通州城外的寒風比保定更烈，卷著從塞外吹來的沙塵，打在明軍的鎧甲上，發出“沙沙”的聲響。王巢率領兩萬五千大軍抵達這裡時，已是崇禎九年十一月中旬，距離德陵被焚已過去近一個月。遠遠望去，北京的城牆在灰蒙蒙的天際線下隱約可見，像一頭沉默的巨獸，而通州至順義一帶的平原上，已紮滿了大大小小的營寨——那是各地趕來的勤王部隊，粗略一數，竟有七八支之多，旗幟各異，卻都透著一股死氣沉沉的氣息。
“將軍，前麵就是宣大總督盧象升大人的營寨，要不要先派人去聯絡一下？”趙剛勒住馬，指著不遠處一麵“盧”字大旗，語氣裡帶著幾分期待。盧象升是大明少有的敢打硬仗的將領，若是能跟他聯手，對付後金就更有把握了。
王巢點了點頭，讓趙剛帶著兩名親兵去聯絡，自己則帶著隊伍在一處高地上紮營。剛安頓好，就見趙剛臉色難看地回來了，身後還跟著一名盧象升的親兵。“將軍，盧大人……盧大人說他身子不適，不便見客，還說讓咱們先守好自己的營寨，等監軍太監的號令再做打算。”
那名親兵也低著頭，小聲道：“王將軍，不是我家大人不願見您，實在是……後金兵就在順義城外，離咱們隻有二十裡，之前好幾支隊伍去試探，都損兵折將回來了，現在誰也不敢輕易出擊啊。監軍李公公也說了，沒陛下的旨意，不許擅自行動。”
王巢皺了皺眉——他早就聽說京畿一帶的明軍怯戰，卻沒想到連盧象升這樣的將領都被磨去了銳氣。他走到營寨邊緣，朝著其他營寨望去，隻見宣大部隊的營門緊閉，士兵們大多縮在帳篷裡，連巡邏的哨兵都寥寥無幾；不遠處的保定衛營寨更過分，營地裡竟傳來骰子的聲響，顯然是將領們在帳內賭錢，根本沒把城外的後金放在眼裡。
“這些人……拿著朝廷的俸祿，吃著百姓的糧食，卻在這時候畏縮不前！”趙剛氣得咬牙，“要是都像他們這樣，京師遲早要被韃子攻破！”
王巢沉默著沒說話，心裡卻清楚——這些將領不是不想打，是打怕了。後金騎兵的凶猛，京營的潰敗，還有之前幾次勤王失利的陰影，早已讓他們沒了鬥誌。他轉頭對身邊的將領道：“不管他們，咱們自己做好準備。讓火槍兵繼續訓練三段射，騎兵隊去周邊偵查，摸清後金的布防，咱們不能跟他們一樣，龜縮在這裡等死。”
接下來的兩日，王巢的部隊一邊訓練，一邊偵查，很快摸清了順義城外的後金布防——阿濟格率領的五萬後金兵，分成三部分，一部分駐守順義城，一部分在城外紮營，還有一部分騎兵在通州至順義的官道上巡邏，顯然是在防備明軍偷襲。而其他勤王部隊，依舊按兵不動，偶爾有幾支隊伍派出斥候，也隻是在營寨周邊晃一圈就回來，根本不敢靠近後金的防區。
第三日清晨，營外突然傳來一陣馬蹄聲，伴隨著太監特有的尖細嗓音：“陛下派來的監軍李公公到！王巢將軍速來接旨！”
王巢心裡一動——監軍太監，多半是崇禎派來監視各路勤王部隊的。他整理了一下衣甲，帶著趙剛和幾名親兵出營迎接。隻見一隊騎兵簇擁著一頂華麗的轎子過來，轎子停下，一個穿著錦緞長袍、臉上塗著白粉的太監走下來，約莫四十歲，手裡把玩著一串翡翠佛珠，眼神裡透著一股傲慢。
“你就是山東總兵王巢？”太監上下打量著王巢，語氣陰陽怪氣，“咱家是陛下親派的監軍李福來，負責督查各路勤王部隊。你這隊伍，看著倒還整齊，就是不知道能不能打仗啊。”
王巢抱了抱拳，語氣平淡：“末將王巢，見過李公公。我軍剛到通州，正抓緊訓練，隨時準備迎戰後金。”
“迎戰？好啊！”李福來笑了笑，眼神卻瞟向營裡的糧草堆和繳獲的戰馬，“不過咱家這一路過來，車馬勞頓，你這營裡，總該有點‘孝敬’吧？比如那幾匹好馬，或者給咱家湊點銀子，讓咱家也好在陛下麵前替你美言幾句——你也知道，陛下多疑，要是咱家不說好話，你這勤王的功勞，說不定就沒了。”
王巢愣了一下，隨即臉色沉了下來——他沒想到這監軍太監剛見麵就索要賄賂，而且如此明目張膽！旁邊的趙剛也氣得攥緊了拳頭，要不是王巢攔著，差點就衝上去了。
“李公公，”王巢深吸一口氣，壓下心裡的怒火，聲音卻帶著幾分冷意，“我軍從陝西千裡北上勤王，沿途糧草消耗巨大，現在連士兵的口糧都快不夠了，哪有餘錢給公公‘孝敬’？那些戰馬，是繳獲的後金馬匹，要留給騎兵隊作戰用，更是不能給公公。公公若是為了陛下的江山著想，就該督促各路部隊儘快出擊，而不是在這裡索要‘孝敬’！”
李福來臉上的笑容瞬間消失，臉色變得鐵青——他當了這麼多年監軍，還沒人敢這麼跟他說話！尤其是一個地方總兵，竟敢當眾頂撞他，不給一點麵子！“好你個王巢！竟敢跟咱家頂嘴！你以為你擒了個高迎祥，就了不起了？告訴你，在京裡，咱家說你行你就行，說你不行你就不行！”
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“末將隻知道，身為大明將領，當以國事為重，以百姓為重，不是以公公的‘孝敬’為重！”王巢毫不退讓，眼神堅定地看著李福來，“若是公公沒彆的事，末將還要去訓練士兵，就不陪公公了！”
說完，王巢轉身就往營裡走，根本不搭理李福來。趙剛和其他親兵也跟著轉身，留下李福來和他的手下站在原地，氣得渾身發抖。
“好！好一個王巢！”李福來指著王巢的背影，聲音都在發顫，“你給咱家等著！咱家一定要在陛下麵前參你一本，說你驕橫跋扈，不遵節製，看陛下怎麼收拾你！”
罵完，李福來氣衝衝地坐上轎子，帶著手下離開了王巢的營寨。剛回到自己的臨時住處，他就立刻叫來了親信小太監，讓人拿來紙筆，咬牙切齒地寫起了奏折。
“咱家要這麼寫，”李福來一邊想一邊說，“王巢率部抵達通州後，驕橫自大，不把咱家放在眼裡，拒不服從咱家的節製；還私藏繳獲的戰馬和糧草，不肯上交；更甚者，咱家勸他謹慎行事，他卻頂撞咱家，說‘不用公公多管閒事’，顯然是有不臣之心！陛下，此等將領若不加以懲戒，恐日後難以管束，甚至危及朝廷啊！”
親信小太監一邊寫，一邊點頭哈腰：“公公說得是！王巢這小子太不識抬舉了，就該讓陛下治他的罪！”
李福來接過寫好的奏折，仔細看了一遍，滿意地點了點頭：“把這奏折快馬送到宮裡，一定要讓陛下儘快看到！咱家倒要看看，沒了陛下的信任，王巢還怎麼囂張！”
小太監連忙拿著奏折，匆匆去安排送信的驛卒。李福來坐在椅子上，喝著熱茶，心裡卻依舊憋著一股氣——他一定要讓王巢付出代價，不僅要讓他丟了功勞，還要讓他被陛下猜忌，最好能把他調回山東，永遠彆再出現在自己麵前！
而此時的王巢，正在營地裡看著火槍兵訓練。趙剛走到他身邊，小聲道：“將軍，那李福來肯定會在陛下麵前告您的狀，您要不要……想個辦法補救一下？比如派人送點東西過去，緩和一下關係？”
王巢搖了搖頭，眼神堅定：“我沒錯，為什麼要補救？他要告就告，我問心無愧！隻要能殺退後金，護住京師，就算陛下暫時猜忌我，總有一天會明白的。若是為了討好一個太監，就放棄原則，那我跟那些畏縮不前的將領，還有什麼區彆？”
趙剛看著王巢的背影，心裡一陣敬佩——這就是他追隨的將軍，剛正不阿，寧折不彎，哪怕麵對皇帝的猜忌，也絕不妥協。
遠處的北京城牆依舊沉默，順義城外的後金營寨依舊虎視眈眈，而通州的勤王部隊，依舊龜縮在營寨裡。王巢知道，接下來的日子會更難——不僅要麵對後金的兵鋒，還要應對來自朝廷內部的猜忌和打壓。可他沒有退縮，隻是握緊了腰間的佩刀，眼神望向順義的方向——不管前路有多少困難，他都要殺退後金，為德陵報仇，為大明守住京師！
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