崇禎八年正月下旬，山東都指揮使府的議事廳內，燭火徹夜未熄。王巢身著常服，手指輕叩案幾上的軍餉賬簿，眉頭緊鎖——賬簿上密密麻麻記錄著各衛所的軍餉發放明細，青州衛、濟南衛等已整頓衛所的軍餉發放記錄清晰規整，而德州衛、兗州衛等尚未深入清查的衛所，仍能看出“賬上足額、實際克扣”的痕跡。
“將軍，這是各衛所上月的軍餉反饋。”顧炎武推門而入，將一份文書遞上，“德州衛有士兵匿名上報，稱上月軍餉僅領到三成，其餘七成被千戶以上將領以‘訓練損耗’‘裝備修補’為由截留；兗州衛更甚，士兵已連續三個月隻領到雜糧，白銀分文未得。”
王巢接過文書，快速瀏覽後，重重將其拍在案上：“貪腐之風屢禁不止，根源就在於軍餉經過的手太多！衛所將領從都指揮使府領走軍餉後，層層盤剝，到士兵手中時已所剩無幾。若不徹底切斷這條貪腐鏈，即便殺了趙德昌，也還會有第二個、第三個趙德昌冒出來！”
周銳站在一旁，沉吟道：“將軍所言極是。可軍餉曆來由衛所將領統一領取發放，若突然改變流程，恐怕會引發舊將不滿，甚至以‘擾亂軍心’為由抵製。”
“不滿也要推！”王巢眼神堅定，“本將已有方案——推行‘軍餉直達’製度，讓軍餉從登萊糧道直接到士兵手中，中間不經過任何衛所將領之手。再設立‘軍餉監督隊’，專門核查發放情況，鼓勵士兵舉報，誰再敢克扣，便讓他步趙德昌的後塵！”
次日清晨，王巢召集山東各衛所指揮使與登萊糧道官員，在都指揮使府召開軍餉改革會議。議事廳內，德州衛指揮使劉能、兗州衛指揮使孫泰等舊將神色緊張，不時交頭接耳——他們深知，軍餉是衛所將領最主要的斂財途徑，若“軍餉直達”推行，便斷了他們的財路。
“諸位，今日召集大家，是為推行‘軍餉直達’製度。”王巢開門見山，將一份早已擬定好的製度條文分發下去，“自二月起，山東各衛所軍餉由登萊糧道統一籌措、押運，每月初五直接到各衛所校場發放，士兵憑軍籍牌實名領取，衛所將領僅負責組織列隊，不得經手銀兩；若有將領以任何理由截留、克扣，一律以‘貪腐’論處，抄家斬首！”
話音剛落，兗州衛指揮使孫泰便起身反對：“王大人，此舉不妥！衛所士兵多為本地人，軍籍牌常有遺失、損毀，若僅憑軍籍牌發放，恐有冒領之嫌。再者，登萊糧道人員不熟悉各衛所情況，發放時難免混亂，不如仍由衛所將領統一領取後，再逐一核對發放，更為穩妥。”
孫泰話音剛落，劉能立刻附和：“孫指揮使所言極是。登萊糧道遠在登萊，每月押運軍餉到各衛所，耗時耗力，若遇劫匪或惡劣天氣，軍餉恐有遺失風險。不如沿用舊製，由將領負責，既能保證效率，也能避免意外。”
王巢早已料到他們會以“效率”“風險”為由反對，冷笑一聲：“冒領風險？本將已讓登萊糧道為各衛所士兵重新登記軍籍，錄入容貌特征與指紋，軍籍牌改為銅製，刻有專屬編號，一人一牌，絕無冒領可能；至於押運風險，本將已下令，每支押運隊伍配備兩百名登萊軍精銳，攜帶燧發槍與火炮，沿途衛所需派兵接應，若還能出意外，便是押運官與衛所將領通敵，一並論處！”
他目光掃過孫泰與劉能，語氣加重：“至於‘效率’，趙德昌在濟南衛時，軍餉從都指揮使府到士兵手中，需經過指揮使、千戶、百戶三層克扣，士兵半年領不到足額軍餉，這便是你們口中的‘效率’？”
孫泰與劉能被懟得啞口無言，隻能悻悻坐下。顧炎武適時補充：“為確保‘軍餉直達’落實，都指揮使府將設立‘軍餉監督隊’，由清查小隊與登萊軍士兵組成，共兩百人，分赴各衛所監督發放。士兵若發現克扣或冒領，可隨時向監督隊舉報，舉報屬實者，獎勵白銀十兩；若監督隊包庇，一同治罪。”
眾將領聞言，無不心驚——王巢不僅斷了他們的財路，還派專人監督，甚至鼓勵士兵舉報，這相當於在他們身邊安了無數雙眼睛，再想貪腐，難如登天。
會議結束後，登萊糧道立刻行動起來，組織人員奔赴各衛所，為士兵重新登記軍籍、製作銅製軍籍牌。監督隊也分成十支小隊，提前前往德州衛、兗州衛等重點衛所，熟悉情況，排查可能阻礙發放的隱患。
二月初五，是“軍餉直達”製度推行的首日。德州衛校場上，兩千餘名士兵整齊列隊，每個人手中都握著嶄新的銅製軍籍牌，牌麵上刻著姓名、年齡、所屬千戶所與專屬編號。登萊糧道的押運隊伍早已抵達，十輛馬車停在校場邊緣，車廂上貼著封條，裡麵裝滿了沉甸甸的白銀。
“都指揮使府軍餉監督隊奉命監督發放，凡有克扣、冒領者，可即刻舉報！”監督隊隊長李忠手持銅鑼，在校場上高聲喊話，聲音傳遍每個角落。
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發放開始後，士兵們按千戶所分批上前，將軍籍牌交給糧道官員。官員核對軍籍冊上的容貌特征與指紋後，從木箱中取出相應的白銀，當麵清點：“步兵張三，月餉二兩，足額發放，簽字確認！”
張三接過白銀，指尖傳來的冰涼觸感讓他眼眶泛紅——此前他每月隻能領到五錢銀子，其餘都被將領以各種理由克扣，如今竟能領到足額軍餉，甚至比賬麵上的還多了五錢“補貼”王巢特意從追繳的贓款中拿出部分，為士兵增加的福利）。他顫抖著在登記簿上按了手印，哽咽道：“多謝王大人！多謝朝廷！”
校場上，類似的場景不斷上演。不少老兵領到白銀後，當場將銀子包裹好，說要寄回家給妻兒買糧食；年輕士兵則興奮地互相展示手中的銀子，議論著“以後再也不用忍饑挨餓了”“跟著王大人好好打仗，定能讓家人過上好日子”。
德州衛指揮使劉能站在一旁，看著士兵們興奮的模樣，臉色鐵青——他原本還想聯合千戶們，以“登記有誤”為由拖延發放，再從中克扣部分，卻沒想到監督隊早已摸清各千戶所的士兵人數與軍餉標準，全程緊盯，連他靠近發放點都被李忠攔下：“劉指揮使，按製度，您隻需維持秩序，不得靠近發放台。”
劉能隻能悻悻退開，心中卻暗自盤算：“此次發放嚴密，無法下手，下次定要找機會讓糧道出紕漏，讓王巢知道這‘軍餉直達’行不通！”
然而，劉能的盤算很快便落空了。二月初十，兗州衛推行“軍餉直達”時，千戶王坤試圖聯合糧道押運官，將士兵的月餉從二兩降至一兩五錢，私吞差額。沒想到，士兵李二柱發現後，立刻向監督隊舉報。監督隊當場查實，將王坤與押運官拿下，押往登萊審訊。
王巢得知此事後，當即下令：“將王坤抄家，追繳贓款；押運官通同作弊，斬立決！將此事通報山東各衛所，讓所有人都知道，克扣軍餉的下場！”
消息傳開後，山東各衛所將領無不震動。劉能、孫泰等人原本還心存僥幸，想找機會鑽製度漏洞，見王坤不僅被抄家，還連累了押運官，頓時打消了念頭——他們深知，王巢說到做到，若再敢觸碰“軍餉直達”的紅線，趙德昌、王坤的下場便是他們的歸宿。
此後，“軍餉直達”製度在山東各衛所順利推行。每月初五，登萊糧道的押運隊伍準時抵達各衛所，監督隊全程監督，士兵憑軍籍牌足額領取軍餉，再無克扣情況。王巢還特意下令，每季度從追繳的贓款中拿出部分，為表現優異的士兵發放“獎勵銀”，為家庭困難的士兵發放“救濟銀”，進一步穩定軍心。
三月初，王巢派顧炎武前往各衛所調研“軍餉直達”的落實情況。顧炎武回來後，向王巢稟報：“將軍，如今各衛所士兵士氣高漲，不少此前因軍餉拖欠而逃亡的士兵，聽聞製度改革後，紛紛返回衛所；德州衛、兗州衛的士兵甚至主動請求增加訓練強度，說要‘練好本領，跟著王大人北上抗金，保衛家園’。”
王巢聞言，欣慰地笑了：“士兵是軍隊的根基，隻有讓他們吃飽穿暖，拿到足額軍餉，才能讓他們心甘情願地為大明打仗。如今軍心穩定，再加上武器裝備的更新與訓練的加強，山東的軍隊，很快便能成為對抗後金的精銳之師！”
當日傍晚，王巢來到登萊衛的校場。夕陽下，士兵們正在進行實戰演練，燧發槍的槍聲此起彼伏，火炮的轟鳴聲震耳欲聾。隊列中，士兵們步伐整齊，眼神堅定，臉上再也沒有了此前的疲憊與麻木，取而代之的是對未來的期待與對勝利的渴望。
“將軍，您看，這便是‘軍餉直達’的成效！”周銳走上前來，指著校場上訓練的士兵，興奮地說，“現在各衛所的訓練熱情都很高，不少將領還主動向登萊軍請教戰術，想要提升部隊戰力。”
王巢點頭，目光望向遠方的大海：“軍心穩定隻是第一步。接下來，我們要加快軍工坊的生產，為各衛所配備更多的燧發槍與火炮；同時，加強與山東各府的合作，確保軍糧供應。待時機成熟，便北上抗金，收複失地，不負陛下所托，不負山東百姓的期望！”
夕陽的餘暉灑在王巢身上，為他鍍上了一層金色的光芒。校場上，士兵們的訓練口號聲與武器的轟鳴聲交織在一起，奏響了一曲強軍報國的壯歌——在“軍餉直達”製度的保障下，山東的軍事力量正在飛速崛起，為即將到來的抗金之戰，奠定了堅實的基礎。
四月初，崇禎皇帝得知山東推行“軍餉直達”製度後，龍顏大悅，下旨嘉獎王巢：“王巢整頓山東軍務，革除積弊，穩定軍心，忠勇可嘉！特賜蟒袍一件，白銀千兩，準許山東都指揮使府自行調配軍資，無需經戶部審批！”
聖旨傳到登萊時，王巢正與顧炎武、周銳商議訓練計劃。他接過聖旨，對眾將笑道：“陛下的嘉獎，是對我們的肯定，更是對我們的期望。大家需再接再厲，早日將山東軍隊打造成一支戰無不勝的精銳，為大明守住北疆！”
眾將領齊聲應道：“末將遵命！”
此時的山東，各衛所軍餉足額發放，士兵訓練熱情高漲，武器裝備不斷更新，百姓們也因軍隊紀律嚴明、不再擾民而對王巢讚不絕口。一幅“軍民同心、強軍抗金”的畫卷，正在王巢的帶領下，緩緩展開。
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