登萊城外的演武場上，驕陽似火，塵土飛揚。五千名身著青色號服的士兵列成整齊的方陣，手中長槍與腰刀在陽光下泛著寒光，方陣前方，二十門克虜伯火炮如鋼鐵巨獸般俯臥，炮口直指遠方的模擬敵陣——這是王巢剛從陸軍中選拔組建的“炮兵協同部隊”，也是山東軍中第一支專門以“火炮為核心”的多兵種協同作戰力量。
王巢騎馬立於高台上，目光掃過下方精神抖擻的士兵，手中馬鞭指向演武場西側的靶區：“今日是炮兵協同部隊首次集結訓練，你們要記住，這支部隊的核心不是火炮，也不是步兵或騎兵，而是‘協同’二字！步兵要護得住火炮，騎兵要探得清敵情，火炮要打得準敵人，三者缺一不可，方能形成戰力！”
話音剛落，台下傳來一陣整齊的應答：“遵將軍令！”聲音洪亮，震得周圍的草木微微顫動。站在方陣前列的三個將領分彆出列——步兵統領吳奎，原是登萊衛的百戶，擅長陣地防禦，手中一杆長槍使得出神入化；騎兵統領趙烈，出身蒙古部落，騎術精湛，偵查能力極強，曾多次深入後金腹地探查敵情；炮兵統領孫岩，是軍工坊出身的工匠，對克虜伯火炮的性能了如指掌，也是首批掌握火炮操作的士兵之一。
三人走到高台下，躬身聽令。王巢看著他們，沉聲道：“吳奎，你帶三千步兵，負責構建火炮防禦陣地，在火炮周圍設置拒馬、壕溝與盾陣，任何敵人靠近火炮百丈之內，都要將其攔在陣外；趙烈，你帶一千騎兵，分為五隊，每隊兩百人，負責偵查演武場周圍‘敵情’，一旦發現‘敵軍’動向，立刻回報，並設法牽製，為火炮爭取射擊時間；孫岩，你帶一千炮兵，操控二十門火炮，在步兵陣地構建完成後，迅速架設火炮，校準靶位，待騎兵傳回‘敵情’，即刻開火，務必在‘敵軍’靠近前擊潰他們。”
“末將遵令！”三人齊聲領命，轉身回到各自隊伍中，開始部署訓練任務。吳奎大手一揮，三千步兵立刻分為十組，每組三百人，有的扛著拒馬，有的拿著鐵鍬，有的舉著盾牌，迅速向火炮周圍散開。拒馬是用堅硬的槐木製成，上麵布滿尖刺，士兵們將其首尾相連，在火炮外側形成一道環形屏障；同時，另一部分士兵揮舞鐵鍬，在拒馬內側挖掘三尺深的壕溝，壕溝底部鋪滿尖木，防止敵人攀爬；最後，手持盾牌的士兵列成三排盾陣，緊貼壕溝內側，盾牌相互咬合，形成一道密不透風的鋼鐵防線。
不到半個時辰，一道圍繞火炮的防禦陣地便構建完成。吳奎騎著馬在陣內巡視，看到一處拒馬擺放不夠緊密，立刻勒住韁繩，對負責的士兵喝道：“這裡的縫隙能容兩人並行，若後金騎兵衝過來，直接就能突破！重新調整，務必讓拒馬之間無縫可鑽！”士兵們連忙應聲，七手八腳地將拒馬挪正，直到縫隙僅能容一人側身通過，吳奎才滿意地點點頭。
與此同時，趙烈帶領的一千騎兵已完成集結。他們騎著清一色的蒙古馬，馬背上背著弓箭與短刀，腰間掛著水壺與乾糧——這是為了模擬長途偵查而準備的裝備。趙烈將騎兵分為五隊，對各隊隊長說：“第一隊往演武場東側探查，第二隊西側，第三隊南側，第四隊北側，第五隊隨我留在中路策應。發現‘敵軍’後，不要硬拚，用弓箭騷擾，拖延他們的速度，每隔一刻鐘回報一次位置，明白嗎？”
“明白！”五個隊長齊聲應答，隨即帶領隊伍策馬奔出，馬蹄揚起的塵土在演武場上形成五道黃色的煙塵，很快便消失在遠處的樹林中。趙烈則帶著第五隊騎兵留在中路，目光警惕地掃視著四周，手中的馬鞭不時輕敲馬腹，隨時準備應對突發情況。
孫岩帶領的炮兵也沒閒著。他們推著火炮，沿著步兵預留的通道進入防禦陣地，將火炮架設在預先平整好的地麵上。每個炮組五人，一人負責校準，一人負責裝填，一人負責點火，兩人負責搬運炮彈與火藥。孫岩走到一門火炮前，親自示範校準方法：“瞄準的時候，要先看遠處的靶心，再調整炮身的俯仰角，用炮身上的瞄準鏡對準靶心，確保十字線與靶心重合，這樣才能打得準！”
說著，他轉動炮身上的調節輪，將瞄準鏡對準演武場遠處的模擬敵陣——那是用稻草紮成的數百個假人，排列成騎兵衝鋒的陣型。孫岩調整好角度後，對裝填手說：“裝彈，裝三斤火藥，一枚實心彈！”裝填手連忙從彈藥箱中取出火藥與炮彈，小心地填入炮膛，隨後點火手將引信插入炮尾，做好射擊準備。
就在這時，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲——是趙烈派回的騎兵斥候。那斥候翻身下馬，氣喘籲籲地跑到高台下，對王巢稟報：“將軍，演武場東側發現‘敵軍’騎兵，約五百人，正朝著火炮陣地疾馳而來，預計半個時辰後抵達！”
王巢聞言，立刻對身邊的傳令兵說：“傳令吳奎，加強東側防禦，讓盾陣士兵做好準備；傳令孫岩，校準東側靶位，待‘敵軍’進入射程，即刻開火；傳令趙烈，帶領中路騎兵前往東側，與第一隊騎兵彙合，設法牽製‘敵軍’，為火炮爭取時間！”
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傳令兵領命而去，騎著馬迅速將命令傳達給各隊。吳奎接到命令後，立刻調派一千步兵前往東側，將原本的三排盾陣增加到五排，同時讓部分士兵在壕溝外側鋪設鐵蒺藜——這種鐵製的暗器帶有尖刺，能刺穿馬蹄，有效阻擋騎兵衝鋒。孫岩則帶領炮兵調整炮位，將二十門火炮中的十門轉向東側，炮口對準“敵軍”來犯的方向，裝填手們早已將火藥與炮彈準備就緒，隻待命令下達。
趙烈接到命令後，帶領中路騎兵疾馳向東側。途中與第一隊騎兵彙合，兩支隊伍合兵一處，共四百人。趙烈看著遠處塵煙滾滾的“敵軍”，對士兵們說：“我們先繞到‘敵軍’側麵，用弓箭射擊他們的馬腿，拖延他們的速度，等火炮開火後，再趁機衝鋒，擾亂他們的陣型！”
說完，他帶領騎兵向側麵迂回，很快便繞到“敵軍”側後方。此時，“敵軍”騎兵已進入火炮射程的邊緣——三千米。孫岩站在火炮陣地前，舉起紅旗，高聲喊道：“火炮準備，瞄準‘敵軍’前鋒，開火！”
“轟隆！轟隆！”十門火炮同時發射，炮彈在空中劃出一道道弧線，帶著刺耳的呼嘯聲飛向“敵軍”。隻聽一陣巨響，炮彈落在“敵軍”前鋒的位置，炸起的塵土與稻草屑漫天飛舞，十幾個假人瞬間被炸毀，剩下的假人陣型也變得混亂起來。
“好！”高台上的王巢忍不住喝彩，身邊的沈文也點頭稱讚：“這克虜伯火炮果然威力驚人，三千米外就能擊潰敵軍前鋒，若是實戰，後金騎兵恐怕還沒靠近城牆，就已損失慘重。”
趙烈看到“敵軍”陣型混亂，立刻帶領騎兵衝鋒。他們手持弓箭，一邊騎馬疾馳，一邊向“敵軍”射擊。箭矢如雨點般飛向假人，雖然無法造成實質性傷害，卻成功地將“敵軍”的注意力吸引到側麵，延緩了他們的衝鋒速度。
“敵軍”調整陣型後，繼續向火炮陣地衝來。此時，他們已進入兩千五百米射程。孫岩再次舉起紅旗，喊道：“第二輪射擊，瞄準‘敵軍’中軍，開火！”
又是一陣轟鳴，十門火炮再次發射。這次的炮彈落在“敵軍”中軍位置，炸毀了更多的假人，“敵軍”的衝鋒速度明顯放緩。吳奎站在盾陣後，看著越來越近的“敵軍”，對士兵們說：“都給我打起精神來，等他們靠近，就用長槍刺，用刀砍，絕不能讓他們突破防線！”
“敵軍”繼續衝鋒，很快便進入一千五百米射程。孫岩下令進行第三輪射擊，這次使用的是霰彈——這種炮彈內裝有數百顆小鉛彈，爆炸後能形成大麵積殺傷，最適合對付密集的騎兵陣型。十門火炮發射的霰彈落在“敵軍”陣中，瞬間將大片假人打成碎片，剩下的假人已不足百人，衝鋒勢頭徹底被遏製。
趙烈看到時機成熟，帶領騎兵從側麵發起衝鋒。他們手持短刀，揮舞著馬鞭，如旋風般衝入“敵軍”殘陣，將剩下的假人全部撞倒。至此，模擬擊潰後金騎兵衝鋒的訓練圓滿完成。
訓練結束後，各隊將領來到高台下複命。吳奎擦著額頭的汗水，彙報道：“將軍，此次訓練，步兵成功構建防禦陣地，抵禦了‘敵軍’的多次衝擊，無一處防線被突破；孫岩的炮兵共發射三十發炮彈，命中率達九成，成功擊潰‘敵軍’主力；趙烈的騎兵偵查及時，牽製有效，為火炮爭取了充足的射擊時間。”
王巢點頭，目光掃過三人，沉聲道：“此次訓練雖圓滿完成，但也暴露了不少問題。吳奎，你們的盾陣在‘敵軍’靠近時，士兵們有些慌亂，差點出現缺口；孫岩，第二輪射擊時，有兩門火炮的裝填速度過慢，延誤了射擊時機；趙烈，你們的騎兵在迂回時，有部分士兵脫離了隊伍，若是實戰，很可能會被敵軍包圍。這些問題，都要在後續的訓練中改進，絕不能帶到戰場上。”
三人聞言，都羞愧地低下頭，齊聲應道：“末將謹記將軍教誨，後續定當加強訓練，改正不足。”
此時，李虎騎著馬來到演武場。他剛從德州巡查回來，恰好看到了訓練的最後階段。李虎翻身下馬，走到王巢麵前，興奮地說：“將軍，這炮兵協同部隊真是太厲害了！十門火炮就能擊潰五百騎兵，若是實戰中投入更多火炮，後金騎兵根本無法靠近我們的陣地！這支部隊，絕對能成為戰場決勝的關鍵！”
王巢笑著說：“這隻是初步訓練，後續還要進行更多的模擬演練，比如應對敵軍步兵攻城、抵禦敵軍火炮反擊等，隻有經過各種實戰場景的考驗，這支部隊才能真正形成戰力。另外，我還打算從水師中選拔部分士兵，組建‘水陸炮兵協同部隊’，讓火炮不僅能在陸地上發揮作用，還能在海戰中支援水師戰船。”
李虎聞言，更是激動：“將軍高見！若是水陸都有炮兵協同部隊，無論是後金的騎兵還是水師，我們都能應對自如。假以時日，這支部隊定能成為大明最強的戰力，助將軍北上抗金，收複失地！”
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接下來的一個月，炮兵協同部隊進行了多次針對性訓練。他們模擬了各種實戰場景：有時是“敵軍”步兵攜帶雲梯攻城，步兵負責守住城牆，火炮負責轟擊“敵軍”後方的糧草與援軍；有時是“敵軍”擁有少量火炮，炮兵需要在步兵的掩護下，快速轉移炮位，躲避“敵軍”炮火，同時反擊敵人；有時甚至模擬了惡劣天氣，在大雨中架設火炮，訓練士兵們在複雜環境下的作戰能力。
八月中旬，王巢組織了一場大規模的實戰演練——模擬後金五萬大軍進攻德州城，其中騎兵三萬，步兵兩萬，配備五十門舊式火炮。王巢派遣炮兵協同部隊前往德州，與當地守軍協同防禦。
演練開始後，“後金”騎兵首先發起衝鋒，試圖突破德州城的外圍防線。趙烈帶領騎兵偵查，很快便發現了“敵軍”的動向，立刻回報給孫岩。孫岩帶領炮兵在德州城外的高地架設火炮，吳奎則帶領步兵在火炮周圍構建防禦陣地。
當“後金”騎兵進入火炮射程後，孫岩下令開火。三十門克虜伯火炮同時發射，炮彈如雨點般落在“敵軍”騎兵中，瞬間擊潰了“敵軍”的前鋒。“後金”後續部隊試圖繞過高地，從側麵進攻，卻被趙烈的騎兵牽製，無法靠近。
“後金”見騎兵無法突破，便派出步兵攜帶雲梯攻城，同時用舊式火炮轟擊德州城牆。吳奎帶領步兵在城牆上防守，用長槍與弓箭阻擋“敵軍”步兵，孫岩則調整炮位，用火炮轟擊“敵軍”的火炮陣地。克虜伯火炮的射程遠超舊式火炮，很快便將“敵軍”的五十門火炮全部摧毀。
失去火炮支援的“後金”步兵士氣大跌，吳奎趁機帶領步兵發起反擊，趙烈也帶領騎兵從側麵衝鋒，與步兵配合，將“敵軍”步兵擊潰。至此，演練圓滿結束，炮兵協同部隊以極小的“傷亡”，成功抵禦了五萬“敵軍”的進攻。
演練結束後，德州守將對王巢感歎道：“將軍，有了這炮兵協同部隊，再加上德州城的防禦工事與克虜伯火炮，就算後金真的派五萬大軍來攻，我們也有信心將他們擋在城外！”
王巢笑著說：“這還不夠。接下來，我們要在山東各戰略要地都組建炮兵協同部隊，讓登萊、青州、濟南、德州四城，以及臨清、濟寧兩堡，都擁有這樣的戰力。同時，還要加強士兵們的實戰訓練，讓他們熟悉各種戰場環境，這樣才能在真正的戰爭中做到臨危不亂，克敵製勝。”
九月初，王巢下令在山東各衛所選拔士兵，擴大炮兵協同部隊的規模。首批計劃組建五支炮兵協同部隊，每支五千人，分彆駐守登萊、青州、濟南、德州與臨清。軍工坊也加大了克虜伯火炮的生產力度，將每月的產量從十門提升到十五門，確保每支炮兵協同部隊都能配備足夠的火炮。
這日，王巢再次來到登萊城外的演武場，看著正在訓練的炮兵協同部隊。士兵們動作嫻熟，配合默契，火炮的射擊精度越來越高，步兵的防禦越來越嚴密，騎兵的偵查越來越及時。王巢心中不禁想起去年剛到山東時的情景——那時的山東，缺糧少食，軍隊戰鬥力低下，百姓流離失所。而如今，山東糧足城固，軍隊戰力日益增強，百姓安居樂業。
他知道，這隻是一個開始。後金的威脅仍在北方，朝廷的猜忌也未完全消除，山東要走的路還很長。但他有信心，隻要繼續加強軍隊建設，提升戰力，團結軍民，山東定能成為大明北疆最堅實的屏障，甚至在未來，成為北上抗金、收複失地的主力。
夕陽西下，演武場上的訓練仍在繼續。火炮的轟鳴聲、士兵的呐喊聲、馬蹄的疾馳聲交織在一起，在登萊城外回蕩，似在宣告著一支新的強軍正在崛起，也似在預示著一個新的時代即將到來。王巢騎著馬，立於高台上，目光堅定地望向北方，心中暗忖：後金，你們等著，總有一天，我會帶領山東軍民，北上抗金，收複失地，讓大明的旗幟重新飄揚在遼東的土地上！
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