初冬的落馬河麵上，結著一層薄如蟬翼的冰，寒風掠過，冰麵發出細碎的“哢嚓”聲，像是在預告著即將到來的風暴。王巢率領兩萬五千大軍抵達河岸西側時，對岸的李家窪後金營地已清晰可見——黑色的帳篷連綿數裡，狼頭旗在寒風中獵獵作響，營外巡邏的騎兵穿梭不停，連甲胄反射的冷光，都能在這空曠的平原上看得真切。
“將軍，咱們就在這紮營？”趙剛勒住馬，指著河岸西側的高地，“這裡地勢高，能看清對岸韃子的動向，還方便部署火炮。”
王巢點頭，目光掃過河岸——西側是緩坡，適合挖戰壕、築工事；東側地勢平坦，正是後金騎兵衝鋒的絕佳路線，卻也暴露在明軍的火力覆蓋範圍內。“就選這。”他翻身下馬，從親兵手裡接過地形圖，指尖落在落馬河中段，“傳令下去，全軍在高地紮營，火槍兵沿河岸布防，騎兵在營後待命；另外，讓工兵營立刻挖戰壕、築土壘，把咱們帶來的十二門紅衣大炮架在坡頂，炮口對準對岸韃子的主營！”
軍令一下，明軍士兵立刻行動起來。扛著鐵鍬的工兵率先衝下山坡，在河岸邊緣挖起半人深的戰壕，凍土堅硬，鐵鍬下去隻留下一道白印，士兵們便哈著白氣，用鎬頭一點點刨，汗水順著臉頰往下淌，落在凍土上瞬間凝成霜；火槍兵們沿著戰壕列隊，燧發槍架在戰壕邊緣，槍口對準對岸，手指扣在扳機旁，眼神警惕地盯著後金營地的動向；騎兵們則牽著戰馬，在營後平整土地，搭建臨時馬廄，戰馬打著響鼻，蹄子在地上輕輕刨著，似乎也察覺到了空氣中的緊張。
不到兩個時辰，河岸西側已築起一道連綿三裡的土壘，十二門紅衣大炮整齊地架在坡頂，炮身裹著防雨的油布，炮口漆黑，像十二隻蓄勢待發的巨獸。王巢站在炮位旁，伸手拍了拍炮身，冰冷的金屬觸感傳來，他轉頭對炮兵隊長道：“校準射程，務必覆蓋韃子的中軍帳和糧草營——隻要他們敢渡河，就先給他們來幾炮嘗嘗！”
“將軍放心！”炮兵隊長抱拳應下，立刻帶著士兵調整炮架，用標杆測量距離，嘴裡不停報著數據：“距離三裡半，風向西北，偏差兩指……”
就在明軍忙著加固防線時，對岸的後金營地突然騷動起來。隻見營門大開，一隊五十人的騎兵衝了出來，馬蹄踏過東側的平地，朝著河岸奔來。為首的騎兵揮舞著彎刀，嘴裡喊著滿語的挑釁口號，聲音粗野，隔著落馬河都能隱約聽到。
“將軍，韃子來挑釁了！”一名火槍兵隊長跑過來稟報，語氣帶著幾分興奮，“要不要給他們點顏色看看？”
王巢走到戰壕邊，看著對岸的騎兵——他們在離河岸五十步的地方停下，有的翻身下馬，對著明軍這邊指指點點；有的彎弓搭箭，將箭尖對準西側，卻沒敢真的射出。“這是阿濟格的試探。”王巢冷笑一聲，“傳令第一排火槍兵，三段射，瞄準他們的馬腿——彆殺，隻把他們趕回去，讓阿濟格知道咱們的厲害！”
“得令！”火槍兵隊長轉身跑回陣中，高聲下令：“第一排，舉槍！瞄準韃子的馬腿！三段射，預備——”
五十名火槍兵立刻半蹲，槍口對準對岸的戰馬。寒風卷著雪沫吹過，卻沒一個人眨眼。“射擊！”隨著一聲令下，槍聲在河岸響起，鉛彈呼嘯著飛過落馬河，精準地落在後金騎兵的馬腿旁——有的子彈擦著馬腿掠過，驚得戰馬揚起前蹄嘶鳴；有的打在地上，濺起一團凍土，嚇得騎兵連忙拉住韁繩。
對岸的後金騎兵頓時亂了陣腳，之前的囂張氣焰蕩然無存。為首的騎兵見明軍槍法精準，不敢再停留，吆喝著調轉馬頭，帶著隊伍狼狽地逃回營中，連落在後麵的兩匹受驚戰馬，都沒敢回頭去牽。
“好！”明軍士兵們忍不住歡呼起來，戰壕裡的氣氛瞬間活躍，之前麵對五萬後金大軍的緊張，消散了不少。
可沒過多久，對岸又衝出來一隊騎兵，這次足有兩百人，還帶著十幾名弓箭手。他們不再靠近河岸，而是在離河岸百步的地方列陣，弓箭手搭箭拉弓，對著明軍這邊射出一排箭——箭雨劃過天空，卻因距離太遠，大多落在了戰壕前的空地上，隻有幾支箭擦著土壘飛過，根本傷不到明軍士兵。
“將軍，韃子射箭了！”趙剛皺眉，伸手拔下插在土壘上的箭，“要不要讓火炮還擊？”
王巢搖頭，看著對岸的騎兵：“他們就是想激怒咱們，讓咱們浪費炮彈。傳令第二排火槍兵，瞄準弓箭手，射擊！”
這次的槍聲比之前更密集，第二排火槍兵的三段射，精準地覆蓋了後金弓箭手的位置。幾名弓箭手剛要再次搭箭，就被鉛彈擊中，倒在地上；剩下的弓箭手嚇得連忙躲到騎兵身後，再也不敢露頭。帶隊的後金將領見討不到便宜，又怕明軍火炮反擊，隻能罵罵咧咧地帶著隊伍撤回營中，這次連挑釁的口號都沒敢喊。
接連兩次挑釁被擊退，對岸的後金營地安靜了不少，巡邏的騎兵也退到了營門附近，不再靠近河岸。王巢知道，阿濟格不是怕了，而是在琢磨對策——五萬大軍被困在對岸，糧草又被燒了不少，他必然不會甘心就這麼耗著。
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“張銳呢？”王巢轉頭問身邊的親兵。
“張隊正帶著斥候出去偵查了，按約定傍晚回來。”親兵回道。
王巢點頭，又下令讓工兵繼續加固工事：“把戰壕再挖深半尺，土壘上加築鹿砦，防止韃子夜間偷襲；另外，讓火槍兵分三班輪崗，夜裡也要保持警惕，不許有半點鬆懈。”
夕陽西下時，張銳終於帶著兩名斥候回來了。他身上沾著不少泥土，臉上還有一道淺淺的劃傷，顯然是偵查時遇到了危險。“將軍！有重要情報！”他剛走到王巢麵前，就急切地開口，“末將跟著韃子的一名信使，摸到了他們的後營，聽到阿濟格正在派人往沈陽求援！”
“求援？”王巢心裡一緊，連忙追問，“具體怎麼說？阿濟格要多少援軍？什麼時候能到？”
“那信使是偷偷溜出營的，末將截住他時，他已經跑了一半路。”張銳喘了口氣，語速極快，“末將從他身上搜出了信，上麵說阿濟格的糧草隻夠支撐十日，讓沈陽速派三萬騎兵來援，還說要帶足夠的糧草，等援軍到了就跟咱們決戰！信上沒說援軍什麼時候到，但按路程算，最快也要七八天，最慢可能要十幾天！”
王巢接過張銳遞來的信，上麵是滿漢雙語寫的，字跡潦草，卻能看出阿濟格的焦躁——信裡反複強調“明軍火力凶猛，糧道已斷”，還請求沈陽“務必速援，遲則恐生變故”。
“十日糧草，七八天援軍……”王巢捏緊信紙，眼神變得凝重，“也就是說，咱們最多隻有七天時間，必須在後金援軍到來前，擊潰阿濟格！否則等他們援軍一到，三萬騎兵加上五萬守軍，咱們這點兵力，根本擋不住！”
“將軍，那咱們要不要主動出擊？”趙剛在一旁開口，“咱們有火槍兵和火炮，韃子糧草不足，士氣低落，主動進攻說不定能打他們個措手不及！”
王巢搖頭，目光再次投向對岸的後金營地：“不行。對岸地勢平坦，是韃子騎兵的天下，咱們主動渡河，等於把自己暴露在他們的衝鋒路線上，太冒險。”他頓了頓，手指在地形圖上劃過落馬河上遊，“咱們現在要做的，是做好決戰準備，等著阿濟格來攻——他糧草不夠，必然會主動渡河，到時候咱們的戰壕、土壘、火炮就能派上用場，再用騎兵包抄，定能擊潰他們！”
他轉身對身邊的將領們下令：“趙剛，你負責整頓騎兵，挑選五千精銳，在營後隱蔽，等韃子渡河時，從兩側包抄，切斷他們的退路；李鐵，你帶銳鋒隊，潛伏在河岸東側的灌木叢裡，專門狙殺韃子的將領和鼓手，打亂他們的部署；炮兵隊，從今夜開始，每隔一個時辰，就往韃子的糧草營放一炮，不用瞄準，主要是擾亂他們的軍心，消耗他們的糧草；火槍兵，繼續加強布防，三段射的節奏不能亂，務必在韃子渡河時，給他們最沉重的打擊！”
“得令！”將領們齊聲應下，轉身各自去執行命令。
夜幕降臨，落馬河兩岸的營地都亮起了篝火。西側的明軍營地，士兵們借著篝火的光，繼續加固工事，火炮偶爾發出一聲轟鳴，炮彈落在對岸的空地上，炸起一團火光，引得後金營地一陣騷動；東側的後金營地，卻顯得格外安靜，隻有巡邏兵的馬蹄聲偶爾傳來，連之前的喧嘩聲都消失了，像是暴風雨前的寧靜。
王巢站在土壘上，望著對岸的篝火，手裡握著那封求援信。寒風卷著雪沫吹在臉上，卻沒讓他有絲毫寒意——他知道，接下來的幾天，將是決定京郊命運的關鍵。隻要能守住河岸，等阿濟格糧草耗儘、主動來攻，再抓住機會擊潰他，就能徹底解京師之圍，把後金趕出大明的土地。
“將軍，天涼了，您回帳歇會兒吧？”親兵遞來一件披風，小聲勸道。
王巢搖頭，接過披風裹在身上，目光依舊堅定：“我再等等，看看韃子夜裡有沒有動靜。”
土壘下，火槍兵們正圍著篝火取暖，有的在擦拭燧發槍，有的在檢查彈藥，還有的在低聲交談，臉上沒有絲毫畏懼，隻有決戰前的堅定。遠處的京師城牆，在夜色中隱約可見，像一頭沉默的巨獸，等待著黎明的到來。
對岸的後金中軍帳裡，阿濟格正對著手下的將領們大發雷霆。桌上的馬奶酒壺被摔得粉碎，信紙散落在地上——那是沈陽回信的草稿，上麵寫著“援軍需十日後方能出發”。“十日！”阿濟格怒吼著，一腳踹在桌案上，“等他們來，咱們的糧草早就沒了！”
副將小心翼翼地開口：“貝勒爺，要不……咱們今夜就渡河偷襲？明軍剛到，說不定還沒站穩腳跟！”
阿濟格沉默了片刻，眼神裡閃過一絲猶豫，卻最終搖了搖頭：“不行。明軍有火炮和火槍，夜裡偷襲太冒險，萬一被他們發現，咱們損失就大了。再等等，明天天亮，咱們再派一隊騎兵去試探，看看他們的防線到底有多牢固！”
夜色漸深，落馬河麵上的薄冰越來越厚，寒風依舊呼嘯，卻吹不散兩岸營地裡越來越濃的緊張氣氛。一場決定京郊命運的大戰，已在這沉默的對峙中，悄然拉開了序幕。
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