三日後，李默趁著夜色，悄悄將“北方邊境防禦總部署”的底稿副本，送到了綢緞鋪。錢六連夜將副本密封，交給專門負責傳遞情報的探子，快馬送往登萊。
與此同時，京城宣武門的茶葉鋪內，蘇媚也在忙著策反崇禎身邊的低級太監。沈文派來的探子中，有個叫“春桃”的女子，曾在蘇州的戲班學過昆曲，說話溫柔，最擅長與人打交道。蘇媚讓春桃以“茶葉鋪侍女”的身份，經常去宮中給嬪妃送茶葉，趁機接觸崇禎身邊的小太監。
這天，春桃給坤寧宮送完茶葉，剛走出宮門，就看到一個小太監蹲在牆角偷偷抹眼淚。她走過去，輕聲問道：“小公公，你怎麼了？是不是受委屈了？”
小太監抬頭一看，是經常來送茶葉的春桃，便哽咽著說：“我……我把萬歲爺的奏折弄濕了，萬歲爺生氣了，要把我趕出宮，我要是出宮了，就沒地方去了……”
春桃心中一動，這正是拉攏人心的好機會。她從懷裡掏出一塊手帕，遞給小太監：“小公公彆著急，我有個辦法。你去禦膳房找劉公公，就說蘇掌櫃讓你去拿‘碧螺春’，劉公公欠蘇掌櫃一個人情，肯定會幫你在萬歲爺麵前求情。”
小太監半信半疑，但走投無路之下，還是按照春桃說的去了。沒想到，劉公公真的幫他求了情，崇禎帝雖然還在生氣，但也沒再提趕他出宮的事。
第二天，小太監特意來到茶葉鋪，對著蘇媚和春桃連連道謝：“多謝蘇掌櫃，多謝春桃姑娘，要是沒有你們，我真的不知道該怎麼辦了。”
蘇媚笑著說：“小公公不用客氣，舉手之勞而已。以後你在宮裡要是有什麼難處，儘管來找我們，能幫的我們一定幫。”
一來二去，小太監與蘇媚、春桃漸漸熟絡起來。他名叫“小祿子”，是崇禎身邊負責整理奏折的小太監，雖然不能直接看奏折內容，但能聽到崇禎與內閣大臣的對話片段。蘇媚見時機成熟，便委婉地提出，想知道一些“朝廷對後金的看法”，小祿子感念蘇媚的恩情，也沒多想，便將自己聽到的內容說了出來：“前幾天，首輔溫大人和萬歲爺商量，說後金最近在錦州按兵不動，可能想和咱們和談，萬歲爺沒同意，說要再看看情況……”
這個消息，正是王巢一直想知道的“後金與明朝的和談意向”。蘇媚立刻將消息記錄下來，密封後送往登萊。
隨著10名探子陸續到位，京城情報網絡的觸角不斷延伸。除了李默和小祿子，探子們還策反了禦史台的一名書吏，拿到了“流寇動向內部評估報告”——報告中提到，李自成的起義軍已占領河南南陽，下一步可能會向湖廣進軍，而張獻忠則在四川與明朝軍隊周旋，朝廷暫時無力抽調兵力圍剿，隻能派地方軍隊應對。
這些情報如同一條條溪流，源源不斷地從京城流向登萊。七月初，當最後一份“北方邊境防禦總部署”的副本送到王巢手中時，他正坐在書房裡，逐一翻看近期的情報彙總——朝廷對後金的防禦部署、和談意向、流寇動向，所有他想要的核心情報，都已集齊。
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就在王巢放下情報的瞬間，腦海中響起了係統的提示音：“檢測到宿主已獲取朝廷核心情報北方邊境防禦部署、後金和談意向、流寇動向評估報告），情報網絡滲透深度達京城核心圈層，據點運作穩定，人員策反有效，判定情報網絡完成度100。”
“當前‘穩固根基’任務總進度：糧食儲備10030權重）+防禦工事10030權重）+情報網絡10040權重）=100，任務進度+3此前綜合進度97），任務所有子項均達標，進入最終驗收階段。”
王巢心中一鬆，靠在椅背上，長長地舒了一口氣。從崇禎十二年接手山東，到如今“穩固根基”任務達標，整整十六個月，他帶領山東軍民，從應對荷蘭人的貿易博弈，到安置五萬流民，從訓練水師遠洋作戰，到修建四大戰略要地的防禦工事，再到滲透京城情報網絡，每一步都走得艱難，卻也走得紮實。
“將軍，趙峰統領來了。”親兵的通報聲傳來，王巢起身道：“讓他進來。”
趙峰走進書房，臉上帶著抑製不住的喜悅：“將軍，京城的探子傳來消息，李默和小祿子都很安全，李默的兒子已經痊愈，我們按約定，給他在濟南安排了一個文書的差事，下個月他就會帶著家人離開京城；小祿子在宮裡也更受信任了，還能聽到更多內閣的對話。”
“好。”王巢點頭，拿起桌上的情報彙總，“這些情報，你拿去讓情報局整理成冊，一份存檔，一份分發給李虎、鄭海、沈文，讓他們根據情報調整部署——李虎要重點加強德州的防禦，對應後金的邊境部署；鄭海要讓水師加強巡邏，防止後金勾結海盜；沈文要關注河南的流寇動向，提前儲備糧食，避免流寇襲擾流民安置點。”
趙峰接過情報彙總，躬身應道：“屬下明白，這就去辦。”
“等等。”王巢叫住趙峰，“情報網絡雖然達標，但不能放鬆。讓錢六、蘇媚和探子們繼續留在京城，保持與李默、小祿子的聯係，後續朝廷的動向，尤其是對山東的政策，還要及時傳回。”
“屬下記住了。”趙峰說完，轉身離開書房。
王巢走到窗前，望著遠處的登萊城。此時已是七月，暑氣正盛，街道上的行人來來往往，商販們的叫賣聲此起彼伏，流民安置點的麥田裡，金黃的小麥已經成熟，正等著收割；軍工坊的煙囪裡，濃煙滾滾，第一台蒸汽機床的組裝已進入尾聲；蓬萊港的海麵上，水師的戰船正在巡邏，帆影點點，守護著山東的海疆。
這就是他一手打造的山東——糧食充足，防禦穩固，情報通暢，軍民同心。王巢知道，“穩固根基”任務的完成，隻是一個開始。接下來，他要利用蒸汽機床推動工業發展，讓山東的軍工與民生再上一個台階；要讓水師遠航南洋，拓展海上貿易，為山東積累更多財富；要訓練出一支更強的軍隊，不僅能抵禦後金與流寇，還能為大明的複興貢獻力量。
就在這時，書房外傳來一陣腳步聲，沈文拿著一份奏折匆匆走來：“將軍，朝廷的奏折到了，崇禎帝嘉獎您‘治魯有方’，還讓您下個月去京城述職。”
王巢接過奏折，嘴角露出一絲笑意。去京城述職，既能當麵了解崇禎帝的想法，也能趁機觀察朝廷的動向——這正是他下一步想要做的。他抬頭望向京城的方向，眼中充滿了堅定：“好，下個月，我就去京城走一趟。”
夕陽西下，金色的餘暉灑在登萊城的屋頂上，也灑在王巢的身上。他知道，一場更大的挑戰即將到來，但他已做好準備——有山東這穩固的根基在，無論麵對什麼困難，他都有信心應對。而大明的複興之路，也將從這片土地上，繼續堅定地走下去。
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