離開濟南的第五日傍晚，王巢率領的大軍抵達了汾河渡口。此時夕陽剛墜，暮色像一層薄紗裹住了河岸，汾河水泛著暗藍的波光，嘩嘩的水流聲在空曠的河岸上格外清晰。渡口旁的蘆葦叢長得比人還高，風一吹就沙沙作響，藏著幾分說不出的凶險。
“將軍，天快黑了，汾河水急，夜裡不好渡河，咱們不如就在這渡口旁宿營，明日一早再走？”李虎勒住馬，看著眼前湍急的河水，粗聲粗氣地建議。他身後的黑騎營士兵已經有些疲憊，戰馬的鼻翼扇動著，噴出白霧。
王巢抬手望了望天色，天邊隻剩最後一抹橘紅，再過半個時辰就要全黑了。他點頭：“就依你，傳令下去，火槍營在中間紮營，步兵在外圍設警戒圈，騎兵守著火炮和糧車——尤其要看好那十門蒸汽炮，彆出岔子。”
大軍很快忙活起來。步兵們揮舞著鐵鍬，在營地周圍挖了淺淺的壕溝，又豎起臨時的木柵欄；火槍兵們將帳篷搭在營地中央，每頂帳篷外都留了兩名士兵值崗，手裡的改良燧發槍早已上好了膛；李虎則帶著黑騎營的士兵，將戰馬拴在離火炮不遠的空地上，馬鞍未解，馬刀仍掛在腰間，隨時準備應對突發狀況。
“將軍，您這警惕性也太高了，這荒郊野外的，哪來的敵人？”陳默跟著王巢巡視營地，見他連蘆葦叢旁都派了兩名哨探，忍不住打趣道。
王巢卻沒笑，目光掃過幽深的蘆葦叢：“高迎祥的流寇最擅長打伏擊，咱們從山東來山西剿他，保不齊他早就派探子跟上了。這汾河渡口地勢偏，蘆葦叢又密，正好是伏擊的好地方——小心駛得萬年船。”
話音剛落，遠處的蘆葦叢裡突然傳來一聲短促的哨響，緊接著，密密麻麻的喊殺聲像驚雷般炸響！“殺啊！搶火炮！”“彆讓明狗跑了！”無數黑影從蘆葦叢裡衝出來，手裡揮舞著鏽跡斑斑的大刀、長矛，還有人扛著梯子，目標直直射向營地中央的火炮群——正是高迎祥麾下的流寇，足有三千人之多！
“果然來了！”王巢眼神一凜，非但沒有慌亂，反而聲音更沉，“傳我命令：火槍一營、二營列橫隊，守住火炮！步兵營頂住外圍，彆讓流寇衝進來！李虎，你帶黑騎營繞到流寇後麵，斷他們的退路！”
命令像電流般傳遍營地。早已做好準備的火槍兵們動作飛快，瞬間列成三排橫隊，槍口對準衝來的流寇。第一排士兵單膝跪地，第二排半蹲，第三排直立，形成三層火力網。“預備——放！”火槍營統領一聲令下，密集的“砰砰”聲瞬間撕裂了夜色！
鉛彈帶著尖銳的破空聲飛向流寇群，衝在最前麵的流寇像被割倒的麥子般成片倒地。有的流寇剛舉起大刀，胸口就被鉛彈打穿，鮮血噴濺在蘆葦杆上；有的流寇想躲到木柵欄後，卻被第二排火槍兵的子彈追上，悶哼著倒在地上。短短一輪齊射，就有上百名流寇喪命，河岸上瞬間彌漫開刺鼻的火藥味和血腥味。
但流寇的凶悍遠超尋常士兵的想象。見同伴倒下，後麵的流寇非但沒退，反而紅著眼更往前衝，嘴裡嘶吼著：“怕什麼！明狗的槍就這麼幾發！衝過去奪了炮，殺了他們！”有幾個流寇甚至頂著同伴的屍體往前爬，手裡的長矛直對著火槍兵的胸口。
“第二排！放！”統領的聲音再次響起。剛射完的第一排士兵迅速退到後麵裝彈，第二排士兵立刻扣動扳機，新一輪鉛彈又掀翻了幾十名流寇。可流寇實在太多，密密麻麻的黑影仍在往前湧，眼看就要衝到木柵欄前，有的流寇已經舉起斧頭，開始劈砍柵欄的木樁。
“步兵營！上！”王巢一聲令下，外圍的步兵們握著長矛，從柵欄後衝了出去。他們大多是青州營的老兵，擅長山地和近戰，長矛刺出又準又狠，每一次揮臂都能刺穿一名流寇的胸膛。一名流寇舉著大刀劈向步兵，卻被步兵用長矛擋住，緊接著另一名步兵從側麵刺來，長矛直接紮進了流寇的小腹，流寇慘叫著倒在地上。
就在這時，遠處傳來了馬蹄聲——李虎帶著黑騎營繞到了流寇的身後！“殺！”李虎手持馬刀，第一個衝進流寇群裡，馬刀劈下，直接將一名流寇小頭目的腦袋砍飛。騎兵們緊隨其後，戰馬的鐵蹄踏在地上，將躲閃不及的流寇踩得骨斷筋折。黑騎營的士兵們個個馬術精湛，馬刀揮舞間，流寇的慘叫此起彼伏，原本往前衝的流寇瞬間慌了神，開始往後退。
“前後夾擊！彆讓他們跑了！”王巢見狀，立刻下令火槍兵停止射擊，轉而跟在步兵後麵衝鋒。火槍兵們收起燧發槍，拔出腰間的短刀，與流寇展開了白刃戰。一名流寇舉著長矛刺向一名火槍兵，火槍兵側身躲開，同時一刀砍在流寇的胳膊上，流寇慘叫著丟掉長矛，剛想跑，就被後麵趕來的騎兵踩中了腿。
夜色裡，喊殺聲、慘叫聲、馬嘶聲、刀槍碰撞聲混在一起，汾河的水被鮮血染成了暗紅色，順著水流飄向遠方。流寇原本以為能趁夜偷襲，奪下火炮後就能反製明軍，可他們沒料到王巢早有防備，更沒料到明軍的火槍如此厲害，騎兵如此凶悍。不到一個時辰，流寇的陣型就徹底亂了，剩下的人開始四散奔逃。
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“追！彆讓他們跑遠了！”李虎騎著馬，眼睛瞪得通紅，見流寇要逃，立刻帶著黑騎營追了上去。騎兵的速度遠快於步兵，流寇剛跑出沒幾步，就被騎兵追上，馬刀落下，又是一片死傷。有的流寇想跳進汾河逃生，卻被湍急的河水卷走，連個水花都沒留下。
半個時辰後，追殺的騎兵陸續返回。李虎勒住馬，臉上濺滿了鮮血，手裡還提著一個流寇小頭目的腦袋：“將軍！跑掉的沒幾個！剩下的要麼被砍了，要麼跳河淹死了！”
王巢點點頭，走到營地中央的空地上。此時士兵們正在清理戰場，有的抬著流寇的屍體往遠處扔，有的在檢查受傷的同伴，醫療小隊的士兵正用帶來的止血粉給傷員包紮傷口。火槍營統領跑過來彙報：“將軍，清點完了！一共斬殺流寇八百二十七人，繳獲戰馬兩百一十三匹，還有大刀、長矛一百多件！咱們這邊，戰死三十五人，受傷一百一十六人。”
“把戰死的兄弟好好安葬，受傷的儘快醫治。”王巢的聲音有些沉重，他走到一名戰死的火槍兵身邊，那士兵手裡還緊緊攥著燧發槍，胸口的傷口血肉模糊。王巢蹲下身，輕輕合上了士兵的眼睛，“是我沒保護好你們。”
“將軍，這不怪您！”李虎走過來，聲音也低了些，“是流寇太狡猾，而且他們不怕死，跟瘋了一樣往前衝。”
王巢站起身，目光掃過在場的士兵，所有人的臉上都帶著疲憊，有的還帶著後怕。他清了清嗓子，聲音透過夜色傳到每個人耳中：“兄弟們，今晚這一戰，咱們贏了，但也付出了代價。你們都看到了，流寇雖然裝備差，卻悍不畏死，他們敢頂著咱們的火槍衝鋒，敢拿著大刀跟咱們的騎兵拚命——接下來的路，咱們還會遇到更多這樣的流寇，甚至比他們更凶悍的敵人。”
他頓了頓，指著地上繳獲的戰馬和武器：“這些戰利品，是兄弟們用命換來的，但咱們不能驕傲，更不能輕敵。從明天起，咱們加強警戒，白天行軍時派兩隊哨探在前，晚上宿營時，值崗的士兵加倍，火槍兵的燧發槍隨時保持上膛狀態——隻有咱們自己警惕，才能少流血，才能打贏接下來的每一場仗！”
士兵們紛紛點頭，剛才的後怕漸漸被堅定取代。一名年輕的火槍兵舉起手裡的燧發槍，大聲道：“將軍放心！咱們有這好家夥，再凶的流寇也不怕！”
王巢看著他，嘴角露出一絲笑意。他走到那十門蒸汽火炮旁，火炮完好無損，工匠們正圍著火炮檢查，確保沒有被流寇損壞。“很好，”他對工匠們道，“明天一早，咱們就渡河，加快速度趕往車箱峽——高迎祥還在等著咱們呢。”
夜色漸深，汾河的水流聲依舊嘩嘩作響，但營地的氣氛已經平靜下來。篝火重新燃起，士兵們圍著篝火吃著乾糧，偶爾低聲交談著今晚的戰鬥。王巢站在渡口旁，望著漆黑的河麵，心裡清楚，今晚的伏擊隻是個開始，車箱峽的高迎祥，才是真正的硬仗。他抬手摸了摸懷裡的係統麵板抄錄，指尖劃過“陸軍25萬”的字樣，眼神愈發堅定——無論遇到多少困難，這一戰，他必須贏。
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