登萊都指揮使府的議事廳內，暑氣已悄然彌漫。王巢站在地圖前，手指反複摩挲著京城的位置，桌案上攤開的，是趙峰剛送來的京城情報彙總——雖已建成三個據點，卻始終無法觸及內閣與司禮監的核心信息，尤其是後金與明朝的和談意向、朝廷對山東的軍事部署，仍是一片空白。係統二次核查後，情報網絡完成度卡在92，剩餘的8，成了“穩固根基”任務能否達標的關鍵。
“將軍，要想拿到內閣的核心情報，光靠現有的探子還不夠。”沈文站在一旁，看著王巢的神色，輕聲說道，“京城不比山東，核心圈層戒備森嚴，錢六和蘇媚的身份隻能接觸到中層，要滲透進去，得加派人手，換個思路。”
王巢轉過身，眼中閃過一絲決然：“你說得對，常規手段行不通，就得用‘巧勁’。情報局現有的探子，大多擅長商業偽裝，卻不熟悉宮廷與兵部的運作邏輯。你從情報局挑選10名精銳，要求懂京城方言、會文書讀寫，最好有過在官府當差的經曆，讓他們分批潛入京城，重點盯著兩個方向——崇禎身邊的低級太監，還有兵部掌管文書的吏員。”
“低級太監和文書？”沈文略感疑惑，“這些人本就職位低微，能接觸到核心情報嗎？”
“能。”王巢篤定地點頭，“你彆忘了，崇禎帝生性多疑，凡事喜歡親力親為，身邊的小太監負責傳遞奏折、打掃書房，說不定能看到奏折的隻言片語；兵部的文書吏員，雖然官階低，卻掌管著所有軍事部署的底稿，隻要能拿到底稿副本，比從尚書幕僚那裡套話更直接。而且，這些人職位低、俸祿薄，要麼缺錢，要麼缺靠山，隻要用對方法，比策反高官更容易。”
沈文恍然大悟，立刻躬身應道：“屬下明白，這就去挑選人手，三天內讓他們分批出發，以‘流民’‘商鋪學徒’的身份潛入京城，與錢六、蘇媚彙合後再行動。”
“等等。”王巢叫住沈文，從抽屜裡取出一疊銀票，“這裡有5萬兩白銀，你讓探子們帶上，一部分用來打通關節，一部分用來收買人心。記住，不要隻靠錢，還要看時機——比如哪個太監家裡有人生病沒錢治，哪個文書因寫錯字要被責罰，這時候伸手幫一把，比直接給錢更能拉攏人心。”
沈文接過銀票，鄭重收好：“屬下記住了，一定讓探子們謹慎行事，不打草驚蛇。”
三日後，10名情報局精銳分批離開登萊，朝著京城出發。與此同時，京城崇文門的綢緞鋪內，錢六正焦急地等待著。他剛從張謙那裡拿到消息，兵部近期要製定一份“北方邊境防禦總部署”，詳細記錄了明朝在山海關、錦州、德州等地的兵力分布與火炮配置，這份部署一旦敲定，將直接影響山東應對後金的策略——王巢最想要的，正是這份文件。
“錢掌櫃，您要的綢緞到了。”夥計的聲音打斷了錢六的思緒，他抬頭一看，隻見一名穿著粗布衣衫的年輕人，正扛著一捆綢緞走進店鋪，眼神中帶著一絲不易察覺的暗號——這正是沈文派來的第一批探子，化名“阿福”，對外身份是綢緞鋪的新學徒。
錢六不動聲色地讓夥計退下，帶著阿福走進內間：“將軍的命令，你都清楚了？”
阿福點頭，壓低聲音道：“清楚，重點策反兵部的文書吏員，尤其是掌管軍事部署底稿的人。錢掌櫃，您這邊有目標了嗎？”
“有。”錢六從抽屜裡取出一份名單，“兵部職方司有個叫李默的文書，三十多歲，為人老實，前段時間因為兒子得了肺癆，沒錢醫治，被職方司郎中罵了一頓，說他辦事分心。這人手裡管著所有邊境防禦的底稿，是咱們的最佳目標。”
阿福接過名單，仔細看了看：“肺癆？那得用名貴藥材才能治。咱們可以先從他兒子的病入手，悄悄送藥材過去，等他感激咱們的時候，再提情報的事。”
錢六讚同地點頭：“我已經讓夥計打聽好了，李默家住在西城的胡同裡，今晚你就帶著藥材過去，記住，不要暴露身份，就說是‘綢緞鋪掌櫃聽說街坊有難處，特意幫忙’。”
當晚，阿福提著一個裝滿藥材的食盒，來到西城的胡同。李默家的院門緊閉，裡麵傳來孩子的咳嗽聲，夾雜著婦人的啜泣。阿福輕輕敲門，門開後，一個麵色蠟黃的中年男子探出頭，正是李默。
“你是？”李默警惕地看著阿福。
阿福笑著遞上食盒：“李文書，我是崇文門綢緞鋪的學徒，我們掌櫃聽說您家公子病了，特意讓我送些藥材過來，都是治肺癆的好藥，您收下試試。”
李默愣住了，他從未與綢緞鋪的人打過交道，怎麼會有人突然送藥？他遲疑著不肯接，阿福又道：“李文書彆多心，我們掌櫃也是可憐孩子，沒彆的意思。您要是不收，我回去也不好交差。”
這時，屋內傳來孩子劇烈的咳嗽聲，李默的妻子跑出來，眼眶通紅地對李默說：“孩子快撐不住了，不管是誰送的，先收下試試吧！”
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李默咬了咬牙，接過食盒，聲音沙啞地說：“多謝你們掌櫃，這份恩情，我李默記在心裡了。”
阿福笑了笑：“李文書不用客氣，以後有什麼難處，要是不嫌棄，也可以跟我們掌櫃提提，能幫的我們一定幫。”
接下來的半個月，阿福每天都會以“送藥”“送米”的名義，去李默家一趟。李默的兒子病情漸漸好轉，他對綢緞鋪“掌櫃”的感激也越來越深。這天，阿福再次來到李默家，李默忍不住問道：“阿福兄弟，你們掌櫃到底是誰？為什麼要這麼幫我？我知道，這些藥材和糧食，值不少錢。”
阿福見時機成熟，便歎了口氣：“李文書是實在人，我也不瞞您。我們掌櫃其實是山東都指揮使王巢將軍的人，將軍一直很關注北方邊境的安全，知道您手裡有邊境防禦的底稿，想請您幫忙抄一份，沒有彆的意思，就是想提前做好準備，萬一後金來犯，也好保護山東的百姓。”
李默臉色一變，手中的茶杯差點摔在地上：“你……你們是王將軍的人？這可是通敵的大罪啊！”
“李文書彆慌。”阿福連忙安撫，“將軍隻是想保護百姓，絕不會害您。您想想，要是後金真的突破了山海關，山東也會遭殃，到時候您的家人也會受牽連。而且，將軍說了，隻要您肯幫忙，以後您兒子的醫藥費，他全包了，還能幫您在山東找個安穩的差事，遠離京城的是非。”
李默沉默了。他看著裡屋兒子熟睡的臉龐，又想起自己在兵部的處境——俸祿微薄，上司刻薄，兒子的病要是再複發，他根本無力承擔。掙紮了許久，他終於抬起頭，眼神堅定地說：“好，我幫你們。但你們一定要保證，不能連累我的家人。”
阿福心中一喜，連忙點頭：“您放心，將軍說話算話，絕不會連累您。”