深秋的暮色像一塊厚重的黑布，緩緩籠罩住北京東郊的平原。李家窪後金營地外的橡樹林裡，枯葉在腳下堆積成厚厚的墊層，踩上去隻發出幾不可聞的“沙沙”聲。銳鋒隊隊長李鐵半跪在一棵需兩人合抱的老橡樹下，指尖輕輕摩挲著線膛槍的木質槍托——這把槍的槍管內壁刻著細密的螺旋紋路，是王巢特意讓人在山東工坊定製的，此刻正泛著冷硬的金屬光澤。
“隊長，你看那邊。”隊員陳三壓低聲音，用手指了指營地方向。李鐵順著他指的方向望去，隻見後金營地的篝火已次第亮起，橘紅色的火光映著營外的木樁柵欄，柵欄上還掛著昨日被狙殺的兩名軍官屍體，風吹過，屍體上的鐵甲碰撞，發出“哐當哐當”的聲響，像在訴說著死亡的警示。
更遠處的糧草營高台上，一個穿著玄鐵甲的身影正來回踱步——那是後金的牛錄額真相當於千夫長），名叫巴圖。他腰間掛著一把鎏金彎刀，甲胄上鑲嵌著幾顆綠鬆石，在火光下格外顯眼，顯然是營中地位不低的將領。此刻他正用滿語高聲嗬斥著搬運糧袋的士兵，聲音洪亮，連樹林裡都能隱約聽到。
“就是他了。”李鐵緩緩舉起線膛槍，槍托抵住肩膀，將準星穩穩對準巴圖的太陽穴。他深吸一口氣，胸腔起伏漸漸平穩，目光透過準星，死死鎖定目標。周圍的隊員們也紛紛舉起槍，有的瞄準營地門口的巡邏兵，有的盯著中軍帳方向，隨時準備掩護——他們知道，第一槍響起後，營地必然會陷入混亂，必須做好應對準備。
“砰！”
一聲輕響劃破夜空，不同於燧發槍的轟鳴，線膛槍的槍聲更沉悶，卻帶著致命的精準。子彈穿過二十餘步的空氣，帶著細微的破空聲，像一道黑色的閃電，精準地擊中了巴圖的太陽穴。巴圖的嗬斥聲戛然而止，他身子猛地一僵，玄鐵甲上的綠鬆石還在反光，人卻像斷了線的木偶般從高台上直直摔落。頭盔滾落在地，太陽穴處的血洞瞬間湧出暗紅色的血液，很快就在地上積成一灘。
“殺得好！”陳三忍不住低呼一聲，又趕緊捂住嘴。
營地裡瞬間炸開了鍋。搬運糧草的士兵扔下糧袋，像受驚的兔子般往帳篷裡鑽；巡邏的騎兵拔出彎刀，催馬在營地裡四處亂竄，嘴裡喊著“敵襲！敵襲！”，卻連敵人的影子都沒看到；有兩名膽大的士兵想跑上高台抬走巴圖的屍體，剛靠近就被李鐵身邊的隊員瞄準——“砰”，又一聲槍響，一名士兵應聲倒地，胸口炸開一個血洞，剩下的人嚇得連滾帶爬地退了回去，連屍體都不敢碰。
中軍帳裡，阿濟格正坐在虎皮椅上，手裡端著一碗馬奶酒，聽著手下彙報劫掠來的財物數量。突然聽到外麵的槍響和混亂聲，他猛地將酒碗摔在地上，青瓷碗碎裂的聲音混著外麵的嘈雜，讓他臉色瞬間沉了下來：“怎麼回事！又是哪裡來的槍聲！前日剛死了參將，今日又出什麼事！”
一名親兵連滾帶爬地衝進帳內，膝蓋重重砸在地上，聲音帶著顫抖：“貝勒爺！不好了！巴圖牛錄……巴圖牛錄被暗處的敵人殺了！從高台上摔下來，太陽穴中槍，當場就沒氣了！”
“什麼？！”阿濟格猛地站起身，腰間的彎刀“哐當”一聲撞在桌案上。他快步走出帳外，篝火的光映在他臉上，能看到他眼中的怒火幾乎要噴出來。巴圖是他手下最得力的牛錄之一，跟著他打了十幾年仗，如今竟不明不白地死在營地裡，這讓他怎麼能不怒？
“都給我起來！”阿濟格一腳踹在旁邊縮著的士兵身上，“不過是幾個躲在暗處的鼠輩，你們怕什麼！傳我命令，讓紅甲參將蒙克去把人聚集起來，誰敢再躲，軍法處置！”
很快，一名穿著紅色鎧甲的參將騎馬衝了出來。蒙克手裡揮舞著馬鞭，在營地裡來回奔馳，嘴裡喊著：“都給我出來！貝勒爺有令，誰敢再躲，斬！不過是幾個狙擊手，找到他們，剝了他們的皮！”
他的聲音剛落，樹林裡又傳來一聲槍響。
李鐵早已將準星對準了蒙克的胸口。蒙克騎在馬上，目標比巴圖更明顯，李鐵甚至不用刻意調整呼吸——“砰”，子彈穿透蒙克的紅甲，精準地擊中他的心臟。蒙克的身體猛地向後一仰，從馬背上摔落，戰馬受驚，揚起前蹄嘶鳴著跑開，留下他躺在地上，鮮血很快染紅了身下的紅甲。
“又死一個！”營地裡的士兵徹底慌了，之前還勉強站在帳篷外的人，此刻全都縮回了帳篷，有的甚至用帳篷布把門口堵上，生怕子彈射進來。負責守衛奴隸營的百戶見情況不對，想偷偷溜回自己的帳篷，剛轉身就被一名隊員盯上——“砰”，子彈擊中他的後背，百戶踉蹌了幾步，一頭栽倒在地，再也沒起來。
連試圖去中軍帳給阿濟格報信的旗手，也沒能逃過一劫。他剛舉著狼頭旗跑出中軍帳十米遠，就被陳三瞄準——“砰”，子彈擊中他的後腰，旗手慘叫一聲，旗竿脫手，狼頭旗落在地上，被受驚的戰馬踩得稀爛。
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短短半個時辰，四名後金將領接連被殺，而且都是一槍斃命，營地裡的恐慌像瘟疫一樣蔓延開來。士兵們躲在帳篷裡，連大氣都不敢喘，營外的篝火依舊亮著，卻沒了之前的熱鬨，隻剩下風吹過帳篷的“呼呼”聲，和偶爾傳來的戰馬嘶鳴，顯得格外淒涼。
阿濟格站在中軍帳前，看著地上的四具屍體——巴圖的玄鐵甲、蒙克的紅甲、百戶的皮甲，還有旗手的布甲，四具屍體排成一排，鮮血在地上彙成小溪，順著地勢往下流。他的拳頭攥得咯咯響，指節泛白，眼神裡滿是怒火和忌憚：“好！好一個明軍！躲在暗處放冷槍，有本事出來跟老子正麵打！”
“貝勒爺，不能再這麼下去了！”旁邊的副將小心翼翼地開口，“再這麼被狙殺，兄弟們的士氣就徹底沒了！不如派騎兵去東邊的樹林搜一搜，那些狙擊手肯定躲在裡麵！”
阿濟格深吸一口氣，壓下心裡的怒火——他知道副將說得對，再放任下去，不用明軍進攻，自己的士兵就先垮了。“傳我命令！調兩千騎兵，分成十隊，手持火把，去東邊的橡樹林搜！就算把樹林翻過來，也要把那些狙擊手找出來！找到後，就地正法，提著他們的頭來見我！”
“是！”副將連忙應聲，轉身去調兵。
很快，兩千名後金騎兵手持火把，騎著戰馬衝進了橡樹林。馬蹄踏過枯葉，發出“哢嚓哢嚓”的聲響，在寂靜的夜裡格外刺耳。士兵們揮舞著馬刀，砍斷擋路的樹枝，火把的光掃過每一棵大樹，連灌木叢都要用馬刀戳刺幾下，生怕有狙擊手躲在裡麵。
“都給我仔細搜！任何可疑的地方都不能放過！”一名騎兵隊長高聲喊道，火把的光照在他臉上，滿是凶狠。
李鐵示意隊員們趴在事先挖好的樹坑裡，或者躲在粗壯的樹乾後，將線膛槍緊緊貼在身體一側——此時絕不能開槍，一旦開槍，火光就會暴露位置，兩千騎兵足以將他們團團包圍。隊員們屏住呼吸，連眼睛都不敢眨一下，看著火把的光在樹林裡來回晃動，離自己越來越近。
有一隊騎兵離李鐵隻有三步遠，火把的光幾乎照到他的靴子。李鐵握緊腰間的短刀，隨時準備與敵人搏鬥。那隊騎兵的隊長用馬刀戳了戳李鐵身邊的灌木叢，枝葉晃動，卻沒發現躲在樹後的李鐵。“這裡沒人，去那邊搜！”隊長揮了揮手，帶著騎兵往樹林深處去了。
陳三躲在一個土坑裡，上麵蓋著枯枝和落葉，有幾名騎兵在他頭頂的土坡上走過，馬蹄聲震得泥土簌簌往下掉，他卻連動都不敢動，直到騎兵走遠，才悄悄鬆了口氣。
就這樣，騎兵們在樹林裡搜了整整兩個時辰，從黃昏搜到深夜，把橡樹林翻了個遍，彆說狙擊手，連一隻野兔都沒找到。火把漸漸燒完，隻剩下零星的火星，騎兵們又累又怕，再也沒了之前的凶狠，一個個垂頭喪氣地返回營地。
“貝勒爺，屬下無能……樹林裡什麼都沒有，沒找到那些狙擊手。”騎兵隊長跪在阿濟格麵前，頭埋得低低的，不敢看他的眼睛。
阿濟格看著他，氣得渾身發抖，卻又無可奈何——他知道，再搜下去也沒用，那些狙擊手肯定早就借著夜色溜走了。“廢物！都是廢物！”他一腳踹在隊長胸口，隊長慘叫一聲，滾出去老遠。
發泄完怒火，阿濟格看著營地裡依舊恐慌的士兵，知道必須加強戒備，否則還會有更多將領被殺。“傳我命令！”他高聲道，“第一，營地外圍加設三層木樁，木樁上綁上鈴鐺，隻要有人靠近，鈴鐺就會響！第二，巡邏隊人數加倍，每隊配十名弓箭手，每隔一刻鐘巡邏一次，發現任何可疑動靜，立刻射箭！第三，所有軍官不得單獨行動，必須帶十名護衛在身邊，再有擅自離營者，斬！第四，關閉營門，沒有我的命令，任何人不得進出！”
士兵們連忙應下，連夜開始加固營寨。木樁一根根被埋進土裡，鈴鐺綁在木樁上，風吹過，鈴鐺發出“叮鈴叮鈴”的聲響；弓箭手站在營牆上，手裡拉著弓，警惕地盯著樹林方向；巡邏隊拿著火把，在營地裡來回走動，腳步聲和咳嗽聲在夜裡格外清晰。
而此時的橡樹林裡，李鐵正清點隊員人數：“都到齊了嗎？報數！”
“一！”“二！”……“十！”
十名隊員全部到齊，沒有一人受傷。李鐵點點頭，臉上露出一絲笑意：“走，回營複命！讓將軍知道，咱們沒給他丟臉！”
隊員們跟著李鐵，借著夜色掩護，沿著之前標記的路線往通州營寨走。路上，陳三忍不住說道：“隊長，今天真是太解氣了！那些韃子嚇得跟縮頭烏龜似的，連營門都不敢開了！”
李鐵笑了笑：“這隻是開始。以後咱們還要殺更多的韃子，把他們趕出大明的土地！”
天快亮時，銳鋒隊終於回到通州營寨。李鐵走進王巢的大帳，單膝跪地，聲音帶著興奮：“將軍！任務完成！我隊共斬殺後金牛錄一人、參將一人、百戶一人、旗手一人，阿濟格派兩千騎兵搜林，被咱們躲過。他現在已經下令加強營地戒備，加設木樁、增加巡邏，還關閉了營門！”
王巢坐在案前，聽到彙報，嘴角露出欣慰的笑容。他站起身，扶起李鐵：“好！乾得漂亮！這幾槍，不僅殺了他們的將領，更挫了他們的銳氣。阿濟格加強戒備，說明他已經怕了——這正是咱們想要的結果。”
帳外的晨光透過窗欞照進來，落在王巢身上，給他鍍上一層金色的光暈。他看著帳外訓練的士兵，眼神堅定——接下來，該輪到他們主動出擊了。
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