登萊講武堂的梧桐剛抽出新綠，操場上便傳來整齊的呐喊聲——百名學員身著藏青色勁裝，手持燧發槍，正在練習三段射戰術，槍聲響徹雲霄。而在講武堂東側的一棟新修繕的青磚房內，氣氛卻截然不同：二十幾名工匠圍著一張巨大的圖紙，爭論得麵紅耳赤，圖紙上畫的正是蒸汽機床的核心部件剖麵圖，紅筆標注的“氣缸傳動原理”旁，還散落著幾枚齒輪零件。
“肯定是齒輪咬合角度不對！之前試機時，主軸卡頓就是因為從動輪齒距偏了半毫！”軍工坊的陳鐵匠蹲在地上，拿起兩枚黃銅齒輪，比劃著咬合的角度，聲音洪亮。
老劉卻搖了搖頭，指著圖紙上的氣缸示意圖：“老陳，你隻看齒輪了！氣缸活塞的密封墊要是磨損，蒸汽壓力上不來，主軸照樣轉不動！上次修第三台機床，不就是換了密封墊才好的？”
兩人正爭得不可開交，門外傳來腳步聲，王巢帶著講武堂總教習周承業走了進來。看到滿地的零件和圖紙，王巢笑著問道：“老劉、老陳，又在琢磨機床的問題？”
老劉連忙起身，擦了擦額頭的汗：“將軍，這不是聽說您要在講武堂開蒸汽技術課嘛，我們正琢磨著怎麼把原理講明白——這些學員都是學軍事的，怕是聽不懂氣缸、齒輪這些東西。”
王巢彎腰拿起一枚齒輪，指尖拂過齒牙上的細密紋路：“正因為他們學軍事，才更要懂蒸汽技術。現在軍工坊的蒸汽機床已經有5台了，下個月還要往造船廠送2台，可會操作、能維修的工匠隻有三十幾個，要是機床出了故障，沒人會修，耽誤了火炮、戰船的生產，後果不堪設想。”
他頓了頓，目光轉向周承業：“講武堂的學員，不僅要會打仗，還要懂技術——以後咱們的火炮要靠蒸汽機床造，戰船要靠蒸汽動力推，甚至礦山的抽水機、紡織坊的織布機，都要用到蒸汽技術。從今天起，講武堂增設‘蒸汽技術基礎課’，老劉你當總講師，陳鐵匠、小周這些懂機床的工匠當助教，專門教學員蒸汽原理、機床操作和簡單維修。”
周承業有些猶豫：“將軍，學員們的軍事課程已經排得滿了，再加技術課，怕是精力跟不上？而且這些學員大多是武將子弟，對打鐵、修機器的活兒，未必感興趣。”
“課程可以調整，上午學軍事，下午學技術，每天兩時辰，不算多。”王巢走到窗邊，看著操場上正在訓練的學員，“至於興趣，咱們可以選拔——從百名學員裡，挑那些動手能力強、對機器感興趣的，重點培養。比如上次幫軍工坊搬運機床零件時，主動問‘齒輪怎麼轉’的那個叫周磊的學員，還有會畫圖紙的李默，都是好苗子。”
周承業恍然大悟：“將軍說得是！上周考核，周磊拆裝燧發槍隻用了一炷香時間，李默還能把槍機的零件畫下來，標注尺寸，確實是學技術的料。”
當天下午，講武堂便貼出了選課告示：“增設蒸汽技術基礎課，教授蒸汽原理、機床操作、簡單維修，選拔50名學員，要求動手能力強、能識基礎圖紙，結業後優先輸送至軍工坊、造船廠任職。”
告示剛貼出來，學員們就圍了個水泄不通。周磊擠在最前麵，看著告示上的“機床操作”四個字，眼睛亮了——他原是登萊城外的鐵匠學徒，父親是軍工坊的老工匠，從小就跟著擺弄鐵器，上次見軍工坊的蒸汽機床轉起來，心裡早就癢癢的。“李默，你要不要報？你會畫圖紙，肯定能學好！”周磊拉著身邊的同窗，語氣激動。
李默是江南來的書生，因戰亂投奔登萊，進了講武堂後，卻對軍事興趣不大，反而喜歡研究器械圖紙。他看著告示，點了點頭：“我報！之前看蒸汽機床的圖紙，還有些地方沒看懂，正好趁這個機會學明白。”
短短一炷香時間，就有70多名學員報名。王巢和老劉、周承業一起，在講武堂的實操場進行選拔——場地上擺著拆卸的燧發槍零件、簡單的齒輪組和一張蒸汽機床的簡易圖紙，要求學員在半個時辰內，要麼裝好燧發槍，要麼拚好齒輪組，要麼看懂圖紙標注的尺寸。
周磊拿起燧發槍零件，手指翻飛，先裝槍機，再裝槍管，最後擰上木托，隻用了一刻鐘就裝好了，還能正常扣動扳機；李默則盯著圖紙，拿起尺子，準確報出了氣缸的內徑、齒輪的齒數，連老劉都忍不住點頭：“這小子，比有些工匠還懂圖紙！”
最終，50名學員脫穎而出，組成了第一期蒸汽技術班。四月初十，課程正式開課，教室就設在講武堂東側的青磚房，裡麵擺著三台縮小版的蒸汽模型——是老劉讓軍工坊按15的比例做的，有迷你氣缸、齒輪組和小鍋爐，燒上熱水就能演示蒸汽推動活塞的過程。
第一堂課講“蒸汽原理”，老劉站在講台上，身後的黑板上畫著鍋爐、氣缸、活塞的示意圖。他先點燃迷你鍋爐下的炭火，等水燒開，蒸汽順著細管湧入迷你氣缸，推動活塞來回運動，帶動旁邊的小齒輪轉動。“大家看！”老劉指著運動的活塞，“水加熱變成蒸汽，體積變大，產生壓力，就能推動活塞動；蒸汽放掉，活塞又回來，這樣來回動，就能帶動齒輪轉，機床的主軸就是這麼轉起來的！”
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學員們看得目不轉睛，周磊忍不住舉手：“劉師傅，要是蒸汽壓力太大，氣缸會不會炸？”
“問得好！”老劉笑著點頭，拿起一個帶小銅片的迷你鍋爐，“這叫安全閥，壓力太大，銅片就會被頂開，放掉多餘的蒸汽，就不會炸了。咱們軍工坊的鍋爐，都裝了這東西。”
實操課則在軍工坊的新機車間，學員們分成五組，每組圍著一台蒸汽機床，由陳鐵匠、小周等工匠手把手教。陳鐵匠先演示怎麼檢查機床：“先看壓力表，指針在五斤平方寸才正常；再看齒輪咬合，有沒有縫隙；最後試主軸，轉起來要順滑，不能有卡頓。”
周磊跟著陳鐵匠的動作，彎腰檢查壓力表，又用手轉動主軸，感覺有輕微卡頓，連忙說：“陳師傅，主軸有點卡！”陳鐵匠走過來，打開機床側麵的護板，發現有一根鐵屑卡在齒輪間，用鑷子夾出來後，主軸果然順滑了。“記住了，機床用久了，會有鐵屑卡在齒輪裡，每天開工前都要檢查，不然會磨壞齒輪！”陳鐵匠拍了拍周磊的肩膀。
李默則對機床的圖紙更感興趣，小周給他找了一套蒸汽機床的零件圖，他拿著圖紙，對照著機床的部件，逐一標注尺寸，還在旁邊畫了簡單的維修示意圖。“小周師傅，要是氣缸的密封墊壞了，怎麼換？”李默指著圖紙上的密封墊位置問。小周帶他來到一台備用的氣缸前，演示怎麼拆螺栓、取舊墊、裝新墊：“換的時候要注意，螺栓要按對角線擰，不然受力不均，還會漏蒸汽。”
王巢幾乎每天都會來聽課，有時站在教室後麵，看老劉講課；有時去實操場，看學員們操作機床。有一次，他看到一名叫趙勇的學員，在操作機床時，因為沒固定好鐵坯，鐵坯被刀具帶得轉動起來，差點砸到旁邊的人。王巢連忙上前製止，對所有學員說：“操作機床，安全第一！鐵坯要固定緊，刀具要裝牢，開機前要檢查三遍，不能有半點馬虎——你們以後要管的是能造火炮、戰船的機床，出一點錯，就是大事故！”
趙勇臉漲得通紅，連忙道歉：“將軍，我記住了，以後再也不敢馬虎了！”
從那以後，學員們上實操課更認真了，每次開機前，都會互相檢查，確保安全。周磊還總結出了“三查口訣”：“查鐵坯固定，查刀具安裝，查壓力正常”，學員們都跟著學，實操課再也沒出過差錯。
五月中旬，課程進行到一半，王巢決定讓學員們“實戰練兵”——軍工坊有一批燧發槍槍管的毛坯，需要用蒸汽機床加工，他讓學員們分成十組，每組加工五根槍管，合格的才算通過考核。
周磊和李默分在一組，周磊負責操作機床，李默負責看圖紙、量尺寸。周磊先把鐵坯固定在卡盤上，調整刀具位置，李默則拿著卡尺，盯著圖紙上的“槍管內徑一寸二，誤差不超過半毫”。機床啟動，刀具開始切削，鐵屑卷曲著落下，李默每隔一會兒就量一次尺寸，提醒周磊：“左邊多切一點，內徑還差半毫！”
半個時辰後，第一根槍管加工完成，李默用卡尺量了量，內徑正好一寸二，誤差隻有0.2毫，完全合格。“成了！”兩人興奮地擊掌，又接著加工下一根。
其他組的學員也不甘示弱，有的遇到卡刀問題，就按課上學的，停機檢查，取出鐵屑；有的尺寸偏了，就調整刀具進給量，慢慢修正。老劉和工匠們在各組間巡視，看到學員們能獨立解決問題，臉上滿是欣慰：“這些小子，學得比我當年快多了！”
兩天後，250根槍管全部加工完成，經軍工坊檢驗，合格率達到了95，比剛開始學的工匠還高。王巢拿著合格的槍管，對學員們說：“很好！你們用半個月的時間，就掌握了機床操作，比我預期的還好。接下來，咱們學維修——機床壞了怎麼修，零件壞了怎麼換，這些都是以後你們要麵對的。”
維修課上，老劉故意把一台機床的齒輪弄鬆，讓學員們排查故障。周磊和李默一組，先聽機床運轉的聲音，“咕嚕咕嚕”的聲音裡帶著雜音，再看主軸轉動，有輕微晃動。周磊打開護板，檢查齒輪，發現從動輪的螺栓鬆了，李默則找來了扳手，兩人配合著把螺栓擰緊，再開機，雜音消失了，主軸也不晃了。“搞定！”周磊擦了擦汗，成就感滿滿。
六月初十，第一期蒸汽技術班結業。講武堂的操場上，50名學員身著新做的藍色工裝，胸前彆著“蒸汽技術學員”的銅章，站得整整齊齊。王巢站在台上，手裡拿著結業證書：“今天，你們結業了，但這不是結束，是開始。接下來，20人去軍工坊，負責機床操作和維修；20人去造船廠，協助造蒸汽戰船；剩下10人，留在講武堂當助教，教下一期學員。”
周磊接過證書，上麵寫著“周磊，精通蒸汽機床操作與基礎維修，分配至軍工坊機床車間”，他激動地對李默說：“我去軍工坊，你去造船廠，以後咱們還要一起造蒸汽戰船！”
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李默的證書上寫著“分配至造船廠技術科”，他笑著點頭：“好！以後我畫圖紙，你造零件，咱們一起把蒸汽戰船造出來！”
結業後，學員們陸續前往各自的崗位。去軍工坊的學員，很快就融入了機床車間，有的能獨立操作機床，每天加工10根槍管；有的能快速維修故障，機床壞了，不用等老工匠，他們就能修好，車間的生產效率提高了三成。去造船廠的學員，跟著工匠們畫蒸汽戰船的圖紙，測量零件尺寸，還提出了“簡化傳動齒輪”的建議，讓戰船的動力係統更輕便。
留在講武堂當助教的趙勇，把自己學的“三查口訣”教給下一期學員，還製作了更多的迷你蒸汽模型，讓理論課更直觀。老劉每次去講武堂，都能看到學員們圍著模型討論，聽到他們問“蒸汽能不能推動戰船”“機床能不能造更大的零件”，心裡滿是感慨：“將軍說得對，這些年輕人，就是山東蒸汽技術的未來啊！”
七月初，王巢去造船廠視察，看到李默正在和工匠們討論蒸汽戰船的圖紙，圖紙上畫著一艘三桅戰船，船尾裝著蒸汽推進器。“將軍！”李默看到王巢，連忙上前，“我們想在戰船兩側裝火炮，用蒸汽機床造炮管，這樣戰船既有動力，又有火力！”
王巢接過圖紙，看著上麵詳細的尺寸標注，還有李默寫的“推進器轉速與航速關係”，笑著點頭：“好想法！就按你們的來，需要什麼支持，儘管說。”
離開造船廠，王巢又去了軍工坊。車間裡，周磊正在操作機床，加工火炮炮管，機床運轉平穩，炮管的尺寸誤差隻有0.1毫。看到王巢，周磊停下機床，敬禮道：“將軍！這是今天加工的第十根炮管，全部合格！”
王巢拍了拍他的肩膀：“好好乾！以後咱們還要造更大的機床，加工更粗的炮管，造更厲害的火炮！”
夕陽西下，餘暉灑在軍工坊的機床上，也灑在造船廠的圖紙上。王巢站在登萊的城牆上，望著遠處的大海，心中充滿了期待——50名學員，就像50顆種子，已經在山東的土地上生根發芽。未來，會有更多的人學蒸汽技術，更多的蒸汽機床、蒸汽戰船、蒸汽抽水機出現，山東的工業會越來越強，大明的複興，也會越來越近。而這一切，都從講武堂的第一堂蒸汽技術課，開始了。
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