝著日本長崎進發。
離開水師護送後，海麵的風浪漸漸變大，船隊在波濤中上下顛簸。有幾名年輕的水手因暈船嘔吐不止，陳默讓人給他們送來薑片和熱水，還親自安撫：“大家再堅持幾日，很快就能抵達長崎了。”他深知，此時穩定軍心至關重要，每日都會在甲板上與水手們交流，講述自己以往赴日貿易的經曆，緩解大家的緊張情緒。
第十日清晨，了望哨的水手突然高聲喊道：“首領！前方發現陸地！”陳默立刻登上了望塔，舉起望遠鏡望去，隻見遠處的海平麵上出現了一片陸地的輪廓——那正是日本九州島的海岸線。他心中一喜，連忙下令：“調整航向，朝著長崎方向行駛！注意觀察海麵，避開暗礁！”
船隊沿著九州島西海岸行駛，途中果然遇到了幾處暗礁，幸好水手們經驗豐富，及時調整航向，才避免了船隻受損。第十三日午後，船隊終於抵達長崎港外海域。陳默讓人放下小艇，派兩名熟悉長崎情況的水手前往港口通報——按照日本的規定，外國商船需經當地官員查驗後，才能進入港口。
半個時辰後，小艇返回，帶來了長崎奉行所的官員。官員登上陳默的船，仔細檢查了貨物清單和船員證件，又詢問了此次貿易的目的。陳默按照事先準備好的說辭，恭敬地回答：“我們是大明登萊的商人，此次帶來了絲綢、瓷器和茶葉，希望能與長崎的商人進行貿易，還望大人多多關照。”
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官員見船隊貨物充足，又態度恭敬，便下令放行。當日傍晚，二十艘海貿船緩緩駛入長崎港，停靠在指定的碼頭。早已接到消息的長崎商人紛紛聚集在碼頭邊，當看到船上卸下的精美絲綢和瓷器時，眼中滿是驚歎——登萊的絲綢色彩鮮豔、質地柔軟，瓷器造型精美、釉色光亮，比他們以往見到的大明貨物品質更高。
一名名叫鬆井一郎的日本商人率先上前，用流利的漢語對陳默說道：“陳首領，我是長崎的鬆井商會會長，非常歡迎登萊的船隊前來貿易。不知貴船隊的絲綢和瓷器，打算以何種價格出售？”陳默笑著回答：“鬆井先生，我們此次前來，不僅想出售貨物，還希望能收購日本的銅礦和白銀。絲綢可按‘一匹上等絲綢換三兩白銀’或‘一匹上等絲綢換五十斤銅礦’的比例交換，瓷器則按‘一件精品瓷器換五兩白銀’或‘一件精品瓷器換八十斤銅礦’的比例交換，不知您意下如何？”
鬆井一郎聞言，心中盤算起來——登萊的絲綢和瓷器品質上乘，這樣的交換比例比以往與大明其他港口商人的交易更加劃算。他立刻說道：“陳首領，我鬆井商會願意交換五百匹絲綢和兩百件瓷器，用白銀支付，明日便可交割。”其他商人見狀，也紛紛上前與陳默洽談，不到一個時辰，便有十餘名商人與陳默達成了初步協議，約定次日開始交割貨物。
當晚，陳默在船上召集船員開會，安排次日的交割事宜，同時叮囑負責收集情報的船員：“明日交割時，多與日本商人交流，打探銅礦的分布和白銀的產出情況，尤其是九州島北部的銅礦，務必摸清具體位置和產量。”船員們齊聲應諾，各自領了任務。
接下來的幾日，長崎港熱鬨非凡。登萊船隊的貨物深受日本商人歡迎，絲綢和瓷器很快便賣出了大半，茶葉也因口感醇厚，受到了日本貴族的青睞。在交割貨物的同時，船員們也順利收集到了不少情報——日本的銅礦主要分布在九州島北部和本州島西部，其中九州島的彆子銅礦產量最大，白銀則主要產自石見銀山，年產量十分可觀。
陳默將收集到的情報整理成冊，心中十分滿意。他知道，這些情報對登萊未來的發展至關重要，待貿易結束後，需儘快帶回登萊，彙報給王巢。
四月下旬，登萊船隊的貿易順利完成。此次赴日貿易，共賣出上等絲綢一千兩百匹、精品瓷器六百件、茶葉一千五百斤，換回白銀五千兩、銅礦三十萬斤，還與鬆井商會等十餘家日本商人簽訂了長期貿易協議——約定三個月後，登萊將再次派遣船隊前來，帶來更多的絲綢和瓷器，交換日本的銅礦和白銀。
交割完成後，陳默下令船隊整理行裝，準備返回登萊。長崎的商人們紛紛前來送行，鬆井一郎握著陳默的手說道：“陳首領，期待三個月後再次與登萊的船隊合作，希望我們的貿易能越做越大。”陳默笑著點頭：“鬆井先生，我們也期待與貴商會的長期合作，三個月後，我們再會！”
四月二十六日清晨，二十艘海貿船滿載著換回的白銀和銅礦，緩緩駛離長崎港，朝著登萊的方向返航。陳默站在船頭，望著漸漸遠去的長崎港，心中充滿了成就感——此次赴日貿易不僅圓滿完成了任務，還收集到了重要的銅礦和白銀情報，更與日本商人建立了長期合作關係，沒有辜負王巢的期望。
海麵上，春風吹拂著船帆，船隊在陽光的照耀下，朝著家的方向駛去。陳默知道，此次返航後，登萊的海貿必將迎來新的發展，而他，也將繼續為登萊的海貿事業貢獻自己的力量。
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