崇禎十七年七月二十二日，北京皇宮東側的一處僻靜院落內，門窗緊閉，燭火搖曳。王巢坐在案前，麵前站著三名身著布衣、麵容黝黑的男子——他們是王巢從北伐軍偵察營中挑選出的精銳，即將偽裝潛入遼東，執行探查清軍情報的任務。
“此次入遼，凶險萬分，你們的身份一旦暴露，便是死路一條。”王巢的聲音低沉而嚴肅，目光掃過三人，“但你們帶回的情報，將決定我們對抗清軍的成敗，關乎中原千萬百姓的安危。你們可有懼意？”
三人同時單膝跪地，聲音鏗鏘有力：“末將等願為監國大人效力，縱使粉身碎骨，也必完成任務！”
王巢扶起三人，從懷中取出三份早已準備好的身份文書：“你們分彆化名張商、李農、王匠，偽裝成山東來的糧商、河北逃難的農民、南方來的木匠。這是你們的戶籍、路引，務必熟記上麵的信息，不可露出半點破綻。”
他指著身材微胖的男子：“張商，你負責探查清軍的糧草儲備。以販賣糧食為由，接近沈陽、遼陽的糧倉，查清糧倉的位置、規模、守衛情況，以及糧草的入庫、消耗速度。”
接著看向身形瘦弱、皮膚粗糙的男子：“李農，你混入遼陽周邊的村落，假裝開墾荒地。重點打探清軍的兵力分布——各城駐軍數量、騎兵與步兵的比例，還有清軍將領的姓名、性格，是否存在內部矛盾。”
最後，他看向手掌布滿老繭的男子：“王匠，你以修繕房屋為由，進入沈陽城。留意清軍的武器裝備——是否有新式火炮、弓箭的質量如何、士兵的鎧甲樣式，尤其要查清他們是否有能對抗我軍坦克、後膛炮的武器。”
三人一一記下任務，王巢又取出一袋白銀和三枚特製的銅符：“白銀用於打點關節，銅符是我們的聯絡信物，若遇到我方潛伏人員，可憑此符相認。每月初五，你們需在遼陽城西的破廟交換情報，由張商負責整理，再通過秘密渠道傳回北京。”
交代完細節，王巢親自將三人送到院外。看著他們消失在夜色中，他心中暗忖：清軍虛實不明，這三人便是刺入遼東的三把尖刀，能否摸清敵情，就看他們的了。
三日後，張商推著一輛裝滿雜糧的獨輪車，來到遼陽城外。守城的清軍士兵攔下他，眼神警惕：“你是哪裡來的商人？來遼陽做什麼？”
張商滿臉堆笑，遞上白銀：“官爺，小人是山東來的糧商，聽說遼陽缺糧，特意來做些買賣，賺點辛苦錢。”士兵接過白銀，掂量了一下，又翻看了路引，見無異常，便揮手放行：“進去吧，彆惹事！”
進入遼陽後，張商找了家客棧住下，每日推著獨輪車走街串巷，販賣糧食。他留意到，遼陽城內的糧價比山東高出三倍，且百姓買糧需憑官府發放的糧票，每人每日限購兩斤。“官爺，怎麼糧價這麼貴，還限量啊？”張商故意向糧店老板抱怨。
老板壓低聲音：“你不知道？清軍把大部分糧食都運去沈陽了，說是要準備打仗，城裡的糧食隻夠撐三個月。”張商心中一動，又問道：“沈陽的糧倉很大吧？得有不少士兵守衛？”老板警惕地看了他一眼：“彆打聽這麼多，小心禍從口出！”張商連忙賠笑，不再追問，卻已記下關鍵信息。
幾日後，張商借口糧食賣完，要去沈陽進貨，來到沈陽城外。他看到沈陽城東、西、南三處各有一座巨大的糧倉，每座糧倉外都有五百餘名清軍士兵守衛，且糧倉周圍挖了壕溝，架設了弓箭塔。趁守衛換班的間隙，他悄悄繞到糧倉後方，看到運糧車正源源不斷地駛入，車上的糧食袋上印著“遼西”“遼東”的字樣——顯然，清軍的糧草是從遼東各地征集而來。
與此同時，李農已在遼陽城南的李家村落下腳。他向村長謊稱家鄉遭了水災，逃難至此，想租塊地耕種。村長見他老實本分，便將村邊一塊荒地租給了他。每日清晨，李農扛著鋤頭下地，實則暗中觀察清軍的動向。
一日，一隊清軍騎兵從村外經過，約有五百人，馬蹄聲震得地麵發顫。李農假裝耕地，悄悄數著人數，又留意到騎兵的馬背上除了弓箭，還馱著少量火銃——但火銃的樣式老舊，比他在北伐軍見過的燧發槍簡陋得多。“老鄉，這些騎兵是要去哪裡啊？”李農向旁邊耕地的老農問道。
老農歎了口氣：“還能去哪裡？去山海關方向巡邏唄。聽說清軍要入關，可不少將領不願意，說中原打了這麼多年仗，糧食不夠，打進去也是白搭。”李農心中一喜，連忙追問：“哪些將領不願意啊？”老農擺了擺手：“我一個種地的，哪知道這麼多？你彆問了，小心被清軍聽見！”
儘管老農不願多說，李農卻已捕捉到關鍵信息：清軍內部對是否入關存在分歧。他又留意到，遼陽城內的清軍駐軍約有三萬人，其中騎兵一萬，步兵兩萬，且每日都有士兵出城訓練，但訓練內容多是騎馬射箭，很少有隊列、陣型的演練——顯然，清軍雖騎兵精銳，卻缺乏正規的戰術配合。
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另一邊，王匠已在沈陽城內的一家木匠鋪找到了活計。鋪主是個五十多歲的老木匠，為人和善，對王匠頗為信任。一日，清軍派人來木匠鋪，要求打造一百個裝武器的木箱，指定三日內完工。
王匠跟著鋪主來到清軍的武器庫外，看到士兵們正將一批弓箭、刀槍搬進庫房。他假裝測量木箱尺寸，悄悄觀察：清軍的弓箭多是牛角弓，射程約五十步；刀槍多是鐵製，但刀刃不夠鋒利；武器庫內沒有看到火炮，隻有幾門老舊的青銅炮，炮身布滿鏽跡，顯然許久未用。“官爺，這箱子要裝什麼武器啊？這麼大的尺寸。”王匠故意問道。
士兵不耐煩地說：“裝弓箭和刀槍，彆問這麼多，趕緊做！”王匠點頭應下，心中卻已確認：清軍缺乏重型武器，根本無法對抗北伐軍的後膛炮和坦克。
八月初五，三人按約定來到遼陽城西的破廟。張商整理好情報：“沈陽有三座糧倉，共儲糧五十萬石，每日消耗約五千石，按此速度，最多夠二十萬大軍吃五個月；遼陽糧倉儲糧二十萬石，隻夠當地駐軍吃三個月。”
李農補充道：“清軍總兵力約二十萬，其中騎兵十萬，主要駐守沈陽、寧遠；步兵十萬，分散在各城。多爾袞主張入關，但其弟多鐸反對，認為糧草不足，且擔心李自成趁機偷襲遼東，兩人已吵了好幾次。”
王匠最後說道：“清軍武器簡陋，隻有少量老舊火銃和青銅炮，沒有能對抗我軍的重型武器。士兵鎧甲多是皮甲，防護能力差。”
張商將情報寫在一張薄紙上，卷成細條，塞進一根中空的竹竿裡，交給前來接應的潛伏人員。十日後，這份情報送到了王巢手中。
王巢坐在武英殿內，反複翻看情報，臉上露出一絲笑意：“清軍看似有二十萬兵力，實則外強中乾——糧草不足半年，內部有分歧，武器更是落後。隻要我們策略得當，定能將他們擋在關外！”
他當即召集將領們開會，將情報公之於眾：“諸位，清軍的虛實我們已摸清。接下來，我們要做三件事：第一，加強山海關、永平的防線，重點部署後膛炮和坦克，利用武器優勢壓製清軍騎兵；第二，派間諜繼續在遼東散布謠言，說李自成要偷襲沈陽，加劇清軍內部矛盾；第三，讓鄭和率領海軍封鎖渤海灣，切斷清軍從海上獲取糧草的可能。”
將領們紛紛讚同。李虎說道：“監國大人，既然清軍糧草不足，我們不如堅守不出，等他們糧草耗儘，自然會不戰而退！”
王巢搖頭：“不可。清軍若糧草耗儘，可能會瘋狂劫掠遼東百姓，甚至狗急跳牆，全力進攻山海關。我們要主動出擊，在他們糧草還未耗儘時，給予其重創，讓他們不敢再覬覦中原。”
隨後，王巢下達命令：命吳甡在永平增加二十門後膛炮，加固城牆；命張勇在遵化訓練騎兵，準備應對清軍的騎兵衝鋒；命鄭和率海軍擴大巡邏範圍，攔截所有前往遼東的商船，防止糧食、武器流入清軍手中；同時，再派遣五名間諜潛入遼東，散布“李自成率十萬大軍攻打沈陽”的謠言。
八月中旬，遼東果然流傳起李自成要偷襲沈陽的消息。多鐸得知後，再次找到多爾袞，強烈要求撤回駐守寧遠的清軍，回防沈陽。“兄汗，李自成若真來偷襲，沈陽空虛，我們的家就沒了！”多鐸激動地說。
多爾袞卻不信：“這是王巢的離間計，故意散布謠言，想讓我們分兵！山海關才是關鍵，隻要拿下山海關，中原就是我們的！”兩人爭執不下，最終隻能各退一步——多爾袞留下五萬清軍駐守寧遠，率領五萬清軍前往山海關，與吳三桂彙合；多鐸則率領五萬清軍駐守沈陽，防備李自成。
消息傳回北京，王巢撫掌大笑：“多鐸果然中計！清軍兵力分散，我們對抗山海關方向的壓力就小多了！”他當即下令，命趙奎率領的十萬預備隊向永平靠攏，隨時準備支援山海關。
此時，潛入遼東的間諜還傳回另一個消息：清軍為了籌集糧草，開始強行向百姓征糧，許多百姓不堪重負，紛紛逃往山東、河北。王巢立刻下令：“凡逃往中原的遼東百姓，一律妥善安置，分給土地、種子，讓他們耕種。不僅能增加我們的人口，還能讓遼東百姓看清清軍的殘暴，動搖他們的統治。”
九月初五，第一批遼東百姓逃到山東，共有三千餘人。地方官員按照王巢的命令，為他們分配了土地和種子，還提供了臨時住所。“多謝監國大人！清軍搶我們的糧食，殺我們的親人，還是中原好啊！”一名老婦人跪在地上，對著北京的方向磕頭。
隨著時間推移，越來越多的遼東百姓逃往中原，清軍的統治愈發不穩。多爾袞在山海關得知消息，又氣又急，卻無可奈何——糧草短缺，兵力分散，他已無力再進攻永平、山海關。
王巢站在武英殿的輿圖前，看著遼東的局勢逐漸對己方有利，心中清楚：間諜入遼的任務已圓滿完成，接下來，便是等待最佳時機，給予清軍致命一擊。他下令全軍加強訓練，儲備糧草，隨時準備迎接與清軍的決戰。
夜色漸深，王巢仍在研究輿圖。案上的情報還散發著墨香，那是無數間諜用生命換來的戰果。他知道，這場與清軍的較量，不僅是兵力、武器的對抗，更是情報、策略的比拚。如今，情報已在手，策略已製定，剩下的，便是用實力說話，將清軍徹底擋在關外，為複興大明掃清最大的障礙。
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