紫禁城的雪比通州更厚，文華殿的琉璃瓦上積著一層瑩白，連殿外銅鶴的羽翼都裹了雪，透著一股森冷的威嚴。崇禎皇帝朱由檢坐在龍椅上，手指捏著一份奏折，指節因用力而泛白，眉頭擰成了一個“川”字——那是監軍太監李福來快馬遞進宮的奏疏，字裡行間滿是對王巢的控訴，連“抗命不遵”“目無朝廷”這樣的字眼都用上了。
“胡鬨！簡直是胡鬨！”崇禎將奏折往禦案上一摔，青瓷筆洗裡的墨汁濺出幾滴，落在明黃色的龍紋桌布上，像極了戰場上濺落的血點。“朕早就下過口諭，各路勤王兵馬需聽監軍節製，無詔不得擅自出兵！王巢一個山東總兵，竟敢公然抗命，他眼裡還有沒有朕這個皇帝？！”
殿內的太監和大臣們都低著頭，連大氣都不敢喘。司禮監掌印太監王德化躬著身子，聲音壓得極低：“陛下息怒，李福來在奏疏裡說，王巢不僅擅自夜襲糧道，還當麵頂撞他，說‘軍情緊急，無需監軍多管’——這確實是沒把朝廷的規矩放在眼裡。隻是……”他頓了頓，小心翼翼地補充，“通州那邊也傳來消息，王巢此次夜襲，燒毀了後金數萬石糧草，斬殺三百多韃子，還繳獲了兩百匹戰馬，阿濟格已經收縮了防線，連劫掠的次數都少了……”
“有功就能抗命？”崇禎打斷他的話，語氣裡滿是怒意，卻又帶著一絲不易察覺的猶豫。他走到殿門口，望著外麵漫天飛舞的雪花，眼神複雜——德陵被焚的消息像一根刺，紮在他心裡快一個月了，夜夜都睡不安穩；京郊百姓被擄的慘狀，更是讓他這個皇帝顏麵無光。王巢能打勝仗，能挫韃子的銳氣，這是他想看到的，可“抗命”這兩個字，又像一根梗，卡在他喉嚨裡，吐不出來也咽不下去。
“傳朕的旨意，召王巢即刻進京，朕要親自問他！”崇禎轉過身，語氣又恢複了往日的威嚴，“讓他把夜襲糧道的前因後果，一五一十地說清楚！若說不出個子醜寅卯，朕定要治他的罪！”
“遵旨。”王德化連忙應聲，轉身讓人去傳旨。
通州營寨接到聖旨時，王巢正在查看火槍兵的訓練。傳旨太監騎著快馬，在營寨門口勒住馬，尖細的嗓音穿透寒風：“陛下有旨，召山東總兵王巢即刻進京，不得延誤！”
王巢心裡清楚，這是李福來的奏折起了作用，崇禎要問他抗命的罪。趙剛在一旁急了：“將軍，陛下這時候召您進京，怕是要追責啊！要不……咱們找盧象升大人幫忙說幾句好話？”
“不必。”王巢搖了搖頭，臉上依舊平靜，“我沒做錯，何須旁人說情？陛下要問，我便一五一十地說，總能說清楚的。”他交代趙剛，“我進京期間，你替我管好軍隊，繼續訓練火槍兵，留意後金的動向，彆讓他們趁機偷襲。”
“將軍放心！”趙剛抱拳應下，眼神裡滿是擔憂，卻也知道勸不動王巢。
王巢換上一身乾淨的鎧甲，沒帶太多隨從，隻讓兩名親兵牽著馬，跟著傳旨太監往北京城裡去。沿途的景象比通州更淒慘——城門口的流民排著長隊，個個麵黃肌瘦，有的甚至凍得縮在牆角，連哭的力氣都沒有；城牆上貼著捉拿“反賊”的告示，風吹過，告示的邊角嘩啦啦地響，像在訴說著大明的困境。
進了紫禁城，穿過一道道宮門，終於抵達文華殿。王巢整理了一下衣甲，跟著太監走進殿內，剛進門就跪下：“臣山東總兵王巢，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“抬起頭來。”崇禎的聲音從龍椅上傳來，帶著一絲冷意。
王巢緩緩抬頭，目光落在崇禎身上——這位年輕的皇帝，臉上滿是疲憊，眼底的紅血絲清晰可見，顯然是為了國事操勞過度，隻是眉宇間的威嚴，依舊讓人不敢直視。
“王巢，”崇禎拿起禦案上的奏折，晃了晃，“李福來奏報，你無視監軍節製，擅自率部夜襲後金糧道，可有此事？”
“回陛下，確有此事。”王巢沒有否認，語氣恭敬卻堅定，“但臣並非‘無視節製’，而是軍情緊急，不得不出兵。”
“軍情緊急？”崇禎冷笑一聲，“朕派李福來做監軍，就是為了讓他節製各路兵馬，防止你們擅自行動！你倒好，不僅不聽他的，還當麵頂撞，你告訴我，什麼軍情緊急到連等朕一道旨意的時間都沒有？”
殿內的氣氛瞬間變得緊張，大臣們都屏住呼吸，看著王巢，生怕他說錯話觸怒崇禎。王巢深吸一口氣，緩緩開口：“陛下，臣北上勤王，一路看到的，是韃子焚我德陵、毀我宗廟——那是先帝的陵寢，是大明的根基，被韃子付之一炬，臣每想及此，都痛心疾首！”
他的聲音提高了幾分，帶著壓抑的憤怒：“臣到了通州，看到的是京郊百姓被韃子劫掠，男的被擄去當奴隸，女的被肆意欺辱，村落被燒得隻剩斷壁殘垣，百姓的屍體扔在路邊，連收屍的人都沒有！陛下，這些都是大明的子民，都是您的百姓啊！”
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崇禎的身子微微一震，握著奏折的手緊了緊——德陵被焚、百姓被擄，這些他都知道，可從王巢嘴裡說出來，還是像一把刀，紮在他心上。
王巢繼續說道：“臣與各路將領商議對策，可他們都主張‘堅守營寨，等韃子糧儘自退’。陛下，韃子五萬大軍，每日劫掠百姓補充糧草，他們的糧什麼時候會儘？等他們把京郊的百姓擄完、把糧食搶光，再轉頭攻打京師，到時候就算有陛下的旨意，臣怕也來不及了！”
“臣知道，沒有陛下的旨意出兵，是臣的錯。”王巢的語氣軟了幾分，卻依舊堅定，“可臣是大明的將領，食君之祿，忠君之事。看著韃子在陛下的眼皮子底下作惡，看著百姓受苦，臣做不到坐視不管！臣夜襲糧道，隻為斷韃子的補給，逼他們收縮防線，減輕京師的壓力，隻為救那些還在受苦的百姓，臣沒有半點私心，更不敢有不臣之心！”
說完，王巢再次叩首：“若陛下覺得臣有錯，臣甘願受罰。但臣不後悔——隻要能挫韃子的銳氣，能救百姓於水火，就算受罰，臣也認了！”
殿內一片寂靜，隻有窗外的風聲偶爾傳來。崇禎看著跪在地上的王巢，心裡五味雜陳——他生氣王巢抗命，可王巢說的每一句話，都戳中了他的心事。德陵被焚，是他的奇恥大辱；百姓受苦，是他這個皇帝的失職。王巢能挺身而出，打勝仗，解京師的燃眉之急，這是很多將領都做不到的。
一旁的內閣首輔溫體仁緩緩開口：“陛下，王總兵雖有抗命之嫌，卻也是為了國事。此次夜襲糧道，燒毀韃子數萬石糧草，確實讓阿濟格收斂了不少，京師的壓力也減輕了——若真治了他的罪，怕是會寒了前線將士的心啊。”
其他大臣也紛紛附和：“溫大人說得是，王總兵忠勇可嘉，還望陛下從輕發落。”
崇禎沉默了許久，終於歎了口氣，走到王巢麵前，親手將他扶起：“起來吧。”
王巢站起身，低著頭，等候崇禎的發落。
“你說的話，朕都聽進去了。”崇禎的語氣緩和了不少，“韃子焚我皇陵、掠我百姓，朕比誰都清楚，比誰都憤怒。你能挺身而出，打勝仗，朕很高興。”
他頓了頓，話鋒一轉：“但規矩就是規矩，朝廷的節製不能亂。此次你夜襲糧道有功，朕不追究你的抗命之罪。”
王巢心裡鬆了口氣，剛要謝恩，就聽崇禎繼續說道：“但朕要警告你，下不為例。日後若有行動，必須先奏請朕，或聽監軍節製，不可再擅自行動。你要記住，你是大明的將領，不是獨斷專行的軍閥——朕能容你一次，不能容你第二次。”
“臣遵旨！”王巢連忙叩首，“謝陛下寬宏大量，臣日後定當遵朝廷節製，不敢再擅自行動。隻是……”他猶豫了一下，還是開口，“陛下，韃子雖收縮防線，卻仍在京郊，臣懇請陛下允許臣繼續備戰，若韃子再犯，臣也好及時應對。”
“準了。”崇禎點頭，“你回通州後，好好訓練兵馬，留意韃子的動向。朕會讓戶部給你調撥一些糧草，補充你的軍需。”
“謝陛下！”王巢再次叩首，心裡的一塊石頭終於落了地。
崇禎揮了揮手：“你下去吧，早日回通州，彆讓韃子有可乘之機。”
“臣遵旨，臣告退。”王巢站起身，倒退著走出文華殿，直到出了殿門，才敢轉過身。外麵的雪還在下，卻似乎沒那麼冷了——他知道，崇禎雖然不滿他抗命，卻也認可了他的功勞，這就夠了。
回到通州營寨時，已是黃昏。趙剛和將領們都在營門口等著，見王巢平安回來，都鬆了口氣。“將軍，陛下沒為難您吧？”趙剛連忙上前問道。
王巢笑了笑：“陛下寬宏大量，沒追究我的罪，還答應給咱們調撥糧草。隻是陛下說了，日後行動要遵朝廷節製，不能再擅自出兵了。”
“太好了！”將領們都歡呼起來，營寨裡的氣氛瞬間變得輕鬆。
王巢走進中軍帳，看著案上的京郊地圖，眼神又變得堅定起來——雖然不能再擅自行動，但崇禎允許他備戰，這就夠了。阿濟格的糧草被燒，必然不會善罷甘休，接下來的日子，肯定還有硬仗要打。
他叫來李鐵和張銳：“李鐵，你帶銳鋒隊繼續偵查後金的動向，尤其是他們的糧草補給情況；張銳，你去跟其他將領聯絡，告訴他們陛下的旨意，讓他們也加強戒備，彆掉以輕心。”
“得令！”兩人齊聲應下，轉身去執行命令。
王巢走到帳外，望著遠處的李家窪方向。雪已經停了，夕陽的餘暉灑在雪地上，泛著金色的光。他知道，這場與後金的較量，還沒結束。但隻要有陛下的支持，有手下將士的團結，他有信心，能把韃子趕出京郊，守住大明的京師，守住這萬裡河山。
營寨裡，火槍兵的訓練聲、騎兵的馬蹄聲、士兵們的笑聲，混在一起，在黃昏的空氣中回蕩。王巢握緊了腰間的佩刀，心裡充滿了信心——隻要他還在，隻要這支軍隊還在，就絕不會讓韃子再前進一步。
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