渡過汾河後，王巢率大軍日夜兼程，三日後終於抵達車箱峽外圍。這日清晨，天剛蒙蒙亮，隊伍翻過一道山梁，眼前的景象驟然變得險峻——兩側山峰如刀削般陡峭，中間一條狹窄的峽穀蜿蜒向裡，穀口僅容兩匹馬並行，正是高迎祥被困的車箱峽。峽口外的空地上，早已紮下一片營寨，旗幟上“陳”字隨風飄揚，正是三邊總督陳奇瑜的官軍。
“將軍，前麵就是陳總督的營寨了！”親衛指著營寨方向，語氣裡帶著幾分期待。連續幾日行軍，士兵們早已疲憊，能與官軍會師，也算有了個落腳點。
王巢勒住馬，目光掃過陳奇瑜的營寨。營寨雖大，卻顯得有些散亂，帳篷排列不規整，營門口的哨兵歪歪斜斜地靠在旗杆上，手裡的長槍隨意杵在地上，與山東軍整齊的軍容形成鮮明對比。他微微皺眉，心裡已有了幾分判斷——這陳奇瑜的官軍，怕是沒什麼實戰能力。
“李虎，你帶黑騎營在外麵紮營，看好火炮和糧車。趙大勇，帶步兵營整理營地，讓士兵們先休息半個時辰，吃點乾糧。”王巢吩咐道，“我帶陳默和幾名親衛去見陳奇瑜。”
不多時，王巢一行來到陳奇瑜的主營外。營門口的哨兵見王巢穿著山東總兵的鎧甲，身後跟著親衛，不敢怠慢，立刻進去通報。片刻後，一名穿著文官服飾的中年男子快步走出營門，麵容清瘦，眼神銳利，正是三邊總督陳奇瑜。
“王將軍遠道而來，辛苦了！”陳奇瑜上前一步，臉上堆著笑容，伸手想與王巢見禮，卻見王巢隻是微微頷首，動作間帶著軍人的利落，並無過多寒暄。
陳奇瑜眼中閃過一絲不易察覺的不悅，卻也沒表露出來，側身引著王巢進了主營：“王將軍快請，我已備好了茶水，咱們邊喝邊談。”
主營內陳設簡單，一張大案上攤著輿圖，旁邊放著幾封奏折。陳奇瑜請王巢坐下，親手為他倒了杯茶：“王將軍，想必你也知道，高迎祥那賊被困在車箱峽內已有十日，峽內糧草匱乏，我看用不了多久，他們就得乖乖投降。”
王巢端起茶杯，卻沒喝，目光落在輿圖上的車箱峽標記：“陳總督，依你之見，該如何應對？”
“我的意思是‘圍而不攻’。”陳奇瑜指著輿圖，語氣篤定，“你看這車箱峽，兩側是高山，隻有這一個峽口能進出。咱們隻需派重兵守住峽口，再派些人在山上巡邏，防止流寇從山上逃走。不出半月，峽內糧草耗儘，高迎祥要麼投降，要麼餓死，到時候咱們不費一兵一卒就能擒住他，多好？”
“陳總督，這恐怕不妥。”王巢放下茶杯，語氣嚴肅，“高迎祥不是普通流寇，此人狡詐多端，當年在陝西就多次從官軍包圍圈裡突圍。咱們現在圍而不攻，看似穩妥，實則給了他準備的時間。峽內說不定有咱們不知道的小路，或者他在暗中準備突圍的器械，一旦讓他找到機會衝出來，咱們之前的部署就全白費了。”
陳奇瑜臉色一沉，顯然沒料到王巢會直接反駁他：“王將軍，你是不是太小題大做了？車箱峽我派人探查過，兩側山壁陡峭，根本沒有小路。而且流寇被困十日，早已人心惶惶，哪還有力氣突圍？我看你是打慣了硬仗，覺得不廝殺一番不踏實吧？”
“陳總督，我不是好戰，是務實。”王巢站起身，走到輿圖前，手指點在峽口兩側的山腰，“你看這兩處，東側山腰有片密林，正好能藏人；西側山腰雖然光禿禿的，卻能架設火炮。咱們與其被動圍困，不如主動設伏——在東側密林部署火槍兵和步兵，西側山腰架起火炮，一旦流寇突圍，先讓火炮轟擊，再讓火槍兵齊射，最後步兵和騎兵收尾，這樣才能確保萬無一失。”
“設伏？浪費兵力！”陳奇瑜也站了起來，語氣帶著幾分不耐煩，“咱們現在有三萬官軍，加上你的一萬山東兵，一共四萬兵力，守一個峽口綽綽有餘。把兵力分散到山腰，峽口的防守就弱了，萬一流寇集中兵力攻峽口，咱們怎麼擋？再說，火炮搬上西側山腰，費時費力，何必呢？”
兩人各執一詞，爭執不下。營內的氣氛漸漸緊張起來，陳奇瑜麾下的幾名將領站在一旁，有的麵露讚同，有的則神色猶豫——他們大多跟著陳奇瑜打了幾年仗，習慣了保守的戰術，卻也知道高迎祥的厲害，心裡也沒底。
王巢看著陳奇瑜固執的樣子，知道再爭下去也沒用，得拿出實際證據。他假裝走到營門口觀察地形，實則悄悄打開係統麵板，調出車箱峽的實時地圖。地圖上，代表流寇的紅點正不斷移動，尤其是在峽口內側，紅點密集排列，似乎在清理通道，還有幾隊紅點正往東側山壁移動，顯然是在探查突圍路線！
“陳總督，你看！”王巢突然指向峽口內側，“峽內有動靜，流寇怕是在準備突圍！”
陳奇瑜順著王巢指的方向看去，隻見峽口內隱約有黑影晃動，雖然看不清楚具體在做什麼，但確實不像“人心惶惶”的樣子。他心裡咯噔一下，卻還是嘴硬：“說不定是流寇在搬運糧草，沒什麼大驚小怪的。”
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“是不是搬運糧草，咱們等著看就知道。”王巢不再爭辯，語氣卻帶著不容置疑的堅定，“我意已決，分兩千人去東側山腰設伏——五百火槍兵，一千步兵，再帶兩門蒸汽炮，藏在密林中，一旦流寇從東側突圍，立刻開火；我親率七千兵力守西側峽口，架設八門火炮，正麵阻攔流寇；剩下的一千人，由陳默帶領，在峽口外巡邏，防止流寇繞路。”
“王巢，你敢不聽我的命令？”陳奇瑜見狀，頓時急了，“我是三邊總督，節製山西所有兵馬，你這是抗命！”
“陳總督，我不是抗命，是為了打贏這仗。”王巢轉過身，目光直視陳奇瑜，“若是按你的方法，流寇真突圍了，咱們誰都擔不起這個責任。我帶的山東兵，我自己指揮，出了問題，我一人承擔，不連累總督大人。”
陳奇瑜看著王巢堅定的眼神，又看了看峽口內的動靜，心裡漸漸沒了底。他知道，王巢的山東兵裝備精良，戰鬥力強，若是真出了差錯，朝廷追究下來，他這個總督首當其衝。而且，王巢已經把責任攬到自己身上，他再反對，反而顯得小家子氣。
“好，就按你說的辦。”陳奇瑜最終鬆了口，語氣卻依舊帶著不滿，“但我醜話說在前頭，你的人要是出了岔子，可彆指望我幫你求情。”
“多謝總督大人成全。”王巢不再計較陳奇瑜的態度，立刻召集將領安排部署。李虎聽說要去東側設伏，立刻主動請戰：“將軍，讓俺去東側！俺保證，隻要流寇敢出來，就把他們打回去！”
“好，東側就交給你。”王巢點頭，叮囑道，“記住，藏好兵力，彆讓流寇發現。等流寇進入伏擊圈，先讓火炮轟擊，再讓火槍兵齊射，步兵負責守住陣地，彆追得太急，防止中了流寇的埋伏。”
“放心吧將軍！”李虎興衝衝地領了命令，帶著兩千士兵往東側山腰而去。士兵們動作麻利，抬著火炮，扛著武器，很快消失在密林中。
王巢則帶著主力來到西側峽口，指揮士兵挖戰壕、架火炮。火槍兵們在戰壕後列陣，步兵們則在戰壕前豎起木柵欄，騎兵們牽著戰馬，在後方待命。工匠們忙著調試蒸汽炮，將炮口對準峽口內側，確保能第一時間轟擊流寇。
陳奇瑜站在遠處，看著山東軍有條不紊地部署，心裡五味雜陳。他不得不承認，王巢的軍隊確實比他的官軍強——士兵們紀律嚴明，動作迅速，沒有一個人偷懶，連架設火炮這樣的重活，都做得又快又好。反觀他的官軍，見山東軍忙得熱火朝天，卻隻是站在一旁看熱鬨，有的甚至偷偷躲在帳篷裡休息。
“總督大人，咱們要不要也加強一下防守？”一名將領小心翼翼地問道。
“不用。”陳奇瑜擺擺手，語氣複雜，“有王巢的人在前麵擋著，流寇衝不出來。咱們管好自己的人，彆添亂就行。”
太陽漸漸升高，車箱峽外的部署基本完成。西側峽口，八門蒸汽炮整齊排列，炮口泛著冷光；戰壕裡，火槍兵們端著燧發槍，目光警惕地盯著峽口；東側密林中，李虎帶著士兵藏在樹木後麵，火炮已經架設完畢，槍口對準峽口方向。
王巢站在西側山腰的高地上，望著險峻的車箱峽，心裡清楚，接下來就是與高迎祥的較量了。他掏出係統麵板，看著上麵不斷閃爍的紅點，知道流寇的突圍隨時可能開始。
“將軍，陳總督派人送來了糧草。”親衛走到王巢身邊，遞過一張紙條，“說是給咱們的補給，讓咱們好好打仗。”
王巢接過紙條，上麵隻有寥寥幾行字，語氣平淡，卻也沒了之前的敵意。他笑了笑，將紙條遞給陳默：“看來陳總督也不是完全不近人情。通知下去，讓士兵們輪流休息，吃點乾糧，保持體力——咱們不知道流寇什麼時候會來，得隨時做好準備。”
陳默點頭而去。王巢重新看向峽口，陽光透過山壁灑在峽內，隱約能聽到流寇的呐喊聲。他深吸一口氣，握緊了腰間的長刀——這場仗，不僅要打贏，還要打得漂亮，讓朝廷看看，他的山東軍，到底有多強。
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