登萊軍工坊的“新機車間”內，鑄鐵底座穩穩立在水泥地麵上，傳動齒輪組已初步安裝到位，唯有中部的氣缸尚未完全固定——這是蒸汽機床組裝的關鍵節點，也是工匠們近半個月來的核心攻堅目標。老劉戴著老花鏡，蹲在氣缸旁，手裡拿著一把薄銅片，反複塞進氣缸與底座的接口縫隙中，試圖堵住不斷滲出的白色蒸汽，額頭上的汗珠順著臉頰滑落，砸在冰冷的鑄鐵上，瞬間蒸發。
“劉總管，還是漏！這蒸汽從接口縫裡往外冒，剛擰緊的螺栓，沒一會兒就被蒸汽頂得鬆動了！”負責固定氣缸的年輕工匠小周急得直跺腳。此刻，外置鍋爐正持續輸送蒸汽，本應驅動氣缸活塞往複運動的蒸汽，卻有近三成從接口處泄漏，不僅導致氣缸動力不足，還讓周圍的鑄鐵部件蒙上了一層白霜，連操作台上的圖紙都被蒸汽熏得發潮。
這已是專項小組第三次試裝氣缸。前兩次要麼因接口打磨不平整導致泄漏，要麼因密封墊材質過軟被蒸汽衝壞，如今眼看半個月過去，氣缸密封性仍未達標，老劉的眉頭擰成了疙瘩：“之前試產氣缸時，咱們隻關注了內壁光滑度，沒料到接口密封這麼難——這氣缸要承受蒸汽的高壓，普通的麻布浸油密封墊根本頂不住，得想個新法子。”
車間外傳來熟悉的腳步聲，王巢提著一個木盒走進來，剛進門就聞到了空氣中彌漫的煤煙味與蒸汽的濕熱氣息。他看到氣缸旁繚繞的白汽，便知組裝遇到了難題，走上前問道：“老劉，氣缸的密封還沒解決？”
老劉站起身，無奈地搖頭：“將軍，難啊！咱們試了麻布墊、銅片墊，甚至用了浸油的石棉，可蒸汽壓力一上來，還是會漏。按圖紙要求，密封性得達到90以上，現在頂多隻有60，這樣下去，就算組裝完了，機床也沒法正常乾活。”
王巢蹲下身，手指拂過氣缸接口處的密封墊，觸感發硬且邊緣已有細微破損。他沉吟片刻，腦海中浮現出係統獎勵的“工業升級”技術庫——此前領取蒸汽機床圖紙時，係統曾提示可兌換“特種密封材料配方”，當時未急用便暫時擱置，如今恰好能派上用場。
“老劉，你讓人先停了鍋爐，把氣缸拆下來。”王巢起身，對身後的親兵吩咐，“去我書房，把書架第三層的那個褐色木盒拿來，裡麵有密封材料的配方。”
半個時辰後，親兵捧著木盒返回車間。王巢打開木盒，取出一張泛黃的羊皮紙，上麵用炭筆清晰寫著“蒸汽設備特種密封墊配方”：以石棉纖維為骨，混合鬆香、豬油、石墨粉，按5311的比例熬煮成膏狀，塗抹在厚帆布上，經炭火烘烤後製成密封墊，可承受五倍於普通蒸汽的壓力，且耐磨損、不易老化。
“石棉纖維咱們軍工坊有，之前造火炮散熱套時剩了不少；鬆香和豬油好找，登萊的藥鋪和油坊裡都能買到；就是這石墨粉，得去石墨礦裡采——德州那邊有個小石墨礦，之前情報局報過，說是質地還不錯。”老劉湊過來，指著配方上的成分，逐一審視，眼中漸漸有了光，“將軍，這配方靠譜嗎？咱們之前用的純石棉墊太脆，加了鬆香和豬油，會不會更有韌性？”
“肯定靠譜。”王巢點頭，拿起一塊普通石棉墊與配方對比，“純石棉墊硬且易裂，混合鬆香能增加黏性，豬油能提升柔韌性，石墨粉還能減少摩擦，正好解決接口密封和磨損的問題。你現在就安排人：一隊去德州拉石墨粉，一隊去采購鬆香和豬油，剩下的人把舊密封墊拆了，重新打磨氣缸接口，確保平整度誤差不超過半毫。”
專項小組立刻行動起來。去德州拉石墨粉的工匠連夜出發，借助新修複的登萊至德州官道，原本需要三天的路程，兩天便趕了回來，帶回了滿滿兩車黑色的石墨粉；采購鬆香和豬油的工匠也順利歸來，還特意請來了油坊的老師傅，指導熬煮密封膏的火候。
熬煮密封膏的工序設在車間角落的小灶旁。老劉親自掌勺，將切碎的鬆香和豬油倒入鐵鍋，用炭火慢慢加熱，待兩者融化成琥珀色液體後，再加入石棉纖維和石墨粉，手持長木勺不停攪拌。鐵鍋旁的溫度計軍工坊按係統圖紙仿製的簡易水銀溫度計）顯示溫度已達八十攝氏度，鬆香與豬油的混合液開始冒泡，散發出一股淡淡的鬆香味。
“火候不能太大，不然鬆香會糊！”油坊老師傅湊在鍋邊，提醒道，“攪拌要勻，不然石棉纖維會結塊，密封膏裡有疙瘩，照樣會漏。”
老劉點點頭，手臂帶動木勺，按順時針方向緩慢攪拌，確保每一縷石棉纖維都能均勻裹上油脂與石墨粉。一個時辰後，密封膏熬煮完成，呈深褐色膏狀，冷卻片刻後，工匠們將其均勻塗抹在厚帆布上，再用炭火烘烤半個時辰，一張韌性十足、表麵泛著金屬光澤的特種密封墊便製成了。
“試試這張！”老劉捧著新密封墊，快步走到氣缸旁。工匠們早已將氣缸接口打磨平整，用水平儀校準了三次，確保氣缸與底座完全垂直。小周小心翼翼地將密封墊鋪在接口處，再用特製的加長螺栓，按對角線順序逐一擰緊——這是王巢特意提醒的“對稱緊固法”，能避免接口受力不均導致變形。
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鍋爐再次啟動，蒸汽緩緩湧入氣缸。所有人都屏住呼吸，目光緊盯著接口處。一分鐘、兩分鐘、三分鐘……接口處竟沒有一絲蒸汽滲出，隻有氣缸頂部的排氣閥偶爾噴出少量白霧，帶動活塞開始緩慢往複運動，發出“噗嗤、噗嗤”的規律聲響。
“不漏了！真的不漏了！”小周第一個歡呼起來，伸手摸了摸接口處的鑄鐵，乾燥且沒有白霜，“劉總管，您看，活塞動起來了！速度比之前快了一倍！”
老劉拿出壓力表，接在氣缸的蒸汽入口處，指針穩定在“五斤平方寸”的刻度上——這正是圖紙要求的標準壓力。他又用皂液塗抹在接口縫隙處，沒有任何氣泡產生，臉上終於露出了久違的笑容：“將軍，成了！這特種密封墊太管用了，密封性至少達到了90，完全符合圖紙要求！”
王巢走上前，看著往複運動的氣缸活塞，滿意地點頭：“密封問題解決了，接下來就是傳動齒輪的咬合精度——之前我看你們安裝齒輪時，手工打磨的齒麵不夠平整，怕是會影響動力傳遞，咱們得趁這個機會一起解決。”
果然，當天下午試機時，新的問題如期出現。當氣缸活塞帶動主動齒輪轉動時，從動齒輪不僅轉動卡頓，還發出“咯吱、咯吱”的刺耳摩擦聲，甚至有細小的鐵屑從齒牙咬合處掉落。負責傳動係統的陳鐵匠用卡尺測量後，臉色凝重地彙報：“將軍，從動齒輪的齒距誤差有1毫米，齒麵平整度也不夠，手工打磨時沒法保證每個齒牙都一樣，咬合時總有幾個齒碰不到，全靠另外幾個齒受力，時間長了肯定會磨壞。”
王巢早有準備。他再次調用係統積分，從“工業升級”技術庫中兌換了“精密加工工具套裝”——包括一把刻度精確到0.01毫米的遊標卡尺、一台手搖式齒輪研磨機，以及一套碳化矽磨料。當這些工具被送到車間時，工匠們圍攏過來，好奇地打量著：遊標卡尺的刻度細密如發絲，研磨機的砂輪表麵泛著青色光澤，連磨料都裝在特製的銅盒裡，與普通的細砂截然不同。
“這是遊標卡尺，能測出咱們之前測不到的細微誤差；這是齒輪研磨機，把齒輪裝在上麵，加上碳化矽磨料，搖動手柄就能打磨齒麵，保證每個齒牙的形狀、角度都一樣。”王巢拿起遊標卡尺，遞給陳鐵匠，“你先測一下主動齒輪的齒距誤差，再用研磨機打磨從動齒輪，咱們按圖紙要求，把誤差控製在0.1毫米以內。”
陳鐵匠接過遊標卡尺，手指有些發顫。他從事鐵匠行業三十年，用過的最精密的工具也隻是刻度到0.1毫米的銅尺，如今這遊標卡尺能測到0.01毫米，他連握法都有些生疏。王巢站在一旁，耐心指導：“左手扶著卡尺固定端，右手推動活動端，讓兩個測量爪輕輕卡住齒牙，視線要與刻度線垂直，這樣讀數才準。”
按照王巢的指導，陳鐵匠測出主動齒輪的齒距誤差為0.3毫米，雖未達標，但比從動齒輪的1毫米要好得多。接下來，工匠們將從動齒輪固定在研磨機的卡盤上，倒入少量碳化矽磨料，再滴幾滴機油，陳鐵匠搖動手柄，研磨機的砂輪開始緩慢轉動，與齒輪齒麵摩擦產生細微的“沙沙”聲。
“力度要均勻，不能太快，不然磨料會嵌進齒麵，反而影響精度。”王巢不時提醒，“每打磨十分鐘，就用遊標卡尺測一次，看看誤差有沒有縮小。”
打磨的過程枯燥而漫長。工匠們輪流搖動手柄，每個人都累得手臂發酸，卻沒人願意停下——他們知道，這是決定蒸汽機床能否正常運轉的關鍵。小周之前因氣缸密封問題受挫，此刻格外賣力，額頭上的青筋凸起，汗水浸濕了後背的衣衫，仍咬牙堅持：“再磨一會兒，說不定誤差就到0.1毫米了！”
兩個時辰後，當陳鐵匠再次用遊標卡尺測量從動齒輪的齒距時，遊標上的刻度線恰好對齊在“0.08毫米”的位置——這不僅達到了圖紙要求的0.1毫米以內，甚至超出了預期。他激動地舉起齒輪，對眾人喊道：“0.08毫米！誤差隻有0.08毫米！咱們成功了！”
工匠們圍過來，看著卡尺上的刻度，又看著打磨後泛著金屬光澤的齒輪齒麵，臉上都露出了自豪的笑容。老劉拿起主動齒輪和從動齒輪，將它們輕輕咬合在一起，用手轉動主動齒輪，從動齒輪隨之平穩轉動，沒有絲毫卡頓，也聽不到之前的摩擦聲，隻有齒輪齧合的順滑“咕嚕”聲。
“太好了！傳動係統也達標了！”老劉興奮地拍了拍陳鐵匠的肩膀，“老陳，你這手藝加上新工具，真是如虎添翼！以後咱們造齒輪，再也不用靠手感打磨了！”
解決了氣缸密封性和傳動齒輪咬合精度兩大難題，蒸汽機床的組裝進度大幅加快。工匠們趁熱打鐵，當天就完成了氣缸的固定與蒸汽管道的連接，次日又安裝了閥門控製係統——這是一套由銅製閥門、杠杆和壓力表組成的聯動裝置，能通過調節閥門開度，精準控製蒸汽流量，進而調整機床主軸的轉速。
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王巢特意調來一名經驗豐富的鍋爐工，指導工匠們操作閥門：“順時針轉動閥門手柄，蒸汽流量增加，主軸轉速加快；逆時針轉動，流量減少，轉速減慢。壓力表指針超過六斤平方寸時，要立刻打開安全閥泄壓，防止氣缸炸膛。”
年輕工匠們圍在閥門旁，輪流上手操作，從一開始的小心翼翼，到後來的熟練自如，隻用了半天時間。小周甚至還摸索出了一個小技巧：“劉總管，我發現先開三分之一閥門，讓主軸慢慢轉起來，再逐漸加大流量，這樣齒輪不容易因突然受力而磨損。”
老劉笑著點頭：“好小子，會動腦子了！以後操作機床，就按你說的來，咱們多積累點經驗，以後批量生產時也好教給其他工匠。”
八月末，距離蒸汽機床專項小組成立剛好一個月，新機車間內的蒸汽機床已完成過半組裝——鑄鐵底座、傳動齒輪組、氣缸、蒸汽管道、閥門控製係統五大核心部件全部安裝到位，隻剩下頂部的主軸刀具架和操作台尚未完工。老劉拿著進度表，向王巢彙報：“將軍，按現在的進度，再有一個月，首台樣機就能完全組裝完畢，比計劃提前了半個月！”
王巢走到機床旁，看著這台凝聚了五十名工匠心血的機器——黝黑的鑄鐵底座沉穩如山，鋥亮的傳動齒輪咬合緊密，銀色的氣缸在燈光下泛著冷光，蒸汽管道如銀蛇般蜿蜒連接，整個機床宛如一頭蓄勢待發的鋼鐵巨獸，隨時準備釋放出改變時代的力量。
“進度不錯，但不能鬆懈。”王巢拍了拍機床的氣缸，“主軸刀具架要精準，以後加工火炮炮管，全靠它保證精度；操作台要穩固，工匠們長時間操作，不能有晃動。另外，你們要把組裝過程中的經驗記錄下來，比如密封墊的熬煮火候、齒輪的打磨時間，以後批量生產時，就能形成標準流程，少走彎路。”
老劉連忙點頭：“屬下已經讓工匠們每天記錄工作日誌，把遇到的問題、解決方法都寫下來，以後整理成冊，作為軍工坊的技術手冊。”
此時，車間外傳來一陣喧鬨聲，沈文帶著幾名戶部主事走進來——他們是奉命來核查軍工坊生產進度的，剛到門口就聽到了機床運轉的“噗嗤”聲。當看到半組裝完成的蒸汽機床時，一名白發主事忍不住伸手摸了摸傳動齒輪，驚訝地說：“這齒輪打磨得也太光滑了！比咱們戶部庫房裡的漕運齒輪還要精細，王將軍，這機器真能加工火炮？”
王巢笑著點頭，示意工匠們啟動機床。隨著閥門打開，蒸汽湧入氣缸，活塞往複運動，帶動傳動齒輪轉動，主軸也隨之緩慢旋轉，雖然尚未安裝刀具，卻已展現出強大的動力。沈文看著運轉的機床，眼中滿是驚歎：“有了這機器，咱們山東的軍工生產怕是要領先全國了！明年就算朝廷再催繳軍餉，咱們有足夠的火炮、火槍，也有底氣談判了。”
王巢沒有接話，目光落在機床旁忙碌的工匠們身上——小周正在測量主軸的垂直度，陳鐵匠在檢查齒輪的咬合情況，老劉在記錄蒸汽壓力數據，每個人的臉上都洋溢著專注與期待。他知道，這台蒸汽機床不僅是一台機器，更是山東工業崛起的起點，是“強兵富民”任務的關鍵支撐。
夕陽透過車間的天窗，灑在蒸汽機床的鋼鐵部件上，折射出金色的光芒。工匠們的身影在光影中穿梭，機器運轉的聲音與工匠們的交談聲交織在一起，彙成一首充滿希望的樂章。王巢站在車間中央，心中清晰地規劃著下一步的藍圖：首台樣機完成後，優先供應火炮作坊，用蒸汽機床加工炮管；同時啟動批量生產，每月造兩台，逐步覆蓋槍械、農具等生產領域，讓山東的工業體係真正紮下根來。
夜幕降臨時，新機車間的爐火仍未熄滅。工匠們還在加班加點安裝操作台，燈光下，他們的身影被拉得很長，卻絲毫不見疲憊——因為他們知道，自己正在參與一件改變山東、甚至改變大明命運的大事，而這台尚未完工的蒸汽機床，正是通往未來的鑰匙。
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